“哈哈哈，真是左擁右抱啊。哎呀，讓人好生羨慕呢。”這時候，慕寒天三人身後傳來一個聲音。
回頭一看，一名鬍子修得十分整齊的壯年紳士面露微笑。
“噢，呃，真抱歉，吵到人了。”
“不不不，這也是年輕人的特權啊，有精神真的很好。不愧是‘鳳凰星武祭’的冠軍呢。”
“感謝您的誇獎。”
“話說回來，你也打算參加本屆‘獅鷲星武祭’嗎？據說你會加入恩菲爾德小姐的隊伍呢。”
“哦，是又怎麼樣？”他怎麼知道的？這是慕寒天唯一的想法。
“嗯，沒什麼，只是……寒天同學，爲了自身安全着想，我勸你別加入她的隊伍比較好。這一瞬間，原本微笑的紳士眼神深處忽然閃閃發光，散發劍拔弩張的殺氣。
紗夜與綺凜也迅速離開慕寒天的身子，擺出架式。
“這是什麼意思？”慕寒天問道。
“沒什麼，就是這個意思。你們要是加入恩菲爾德小姐的隊伍，有人可就傷腦筋了。我的任務就是設法阻止……纔會前來拜託各位。”紳士殷勤說着，同時咧嘴一笑。
四周可能有人察覺情況不對勁，騷動如漣漪般擴散，人羣逐漸從紳士周圍逃開。
“如果我拒絕呢？”
“那真是太可惜了，對可愛的晚輩下手真讓人心疼啊。”下一瞬間，萬應素以紳士爲中心颳起。
“所以……就讓這些孩子負責完成任務吧。”
空中突然出現複雜的魔法陣，從魔法陣當中出現巨大的生物。
乍看之下像獅子，卻有很大的差異。體長大約五公尺，背上還有蝙蝠的翅膀，尾巴則是一條蛇。它的模樣像極了神話中的奇美拉‘chimera’。
真要說起來，或許接近以前襲擊慕寒天與綺凜的龍和類龍怪物。可是那些怪物還感覺得到生物般的生命力，眼前的奇美拉卻完全沒有，就像單純的萬應素團塊。
“寒天學長……”綺凜應該也有相同想法。看她的視線似乎想說些什麼。
來賓發出尖叫四處逃竄，在餐具與玻璃碎裂的聲音中，躲在奇美拉背後的紳士恭敬地敬禮。
“那麼我先失陪了。”
“站住！”慕寒天迅速衝上去試圖追趕對方，但奇美拉巨大的前肢拍過來阻擋。
“切……煩人。”
巨大的身軀卻動作靈敏，紳士趁隙朝陽臺方向消失身影。
“這是怎麼回事！”尤莉絲與克勞蒂雅也趕了過來，但現在沒時間向她們說明了。
“你們去追那個逃走的傢伙，這裡交給我。” WWW●ttκǎ n●c○
“沒問題嗎？”尤莉絲有些擔心。
“完全沒問題。”慕寒天點點頭，拿出了‘黑爐魔劍’，並啓動。
“交給你了。”尤莉絲點點頭，帶着綺凜等人追了出去。
“解決你吧，冥神流——死神降臨！”慕寒天瞬間飛起，‘黑爐魔劍’順勢斬下，直接將奇美拉劈成兩半。
“真想不到，連奇美拉都不是對手嗎？看來有點太小覷他了。‘黑爐魔劍’，有點麻煩呢。”站立在湖面上，以望遠鏡窺伺的男子惋惜地低聲說，然後手指啪了一聲。
這時男子的腳下——沉潛在湖水中的某種巨大事物，開始靜靜地移動。
“算了，沒關係。雖然不太想對這種程度的工作太過投入……但也不想讓難得的上賓逃跑呢。”男子自言自語說着，隨即消失在湖面的黑暗之中。
………………
隔天，約伯特找慕寒天等人進宮，尤莉絲等人去追，沒有追到呢，不過也對，像這種情況，對方一定會早有準備。
“久史塔伍·馬爾洛？”
“嗯，其實我也不清楚。不過根據警方，這似乎是昨天犯人的名字。”
來到與昨天同一間房間，約伯特還是一樣穿着隨便。
警方昨晚也詢問了等慕寒天人不少問題。不過可能是國王的賓客，警方態度十分慎重，很快就放了人。
“聽說是國際通緝的罪犯。以前曾經待過asterisk，記得是……哎呀？是哪裡的學生呢？”不知是不是忘記，約伯特叉着手沉思。自己的皇宮遭到罪犯襲擊，可是他似乎不太認真。一副意興闌珊的模樣。
“阿勒坎特學院吧，他在這方面可是名人呢。”克勞蒂雅開口回答。
“名人的意思是，他在‘星武祭’表現優異嗎？”慕寒天問道。
“不，久史塔伍·馬爾洛雖然有進入排名，但從未參加過‘星武祭’。他是——引發‘翡翠黃昏’的共犯之一。”克勞蒂雅回答道。
“啊！對了，我想起來了！那個男人是‘創獸魔術師’吧！”猛然想起的尤莉絲站起身來。
“‘翡翠黃昏’是以前asterisk發生的人質挾持事件吧？據說警備隊長一個人就解決了……”
“沒錯，那是asterisk史上最嚴重的恐怖事件。”克勞蒂雅點頭同意了綺凜的話。
“這麼說來，那個鬍子男是恐怖分子？”紗夜問道。
“不，嚴格說來不是。‘翡翠黃昏’是包含支持學生在內，由七十七名犯人引發的事件，但其中將近四分之一是以金錢爲目標。久史塔伍·馬爾洛也是其中之一。”克勞蒂雅掏出手機操作一番後，開啓好幾個空間視窗。內容全都是恐怖事件的相關新聞。
“這些全都是咸認爲與久史塔伍·馬爾洛有關的事件。所謂恐怖分子，是以達成某種政治目的爲目標的人，但他沒有類似的思想。從‘翡翠黃昏’後，他和理念主張相異的各種恐怖組織聯手過，也可以看出端倪。”
“換句話說，他是拿錢辦事的人——不對，等一下。“‘翡翠黃昏’之後”是什麼意思？既然警備隊長解決了那起事件，代表不是應該落網了嗎？”
克勞蒂雅卻惋惜地搖搖頭，否定了紗夜的話。
“‘翡翠黃昏’中的主謀者與主要成員幾乎全數逮捕，但大約有七人逃脫。久史塔伍·馬爾洛就是其中一人，所以他纔會出名。”
“原來如此。”
“當然，關於‘翡翠黃昏’還有許多未解開的謎團。解決事件的經緯已由警備隊長全部報告，但背景與事件的善後處理卻交由統合企業財團，因此真相不明。這是asterisk的禁忌話題之一。”說着，尤莉絲的表情明顯不悅。
“那麼……他究竟是什麼能力的‘魔術師’呢？”綺凜戰戰兢兢舉起手發問。
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回答的人還是克勞蒂雅。“久史塔伍·馬爾洛從就學時期，在萬應素轉換構築技術方面號稱曠世天才‘魔術師’。他的能力就如同各位昨晚看到的，是驅使魔獸。”
“雖說是魔獸，但那是製造出來的吧？”慕寒天道。
“嗯，當然。目前尚未有任何能力者成功創造生命，理論上也不可能。他的能力像是完全由萬應素轉換骨骼、肌肉與身體組織，製作出活體模型吧。”
“我們的能力是想像的力量。如果想像失敗，能力就會減弱；反之若在心中建立逼真的形象，就能加速萬應素流動，力量也會增強。雖然沒有普遍基準，但若具現化目標並非現象，而是物質的話，多半仰賴想像的精巧程度。那隻魔獸看起來如此真實，不論他能力多強，能讓如此鮮明的想像具現化，一般而言根本沒辦法做到。”衆人當中唯一的能力者尤莉絲，平淡地說明。
“但久史塔伍·馬爾洛卻化不可能爲可能。透過他洋溢的才華，以及耗費長久的時間。”
“時間？”
“雖然並非他親口所言，但逮到的恐怖分子有幾人作證。創造一隻新的魔獸需時幾個月，有時甚至需要幾年。因爲耗費如此長時間，才能將想像發揮得淋漓盡致吧。”
“當然，萬應素的確能轉換各種現象或物質，但有一項大原則，就是無法固定。不，不能說完全辦不到，但要讓那麼巨大的魔獸長時間維持身軀，需要轉換的萬應素極爲龐大。不論具備多麼龐大的星辰力，都是不可能的。”尤莉絲接話道。
“那麼他……？”
“如果置之不理，可能頂多幾十分鐘就會自然消滅吧。”
“但這對恐怖攻擊而言相當方便，因爲也沒必要回收。”
“原來如此……有道理啊。”