葉羽和蘇青璇一行人回到華山，才知道自己這批人竟然是最先回來的，他們在演武場等候了五天，這才先後接到馮劍飛和林城兩批人迴歸的消息。
葉羽一路上頗不平靜，先是在客棧遇到那三個不守規矩的江湖人士，後來又在青陽坡遇到青天神教的幾人，後來回程之時，更是遇到了許多大大小小的麻煩。
不過走出江湖，麻煩自然也就纏身了，這些事情本就在幾位鏢頭的意料之中，剛好用來磨練十八位預備弟子的江湖經驗。
因此這走鏢一行之後，葉羽帶領的十七位華山弟子都取得了不小的進步，爲人處事也老練了許多。
不過令葉羽驚訝的是，馮劍飛和林城帶回的兩匹人馬，其武功劍術似乎也進步了不少，而且臉上也增添了一絲風霜之色，這讓葉羽有些好奇，開始意識到他們這一路上，肯定也不平靜！
經過多方打聽，葉羽才知道，林城他們竟然遇到了大股的山賊，送鏢行動完全失敗。而另一邊，馮劍飛他們也遇到了一股流寇，幸虧馮劍飛比較有江湖經驗，與這夥山賊的首領談判一番，威逼利誘之下，最終得以用極少的貨物換取了通過關卡的權利。
聽到這個消息，葉羽和蘇青璇頓時都有些釋然，怪不得林城帶領的那批人都是無精打采，臉色灰敗得如同死了爹孃一般，而馮劍飛那邊雖然也難掩風霜之色，但每個人都有些自豪，起碼他們還是成功完成了送鏢任務。
不管怎麼樣，這些弟子們都開始認識，並且漸漸融入這個複雜的江湖。
所有弟子都回歸之後的第五天，一個青衣中年人突然出現，將大家帶上了朝陽峰。
朝陽峰峰頂處，一間大殿聳然而立，大殿威武雄奇，莊嚴肅穆，瓦片是深綠色的蘇州琉璃瓦，樑柱是烏黑的梁州黑梧桐，屋檐上盤着一條條栩栩如生的蛟龍，而硃紅色大門的正上方，卻有一塊雕刻着“真武堂”三個大字的石匾。
整個大殿的風格有一種簡樸的華麗。
此刻，一共五十四名弟子正靜靜地立在真武堂之中。
他們的正前方，正是那個將大家領上來的青衣中年人，那中年人手執一份卷宗，似乎正在念誦什麼。
“三年時間馬上就要過去，衆位預備弟子們，相信經過這三年的學藝時光，大家都有所收穫，但華山派是精英彙集的地方，並不是每個人都有資格成爲華山劍派的外門或者入室弟子......”
青衣人頓了頓，往下面環視一圈，雙眼平靜如水，沒有任何波瀾。
“今天，就是我們華山派最終選拔的日子，其實，根據你們三年來的表現，各峰執掌心中都已經有所思量。下面，就由我來宣佈這最終選拔的具體規則，請大家聽好......選拔結果將由平時成績和論劍結果兩部分成績構成，所謂平時成績，是你們這三年來平日訓練的態度和進步，還有這兩次試練的最終成績，相信大家其實都心中有數。”
“至於論劍結果，下午我們將舉行一場論劍大會，每個弟子都必須參加。大會比武是對大家武功劍術的考覈，你們在大會上的表現，也將作爲選拔的參考標準，希望諸位弟子能夠儘量表現。”
此言一出，底下的衆弟子頓時小聲議論起來，諸弟子有的擔憂，有的慌忙，有的平靜，有的胸有成竹，表情神色各有不同，青衣人也不顧底下的嘀咕，只是平靜地繼續宣讀道：“下面，就由我來宣佈衆位預備弟子的平時成績。”
“平時成績分爲四等，第一等的弟子有：葉羽、馮劍飛、蘇青璇、蔣奎、王太豪......”
......
真武堂很大，葉羽等弟子所在的只不過是外堂。
此刻，真武堂內堂之上，坐着兩個人，其中一個，錦袍束髮，舉止儒雅，頗具威嚴，正是當今華山派掌門，朝陽峰執掌，江湖人稱“朝陽一氣劍”的趙有澤。
而坐在他旁邊的另外一人，卻是個一身大紅袍的中年胖子，這胖子眼睛極小，其中不時閃過一絲精明的光芒，他的舉止不想趙有澤那麼儒雅，喝茶的時候大手大腳，簡直不像是喝茶，倒像是飲酒，這傢伙一點沒有武林高手的風範，相比趙有澤，倒像是一個地地道道的暴發戶，或者大奸商。
此二人也不說話，只是靜靜地喝茶。
他們旁邊，還站着兩個人，正是王烏衣和蕭沉閣。
“柳師妹和寧師弟還沒有回來？”忽地，趙有澤開口問道。
那胖子嘿嘿一笑，道：“他們兩夫妻甜甜蜜蜜，如膠似漆，我老錢也不好打擾他們，不過我先行一步，現在他們也應該到山下了吧！”
趙有澤“嗯”了一聲，又道：“錢師弟，你守護的是馮劍飛那一路吧，你對這一屆的弟子有何看法？”
錢師弟眉毛一挑，大大咧咧地說道：“其他人嘛，一般，我也沒有注意看，不過那個馮劍飛着實不錯，他的心性剛好合適傳承我的‘五雲滄海劍’。這個馮劍飛，我要了，老趙，你可不能跟我搶！”
趙有澤微微一笑，道：“看來你是很看重那個馮劍飛了？”
錢師弟嘿嘿笑道：“當然，好不容易有個可以傳承的好苗子，說實話，老趙，難道你真的不眼紅？”
趙有澤搖了搖頭，只是朝旁邊問道：“蕭師弟，寧師弟那邊有書信傳回嗎？”
蕭沉閣微微躬身，回答道：“啓稟掌門，寧師兄那一路和江師弟那一路都在兩天前傳回書信。”
“哦？他們怎麼說？”趙有澤問道。
蕭沉閣道：“林城那一路全軍覆沒，寧師兄和柳師姐暗中照拂，沒有讓一個弟子受傷，不過林城此子心性不佳，寧師兄傳回書信說，此人不堪大任。”
趙有澤沉吟一會兒，緩緩點頭。
林城不知道，他一路上的所作所爲其實都在跟在他們身後的寧有奇眼中，有了這封書信，林城即使武功再好，潛力再大，都已經不可能成爲華山派的入室弟子了。
“再說說，江師弟那邊怎樣？”趙有澤沉吟一下，又問道。
“江師弟那把一切都好，他甚至沒有出手的機會。”蕭沉閣想到信上所說，微微一笑，繼續道：“而且，他還在路上遇到了一個老朋友，被人家拉去地頭上做了幾天客。”
此言一出，錢師弟也有些好奇地看向蕭沉閣：“江有義那傢伙搞什麼鬼，他到人家去吃酒，如果那一路弟子們遇到危險怎麼辦？對了，是那個熟人請的他？”
蕭沉閣笑道：“是明月劍派的沈師兄！”
“沈萬溪？”錢師弟納悶地道：“那個死人臉，他請江有義幹什麼？”
趙有澤咳嗽一下，嚴肅道：“錢師弟，不要在背後議論他人，況且五嶽劍派，同氣連枝，你這番話被別人聽見了可不太好。”語氣雖然嚴肅，可是眼裡卻有了一絲笑意。
錢師弟訕訕地笑了笑，嘀咕道：“他本來就是個死人臉嘛，而且，現在不是沒有別人麼？”
趙有澤看了他一眼，道：“蕭師弟，你不用理他，繼續說下去。”
蕭沉閣忍住笑，繼續道：“明月派的沈師兄爲人清冷，不過這回他看上了我們門派的一個弟子，所以請江師弟去問問話，探聽一下那個弟子的情況。”
“哦？”這下子，別說錢師弟，就連趙有澤都有些動容：“哪個弟子能夠讓沈師弟看上。”
蕭沉閣表情有些嚴肅，轉頭看了王烏衣一眼。
王烏衣會意，從懷中拿出兩封書信，上前一步，沉聲道：“掌門師兄，據江師弟和辛名傳回來的書信上說，葉羽已經突破煉精，正式進階靈動境了！”
“什麼？”趙有澤和錢師弟眼中同時閃過一絲銳利的光芒。
......
......
“第三等弟子有：華林、金惟願、王進、花翎中、路飛、田身兼......”青衣人終於將第三等弟子的名字唸完，頓了頓，又繼續道：“三等弟子都已經唸完，剩下沒有唸到名字的，就是第四等，也就是最後一等弟子了。”
說完，靜靜地立在原地，看着底下弟子們議論紛紛。
其實弟子們的爭議倒是不大，中年人所念的分級基本上都很公平，第一等弟子很少，葉羽、蘇青璇幾人都是沒有任何爭議的巔峰人物，剩下兩個弟子的刻苦、堅持，也都被所有人看在眼中。
第二等弟子略多一些，都是一些平時自律極強，刻苦努力的少年，葉羽認識的人中，只有許二娃落在這一等，百靈、王小波、丁玉落幾人都落在了第三等。
排名念出，爭議不大，但很多弟子卻都很後悔，後悔第三年的時候爲什麼沒有堅持訓練，被那可有可無的懶覺打動的芳心，直到現在，聰明人都已經看出，這場分級主要是根據弟子們在第三年的表現所取，畢竟前兩年在王教頭的監督下，沒有人敢偷懶的。
一時間，真武堂中全都是懊喪和後悔的聲音。
心性這東西，這時候終於顯出它的作用來了。
不過有一樁奇怪的事情，林城並沒有被排在第一等，甚至沒有排在第二等。
他的排名，是第三等！