瀾水河上。
一艘客船順流而下。
鍾神秀穿着白西裝，留着板寸頭，鼻子上還架着一副金絲眼鏡，宛若留學回來的洋學生。
旁邊秦爲音打扮得宛若一位侍女，亦步亦趨地跟在自家少爺身後。
“江南風光，當真不錯。”
鍾神秀站在甲板上，望着大河兩邊青山綠水的秀麗景色，不由一嘆。
“此景雖好，人間卻滿是疾苦啊。”
就在這時，旁邊一名進步青年模樣的人走了過來。
他梳着油光發亮的大背頭，穿着一身黑西裝，打着領帶，這是眼下最爲時髦的打扮。
此時接着上一句道：“自從商路打通以來，洋火、洋布、洋米大量涌入，售價甚低，江南百姓苦不堪言，不知道多少織戶因此破產，農家賣兒賣女……卻最終都肥了那十里洋場……當下有識之士，都應聯合起來，投身洋務，興辦工廠，抵抗泰西商業之入侵！”
“這位兄臺，你很有見解啊。我叫方浪，十分佩服兄臺的觀點。”
鍾神秀露出動容之色。
這時代的年輕人，因爲一句志向相同，而肝腦塗地者比比皆是。
大概這人看到他的打扮，也以爲他是一位進步青年了，以爲有共同話題。
“在下胡維，字進新，見過方兄！”
胡維抱了抱拳，問道：“方兄這是往何處去？”
“聽聞金陵乃天下一等一的大城，最爲繁華富庶之所在，有百里秦淮，聲色犬馬，又有十里洋場，多是泰西來的新鮮玩意，還是天下之都，我想去逛逛，長長見識。”
鍾神秀悠然道。
胡維頓時就覺得看錯了人。
他看鐘神秀進步打扮，還以爲思維開明，沒想到就只惦記着這點風月！
‘唉……果然能如我老師一般看三百年的極少，對於此等並非同志之人，還得誘之以利。’
胡維話鋒一轉，開始大談興辦工廠，獲利十倍百倍之事，希望能引起鍾神秀的興趣。
“興辦工廠，自然是極好的，但也不容易啊……比如這金陵之地，雖然交通便利，但匪幫橫行，江南之地又多有結社之風，那工人、工廠、三教九流，各行各業……都在對方勢力範圍之內，沒有潑天一般的關係，縱是商業奇才，也免不了被勒索盤剝，難以施展才華，更有甚者，直接安插人進你工廠，最終鵲巢鳩佔……”
鍾神秀搖搖頭。
所謂的結社，就是黑惡勢力，雖然一直被嚴厲打擊，卻始終存在。
而這個世界之中，這些幫派勢力往往與旁門左道的術士合流，擁有一兩手詭異絕倫的術法，更加難以收拾。
“方兄一語中的啊。”
胡維嘆息道：“我有一位長輩，曾投資數十萬，於金陵建立了一座紡紗廠，原本日進斗金，奈何後來得罪了‘太歲社’，慘遭破產，還被銀號催債，最終只能一死了之……”
“太歲社？”
鍾神秀來了興趣，這個社團聽這名字就挺有氣勢的。
如果單單從字面解釋，或許是‘立地太歲’之意，幫派取這個名字理所應當。
但稍微一琢磨，在崇拜‘玄君’的‘大地譜系’中，就有一類妖魔，名爲——太歲！
這種妖魔看起來宛若巨大的白色肉團，有的還長着複數的眼睛與觸手，喜歡隱藏在地下，每逢地氣變化，便出土吃人！
‘因此，這太歲社若有旁門左道的修士相助，法門必然是偏向大地譜系的……血肉類法術？嗯，還有殭屍……屍道也是玄君的領域……’
這就是書讀得多的好處了。
太歲社的首腦與幕後之人恐怕打破頭也想不到，僅僅只是一個名字，他們就將自身隱秘暴露了個七七八八。
‘不過……這個世界的神秘知識代表着危險……所以很少人瞭解這麼多，涉獵這麼廣……’
“是啊，此社獨霸金陵的勞工行業，又將手伸入皮肉生意，暗中擄掠販賣人口，堪稱無惡不作！”
胡維義憤填膺地道：“此社龍頭一向行蹤隱蔽，其下又設左右護法、四方壇主、八部旗使……社團正式成員上萬，觸角遍佈金陵與周邊村鎮……”
“原來如此，胡兄對這社團很懂啊？”
鍾神秀拱手道：“佩服佩服！”
“哪裡哪裡，家父一直在朝中任職，不過多聽了一耳朵罷了……”
胡維面微有得色。
這時候，客船之上發出一聲聲歡呼，原來前面就是碼頭。
金陵城，到了！
……
金陵乃大周王朝定都所在，最爲繁華熱鬧。
“少爺，要去哪裡？”
秦爲音一手提着旅行箱，一手打着遮陽傘，跟在鍾神秀身後。
她頗有一種小家碧玉、我見猶憐的氣質，這一幕不知道看得多少男人在暗中咬牙切齒。
“先不急着投宿，四處走走吧！”
鍾神秀擡了擡眼鏡，只見天色正是黃昏，一層夕陽餘暉灑落大河之上，一片波光粼粼，宛若大河之下，正有着一條金龍遨遊一般。
金陵乃是帝都，後來西方有使節團到來，朝覲皇帝，當時的周興帝大喜，賜予十里之地，給泰西使團修建使館，並允許其售賣貨物，維持生計，還硃筆一批，給了免稅待遇與治外法權。
殊不知這優惠與權力給了容易，收回來就十分麻煩了。
到了如今，洋人依靠十里洋場的優勢，大肆興辦商業，儼然一個國中之國。
“聽聞百里秦淮，夜晚十分漂亮……少爺就不想去瞧瞧？據說那畫舫上面燕瘦環肥，應有盡有，還有泰西大洋馬呢……”
秦爲音柔聲道。
“少爺我豈是如此急色之人？”鍾神秀一本正經地道：“那就去瞧瞧。”
“哎！”
秦爲音怯生生地答應一聲，就跟着鍾神秀往秦淮去了。
路面用柏油澆過，街道上行人空曠，兩邊店鋪顧客寥寥。
嘟嘟！
嘟嘟！
突然間，一個報時的汽笛鳴響。
工廠大門嘩啦一下打開，無數人流涌了出來，大多數都是忙碌了一天的男工女工，俱都宛若被掏空身體一般，臉色蒼白，行屍一樣往前挪動。
灰、黑、藍色的浪潮，一下就將主僕二人淹沒……