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說到這裡，宋啓禮面現感慨，悠悠道：“我與兄長皆是周首輔的學生，而周首輔教給我們最重要的一個道理，就是這個世界由立場決定一切！當你選擇了自己的立場，就相當於已經選好了自己的未來道路！你的盟友是誰、你的敵人又是誰，你的想法是怎樣，在決定立場的那一刻起就已經註定了！
所以，人生於世，最緊要之事就是選擇立場，尤其是面對大是大非之際，你的立場決定着你的未來命運！如果站錯了立場，那就是思緒混亂、盟友贏弱、敵方勢大，可謂是九死一生，若是站對了立場，那就是頭腦清晰、盟友強力、敵方孱弱，自然是有勝無敗！”
隨後，宋啓禮帶着最後一絲期望，向宋嵩公問道：“宋家主，農務改革新政的廢續之事，自然是至關緊要，也關係着大是大非，那麼在你看來，我們‘周黨’應該站在何方立場才能穩勝不敗？你又應該站在何方立場才能自保無憂？還有那位趙閣臣……他所選擇的立場，又是哪個？”
宋嵩公認爲這是一個送分題，當即答道：“興州宋家乃是縉紳之家，當然是要選擇縉紳的立場，‘周黨’也唯有選擇支持縉紳的立場纔可以穩勝不敗，至於那位趙閣臣……我也仔細研究過農務改革新政，感覺他應該是站在平民百姓的立場？但據說趙俊臣是一位貪官，不應該在乎民心啊！”
聽到宋嵩公的這般回答，宋啓禮終於是對宋嵩公徹底失望了，只覺得這個人的能力與見識皆是不足爲道，絕對不能重用！
宋啓禮緩緩搖頭，道：“錯了！在大是大非的問題面前，‘周黨’唯有站在民心所向的立場之上，纔可以穩勝不敗，宋家主你當然也是如此！重點是……究竟什麼纔算是民心所向？是那些平民百姓的想法與死活嗎？並不是！平民百姓固然是在數量上佔據大多數，但他們沒有影響力，沒有實力，無法引起關注，輿情走向完全受到縉紳們的掌控，百姓們只能盲目跟風，所以唯有縉紳纔算是民！也唯有縉紳的想法纔算是民心！”
表態之際，宋啓禮的語氣非常篤定。
在中華歷史之中，李自成揭竿而反、推翻明朝的事蹟，無疑是應該記上濃墨重彩的一筆，再怎樣強調這件事情的重要性也不過分！
若是拋開李自成推翻明朝的桉例，自古以來的屢次農民起義皆是以失敗告終，百姓們從來沒有真正的掀翻皇帝、改朝換代，王朝更迭總是豪族世家之間的遊戲，就是一家豪族取代了另一家豪族當皇帝罷了，普通百姓的反抗最多也只能算是導火線而已。
當然，朱元章也是平民百姓出身，最終還成爲了明太祖，但他的成功本質上是民族之爭，而非是階級之爭。
但這個歷史時空，李自成的起義被崇禎皇帝迅速撲滅了，完全沒有掀起任何水花，史書之中就再也無法尋到百姓們造反成功的任何記載。
如此一來，在宋啓禮這種自詡是飽讀詩書、洞悉世間真相的豪族子弟心中，自然是無比輕視平民百姓的作用。
頓了頓後，宋啓禮緊緊盯着宋嵩公，表情嚴肅的勸戒道：“所以要切記，雖然你是縉紳一員，但不論你平日裡究竟是如何與百姓相處，欺壓也好、善待也罷，都一定不能把自己視爲是平民百姓的敵人，而是要自詡爲百姓們的領導者與引導者，因爲他們依附於你，思想也受你操控，所以你就是他們的代言之人！”
宋嵩公終於是後知後覺，明白了自己錯在何處，連忙糾正道：“對！對！我們縉紳纔是代表着平民百姓的立場，絕對不是趙俊臣！我們就是平民百姓！我們就是民意！趙俊臣只是想要爲百姓們謀一條活路罷了，也配代表民心所向？！”
宋啓禮輕嘆一聲，繼續道：“至於趙俊臣的立場，至少在農務改革這件事情上，他並沒有多少私心，如你所言一般，他確實是想要爲平民百姓謀一條活路，但平民百姓毫無影響力，也無法爲他提供支持，所以就不能算是代表民心所向，只能說……他是站在大局與公利的立場之上思考問題的！”
話到此處，宋啓禮似笑非笑、面帶譏諷，道：“但……這世間之事，有時候就是這般諷刺，民心所向與大局公義皆是好詞，但很多時候卻是截然相反的兩件事情！若是兩者爭鋒相對，我還是認爲站在民心所向的立場纔是穩勝不敗的一方！”
就在宋嵩公連連點頭讚歎這般高論之際，宋啓禮的表情則是前所未有的嚴肅，再次問道：“宋家主，你覺得我爲何要刻意耗費時間精力，與你長篇大論的講訴這些道理？”
宋嵩公微微一愣，依然是茫然搖頭。
宋啓禮皺着眉頭耐心解釋道：“我剛纔說過了，立場決定一切，而咱們所選擇的立場乃是穩勝不敗，所以我希望你可以繼續堅定自己的立場，絕對不能動搖！我這段時間屢次誇讚李家家主李慈的心機手段，也並不是虛情假意，這個人非常清楚自身立場，也非常善於利用自身立場爲自己謀取好處，你不要光顧着妒恨他，也要學一學人家的長處。
若是我所料不差，趙俊臣接下來一定會選擇殺雞儆猴的手段對付興州縉紳，而李家就是首當其衝！當趙俊臣對李家趕盡殺絕之後，也一定會拿出李家財產，交由興州境內的其餘縉紳勢力進行瓜分，趁機向天下縉紳表達善意，以示自己並不想與縉紳階層爲敵！
而我擔心你對李慈心存妒恨，又貪圖李家的豐厚家產，到時候會中了趙俊臣的離間之計，如果讓趙俊臣的奸計順利得逞，我們苦心佈置的計劃效果也會大打折扣，所以才刻意向你講訴這些事情與道理，明白了嗎？”
宋嵩公終於明白了宋啓禮的深意，一時間愈發是欽佩宋啓禮的深謀遠慮，再次連連點頭道：“您說了這麼多，我也不是榆木疙瘩，哪裡還有不明白的道理！您放心，既然咱們的立場是穩勝不敗，我就一定不會貪圖小利、動搖立場。”
見宋嵩公終於開竅，宋啓禮也終於是稍稍安心。
在宋啓禮眼裡，宋嵩公實在是太蠢了，就是一個榆木疙瘩，明明是一點就透的道理，竟然還讓自己耗費了這般多的口舌才終於有所領悟。
出於這般恨鐵不成鋼的想法，宋啓禮在端茶輕飲之後，緩聲提醒道：“兄長他這幾年利用吏部的職務之便，送給了你們興州宋家好幾個貢生名額，我也見過了那幾位貢生，其中有兩個好苗子，也算是有些見識，分別是祖輝與祖耀，雖然他們並不是宋家主的嫡子，但希望宋家主平日裡更多重用他們做事，也更多重視他們的意見……羣策羣力嘛！當他們在興州宋家執掌實權之後，咱們兩家的關係也就可以更進一步了！”
這一次，宋嵩公倒是立刻聽懂了宋啓禮的言下之意，知道宋啓禮看不上自己的才智，不由是極爲尷尬。
再加上宋啓禮隨後就不再講話，只是自顧自的一味飲茶，宋嵩公就愈發是覺得尷尬，很快就起身告辭了。
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看着宋嵩公的離去背影，宋啓禮輕哼一聲，然後繼續淺飲香茗。
先是啃食了一個大豬蹄子，然後又與宋嵩公長篇大論浪費了不少口水，宋啓禮這個時候自然是急需茶水解渴解膩。
就這樣，又過了一炷香時間之後，宋啓禮終於是盡了茶興，就起身領着長隨成虎離開了雅間，準備返回自己的住所休息。
然而，當宋啓禮離開雅間之後正準備下樓之際，卻突然發現隔壁雅間開着房門，雅間之內也坐着一人，就像是自己剛纔一般正在埋頭啃着一隻豬蹄，可謂是津津有味。
看到這般情況，宋啓禮當即是心中大驚！
在興州境內的各方勢力結束了宴席之後，宋啓禮就包場了青山閣的整個二樓，按理說隔壁雅間不應該出現任何客人才對！
宋啓禮一向是信奉“事以密成”的原則，再加上他此次坐鎮興州所行之事乃是涉及機密，剛纔召見宋嵩公也是爲了密談，所以身邊就只帶着一名長隨成虎，完全不清楚隔壁雅間究竟是何時出現了另一位食客，更不清楚這位食客剛纔有沒有聽到自己與宋嵩公之間的談話內容。
爲了以防萬一，宋啓禮當即是扭頭看向成虎示意，讓成虎去詢問這位食客的身份來歷。
但不等成虎邁步進入雅間，這位食客已經主動擡頭，向宋啓禮發出了邀請：“宋先生，許久未見，甚是想念，何不趁機一敘？”
也像是宋啓禮剛纔一般，這位食客在啃食豬蹄之際沾了滿臉的油漬，但宋啓禮依然是一眼就看出了此人的身份。
赫然是剛剛纔進入興州府城不久的趙俊臣！
趙俊臣爲何會現身於此？
是巧合？還是故意等着自己？
如果是故意等着自己，那趙俊臣又爲何會提前知曉自己身在興州的事情？甚至還可以準確知曉自己的行跡位置？
最重要的是，趙俊臣究竟有沒有聽到自己剛纔與宋嵩公的那場談話？
思及此處，宋啓禮的思緒再也無法保持平靜，但還是勉強擠出一絲笑意，道：“沒想到趙閣臣在這裡，好巧！多年未見，確實想念，當然要趁機一敘！”
說完，宋啓禮就邁步進入了房間，略顯侷促的坐在了趙俊臣的身旁。
而趙俊臣則是依然埋頭啃着豬蹄，也依然是津津有味，完全不顧儀態。
宋啓禮突然覺得，這般情景很有即視感，只不過自顧自啃食豬蹄之人從自己變成了趙俊臣，而忐忑等待前者表態之人則是從宋嵩公變成了自己。
宋啓禮選擇刻意在宋嵩公面前啃食豬蹄，是爲了迅速拉近關係、平息宋嵩公的心中怨氣，而趙俊臣選擇刻意在宋啓禮面前啃食豬蹄，卻明顯是存着示威之意。
與此同時，宋啓禮也在心中暗暗寬慰自己，認爲趙俊臣也許並沒有聽到自己剛纔的講話內容。
畢竟，宋啓禮剛纔講話之際雖然沒有刻意壓低聲音，但也沒有刻意擡高聲音，趙俊臣身在隔壁雅間最多也就是聽到了隻言片語罷了，絕不可能聽清全部內容，也絕無可能僅憑隻言片語就推測出“周黨”的全盤計劃。
就在宋啓禮自我寬慰之際，趙俊臣也是三下五除二的啃完了豬蹄。
幾乎是與此同時，許慶彥像是不久前的成虎一般，爲趙俊臣端來了清水、胰子、與手巾，趙俊臣同樣是慢條斯理的擦洗乾淨了面龐與手上的油漬。
再然後，趙俊臣終於是開口講話了。
而趙俊臣的話語內容，當即就讓宋啓禮心中一涼、如墜冰窟。
“像是宋先生一樣，本閣也是無肉不歡的性子，只是不似宋先生一般善於品味，但品嚐了這家酒樓的黃豆燉豬腳之後，卻必須要承認宋先生的評價，哪怕是在京城之中，這一道菜也算是罕見美味了！”
很顯然，趙俊臣全程旁聽了宋啓禮與宋嵩公之間的密談內容！簡直是一字不落！
發現這一點之後，宋啓禮愈發是心中震驚與慌亂。
自己這個時候究竟應該如何反應？
總不能出言抨擊趙俊臣的偷聽之舉不是君子所爲吧？
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原來，趙俊臣根據吳三桂所提供的情報，早就知曉了宋啓禮親自坐鎮興州主持局勢的事情。
待趙俊臣直言拒絕了呂文升的接風宴之後，卻發現興州境內的官員與縉紳們依然選擇前往青山閣聚宴議事，就派人秘密監視、觀察動靜。
興州境內的官員與縉紳們乃是一邊吃宴一邊談事，自然是耗費時間更多，等到趙俊臣與幕僚們商議好了具體對策之後，這場酒宴依然是遠遠沒有結束。
趙俊臣收到消息之後，推測宋啓禮一定也有赴宴現身，所以就親自前來了青山閣，原本是想等到酒宴結束之後派人攔下宋啓禮、趁機與宋啓禮相見，然後再根據見面之際的具體情況，以決定自己究竟是應該與他談判交涉，還是應該向他示威警告。
誰曾想，待這場酒宴結束之後，趙俊臣卻發現宋啓禮很快就悄然返回了青山閣、還包場了青山閣的整個二樓，又派出了身邊長隨，似乎還有另一場秘密會晤即將發生。
於是，趁着成虎離開青山閣召見宋家家主宋嵩公之際，趙俊臣就讓人與青山閣秘密交涉，半是利誘半是威脅的借用了宋啓禮隔壁的雅間。
這個時代的酒樓上層，不同包間之間皆是木質隔板，原本就無法隔絕聲音，再加上酒樓之內還有杯盞等物可以作爲聽筒使用，所以趙俊臣就不顧形象的蹲在牆角、貼着耳朵，全程偷聽了宋啓禮與宋嵩公之間的談話。
再然後，也就有了如今的這場碰面。
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注意到宋啓禮正在全力掩飾內心驚慌之意，趙俊臣依然是態度溫和，笑道：“既然你我二人皆是喜好美食，往後就應該多多接觸交流纔對！若是宋先生還知曉更多美食，也可以盡數推薦於本閣，本閣極是信任宋先生的品味與見識！嘿！宋先生乃是當世大才，別說是美食這種小道了，對於‘民心所向’這四個字的理解，也同樣是讓本閣自愧不如啊！”
看着趙俊臣悠然自得、好似是可以隨意拿捏自己的姿態，宋啓禮反而是激起了心中傲氣，也迅速平息了心中的慌亂情緒。
“周黨”與“趙黨”之間，圍繞農務改革新政所展開的這場傾軋，明眼人皆是看得明白，雙方已是敵我分明，不必是遮遮掩掩！
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“周黨”針對趙俊臣的佈局計劃，也是一如既往的陽謀手段，只要趙俊臣還想要維護農務改革新政，就一定會與天下縉紳爲敵，只要趙俊臣還會與天下縉紳爲敵，“周黨”的計劃佈局就一定會實現，而且以趙俊臣的眼光見識，也一定可以看明白這一點，同樣是沒必要刻意掩飾！
這樣一想，宋啓禮欣慰發現，自己與宋嵩公的談話內容就算是被趙俊臣盡數偷聽去了也無所謂，都是大家心知肚明的事情，也就是捅破了最後那一層窗戶紙罷了。
思及此處，宋啓禮的心情也就愈發平靜了，當即是毫不退讓的微笑答道：“說是大才不敢當，但若是閣臣喜好美食一道，鄙人也願意爲閣臣推薦幾道佳餚……至於別的事情，當然也可以相互交流心得，鄙人榮幸之至！”
看到宋啓禮迅速恢復了冷靜與自矜，趙俊臣不由是面現激賞，但下一刻已是表情嚴肅，緩緩道：“好！既然如此，本閣想與‘周黨’做個交易，這一局你們接下來就不要下場插手了，本閣無論如何也要守住農務改革新政，但也不願意與天下縉紳爲敵，希望你們可以盡力配合。”
“哦？若是交易的話，閣臣的要求實在是太高了，但您是否擁有足夠的價碼，可以說服我們半途而廢？”
宋啓禮並不介意與趙俊臣交涉與交易，至少可以趁機試探趙俊臣的底線。
更何況，這世上一切東西皆是標着價碼，只要趙俊臣的開價足夠高，任何事情都可以談。
“周尚景的性命，夠嗎？”
趙俊臣再次拋出了一顆驚雷。
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