68、談婚事婆婆設門檻，爲子女莫氏探五爺
當夜松鶴堂內，顏老太太輾轉難眠,直到天矇矇亮時,才迷迷糊糊睡了會,醒來時,摸了枕邊的懷錶看了，居然已到辰初！
彩屏聽到臥房的動靜，便帶着兩個丫鬟提着熱水進來伺候，顏老太太埋怨道：“都這個時辰了,怎麼不早點叫醒我？”
彩屏笑道：“容嬤嬤說，您昨夜沒睡好，叫我們都放輕手腳，別吵着您呢。”
“素兒他們還等着給我晨昏定省，我卻還在這裡躺着,沒得耽誤他們吃早飯讀書去。”顏老太太忙坐起來，因起的太急，頭腦眩暈發昏，若不是彩屏眼疾手快的扶着，就要倒下去了！
彩屏看起來身姿如柳，胳膊腰身卻是極有力氣的，她穩穩的扶起顏老太太，還伸出大拇指幫忙揉着太陽穴，片刻後，顏老太太覺得好多了。
“老太太彆着急啊，今日是十天一次的旬假，小姐少爺們都不用上學，連在國子監讀書的佑哥兒都回來了呢，這會子人都在廳裡候着，丫鬟上了點心和茶，餓不着。”
聽彩屏這麼一說，顏老太太懸下的心才放下了——天天數着日子，盼着佑哥兒旬假回來，今天到了正日子，自己反而不記得了，唉，年紀大了，不能不服老啊！
顏老太太洗漱完畢、穿衣打扮妥當，在彩屏的攙扶下來到正廳，坐在紫檀雕西番蓮慶壽座椅上，除了因“意外”不得不在院子裡養傷的怡蓮、睡蓮和九少爺寧瑞，各房媳婦孫兒連同外孫女素兒十來餘人齊齊向她行禮問安。
顏老太太在人羣中一眼找到佑哥兒和王素兒，頓時思緒萬千：
佑哥兒玉樹臨風，穿着國子監監生的青袍、頭戴大帽，這身裝扮也是舉人的常服。今年春闈發榜，高中的祥哥兒和大房的瑾哥都穿着簇新的進士藍羅袍進宮上表謝恩，唯有落榜的佑哥兒黯然把自己關在書房苦讀……。
論品貌，這佑哥兒和素兒還真是天造地設的一對，可是偏偏這兩個苦命的孩子都沒了父親，若把他們湊成夫妻，等於弱弱結合，彼此都得不到好處。
將來佑哥兒官場沒有岳家幫襯，對素兒心生埋怨——那豈不是佳偶變成了怨偶！
而且昨日看七兒媳婦柳氏的意思，似乎也不太願意親上做親，唉，不怪柳氏勢利，若換成是自己，多半也是不情願的——統共這麼一個兒子，下半輩子的指望全靠他了，當然是願意尋個得力的親家！
至於素兒，顏老太太目露憐憫：這孩子來了大半年，行事越發穩重得體，比當初她母親強多了。她沒有強勢的孃家的可以依靠，將來一定要給她尋一門好親事……。
衆人在行禮和早飯時，幾個媳婦均瞧出了顏老太太心事重重，莫夫人、五夫人、九夫人均以爲是瑞哥兒的糟心事鬧的。
於是莫夫人惶恐不安，五夫人幸災樂禍，九夫人沈氏最近則比較煩心：因爲莫氏現在幾乎對楊氏百依百順；七嫂柳氏獨木難支，乾脆保持緘默，所以現在議事廳等於五嫂的“一言堂”，五嫂自然用不着再給自己好處了，後悔啊，當初怎麼見了一點小財就動心，站到五嫂那一邊了呢，鬧得現在七嫂都對自己有了耿介……。
只有柳氏知道顏老太太悶悶不樂的真實原因，可是她也無能爲力，對她而言，兒子的利益纔是最重要的——至於其他，她一個寡婦人家，實在顧不了那麼多了。
柳氏喚了佑哥兒過去，說：“你祖母疼了你一輩子，她老人家心情不好，你又恰逢旬假，把今天的詩文會友推了吧，好好陪你祖母說說話，逗她老人家開心。”
今年春闈顏府三人去貢院科考，寧佑一人落榜，情緒很是低落。顏老太太也着實想法子開導了他一陣，祖孫兩人感情是府裡獨一份的。
所以聽母親這麼一說，寧佑眉頭都沒皺就應下了，遣小廝去詩會地點——什剎海的一個大畫舫裡向主人家打招呼，自己果真陪了顏老太太一整天。
寧佑給顏老太太揉肩捶腿削水果，還說了許多新鮮的笑話見聞，連一同侍奉的王素兒都聽了進去，笑意也多了。
松鶴堂丫鬟婆子都討好說佑哥兒孝順、貼心、有出息，顏老太太平日裡聽慣了倒沒覺得什麼，今天聽起來尤爲用心：越是看見佑哥兒的好，她就越擔心若將素兒配給了他，將來佑哥兒萬一仕途不順，得不到岳家扶持，會不會埋怨這門親事呢！
不行！不能因爲只顧着外孫女素兒，而毀了親孫子佑哥兒的前程！佑哥兒十年寒窗，不就是爲了將來在官場上有所作爲麼？！
晚飯前，柳氏照例過來晨昏定省，顏老太太單獨叫了她去佛堂。
“你昨日說挑通房的事情，我想着，也是到了該預備的時候了。”顏老太太道。
柳氏恭順點頭道：“媳婦也是這麼覺得。”
顏老太太說：“昨日你說挑了三個女孩子，明日一早，把這三個孩子帶我瞧瞧，我雖老了，也能幫你長長眼，那些狐媚魘道心術不正的，堅決不能要。”
老太太的意思，就是決定放棄撮合佑哥兒和素兒了！柳氏大喜，面上卻也不顯，只是點頭道：“是。”
顏老太太瞧着這個幾乎無可挑剔的兒媳婦，暗想佑哥兒雖沒了父親，可有這樣的母親，也算是不幸中的萬幸吧。
“再過一個月就是我的壽辰，本來我只是打算請素日交好的各府女眷聽聽戲，玩鬧一場也就罷了。”顏老太太心下一橫，道：“可我昨日想了想，如今咱們府裡的孫子輩都慢慢大了，都是要說親的，莫氏的寧祥、品蓮，連那寧瑞也要考慮在內、再有的——。”
顏老太太頓了頓，終於說到：“再有的，就是你的佑哥兒了，到了八月就滿十六歲，一般人家這個年紀也有成婚的，雖然咱們府裡的規矩是男子十八歲到二十歲說媳婦，但提前相看相看也是常事，沒得到了年紀抓瞎，或者看好的女孩子定了別家。”
柳氏等着就是這一句話，不過她也只是笑道：“母親的意思，是打算大辦壽宴、廣邀賓客？”
“就是這個意思，橫豎現在帖子還沒發出去，你把我的意思給你們妯娌幾個說說，重新擬定賓客名單，那家裡有適齡男女的，大概多大年歲，什麼性格兒，有無人家，等等這些能打聽到多少就是多少，三天後你們一齊把賓客名單、還有座次安排交給我瞧瞧——。”
顏老太太目光突然一冷，道：“你跟她們說，這件事十萬火急，關係重大，別把挑大廚房總管事使的勁用在這個名單上！誰要是誤了我的事，誰一輩子就別想再沾上管家大權！”
原來自己妯娌四個的小動作，老太太都是一清二楚的！柳氏微微有些心驚，道：“知道了，我會跟她們說的。”
顏老太太繼續道：“還有，你們妯娌四個都有兒子，我有句話放在前頭，無論是嫡子還是庶子，我的孫媳婦們，無論門第高低，都只能是嫡女！庶女不管才華如何，在家受不受寵，有多少陪嫁，是否養在嫡母名下，或者已經寫在嫡母名下，一概不行！”
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柳氏這些真的是驚着了：老太太怎麼突然定下如此嚴苛的規則？這等於將大半京城淑女一棍子打死啊！
“嫡庶天壤之別，老太太說的很是。”柳氏先肯定了婆婆的看法，然後又拐彎抹角表示了自己的想法，她說：“媳婦心裡有些猶豫，佑哥兒今年春闈落榜，他一個舉人身，恐怕很難說到名門嫡女，媳婦心想着，三年後若佑哥兒金榜題名，情況可能會大同——可是啊，媳婦又擔心看中的媳婦兒等不得咱們佑哥兒，另定了親事，唉，真是爲難。”
柳氏的話其實只說了一半，還藏了一半話：佑哥兒父親早逝，恐怕在家世上，和庶子差不多啊，如何能一舉定下名門嫡女？老太太，我也希望挑個好媳婦——您得要多幫襯幫襯我們……。
顏老太太是個人精，如何不明白柳氏的意思？庶子們娶的嫡女家世可以低一些，可佑哥兒是自己親孫子，既然已經決定放棄王素兒了，那麼佑哥兒一定要娶到名門嫡女！
婚姻如同買賣，你願意買，人家也要願意賣啊！佑哥兒沒了父親，這個是致命的弱點，人家名門憑什麼把嫡女嫁給他？
——不過，這並不是不可能的……。顏老太太腦子形成了好幾個主意，柳氏瞧着婆婆一臉躍躍欲試的表情，便知老太太心裡已經有了主意。
“你只管出去相看打聽，其他的，我自有安排。”顏老太太篤定的點點頭，而後語重心長道：“你可要仔細了，佑哥兒將來的前途，還有下半生的幸福，全都掌握在你手裡了。”
柳氏應聲道：“媳婦省得。”
有了老太太如此肯定的表態，柳氏心裡有了底，暗道自己終於可以放開手腳了——之前因自己是個寡婦，一直深居簡出，很少出門參加貴婦們的聚會。
如今老太太發了準話，她出門就方便許多，除了可以給佑哥兒挑個好媳婦，還能獲得老太太的信任，將來爲睡蓮的婚事鋪路……！
柳氏正籌劃着將來，顏老太太突然問：“怡蓮和睡蓮的腳傷好些了沒？”
柳氏道：“都好些了，只是還不能出門。”
其實這是安慰顏老太太的話，兩人的傷情並沒有她說的這麼輕鬆，如今天還熱着，燙傷加刺傷怎麼可能好那麼快？睡蓮的傷輕，疤痕已經開始脫落，慢慢長出了水嫩嫩的新皮膚，可以下牀在院裡裡慢慢走動，而怡蓮卻嚴重的多，腳面上的紅腫纔剛消失，估計老太太大壽那日能好就不錯了。
“嗯，你這個五嫂啊，心眼比針鼻還小，五爺越來越不待見她了。”顏老太太說：“我記得春天品蓮及笄禮上，英國公府十小姐請她夏天去賞荷？”
難道老太太要……，柳氏心中浮起一個念頭，小心翼翼回道：“正是，只是後來英國公的荷花宴因太夫人身體不適，宴期一直往回推，如今定在後天了，可惜睡蓮傷病未好，不能去。”
顏老太太說：“我前兒接了英國公太夫人的帖子，請我過去瞧瞧，我最近不願意出門。不如這樣吧，你代我去，順便相看各府的女兒們——還有，既然睡蓮傷還未好，你就把素兒帶過去吧。”
果然！這就是顏老太太交換的代價——她可以給自己佑哥兒挑媳婦的權力，但是同時也必須給王素兒找一個好婆家！
婆婆的算計真是滴水不漏，從不會吃虧！柳氏恭敬應下，覺得肩膀上擔子沉了許多，佑哥兒，睡蓮，王素兒三個人的婚事就靠自己了。
東軒閣裡，顏五爺看着次子寧瑞脊背的傷勢漸好，心下稍安，但是面上依舊冰冷，他指着《孟子.告子上》的一段話說：“你以‘心之官則思，思則得之，不思則不得也’爲題做一篇文章，明晚交給我。”
寧瑞還趴在牀上，可憐兮兮的點點頭：“是，父親。”
東次間，顏五爺坐在黃花梨仿竹玫瑰椅上喝茶，莫夫人看了看丈夫的臉色，說：“關於祥哥兒的婚事，妾身哥哥那邊有了消息，說安順伯府有意將嫡次女五小姐薛敏許配給咱們的長子。”
“安順伯府？此事當真？”顏五爺想了想，安順伯祖先雖然是蒙古人，但是向來效忠大燕，且族人驍勇能戰，當今聖上能登基大寶，安順伯府起了很大作用，所以聖上向來看重安順伯府。
安順伯府的嫡長女早已婚配，嫁給以前的內閣大學士王大人的孫子，如果祥哥兒能娶到嫡次女，也算是一門不錯的婚姻了。
“當真，是安順伯夫人親自開口和安寧公主說的。”莫夫人道：“只是——安順伯夫人說，她喜歡親上做親，想——想討了睡蓮做安順伯世子妃。”
“什麼？”顏五爺將茶盅重重一擱，怒道：“難道你不知道，安順伯世子薛輔是京城十大紈絝之一！出了名的浪蕩子？！”
“世家子弟年紀輕，有些淘氣又不是什麼稀罕事，娶妻生子就好了，再說——。”莫夫人道：“安順伯夫人的親妹妹是襄陽侯夫人，襄陽侯夫人正爲長子冊封世子，那長子尚未婚配，若睡蓮的婚事能成，咱們品蓮很有可能成爲襄陽侯府世子妃……。”