來思院，七夫人柳氏和九夫人沈氏對坐在東次間臨窗大炕上閒話。
自從楊氏抓到莫氏把柄,莫氏不得以暫時對她言聽計從後,沈氏的應聲蟲作用即刻消失,被楊氏拋棄了。
沈氏後悔莫及,悔不該當初爲了蠅頭小利背叛莫柳沈三人聯盟，如今她在家務裡撈不到任何好處，手底下的人還被楊氏排擠，沈氏孤立無援,幾乎每天找柳氏拉家常閒話，藉以緩和兩人的關係。
身爲庶子媳婦，沈氏知道自己總有一天會分出府單過，而且她孃家並不得力，若要以後能繼續沾上太傅府的光壞,就必須和楊氏、柳氏兩個嫡子媳婦搞好關係——而楊氏是肯定靠不住的，寡嫂柳氏卻容易親近多了，再說佑哥兒也是個出息的孩子，將來說不定能依仗幾分，爲琪蓮和康哥兒鋪路子。
兩個人正說着一個月後顏老太太六十大壽的事情，張嬤嬤進來說：“夫人，聽濤閣的劉媽媽來了，說您前幾日送的宮廷秘製祛疤的膏藥用完了，若還有，煩請再賜一瓶。”
柳氏一聽，便知聽濤閣出了急事，因爲她昨晚上才送去一瓶，不可能這麼快就沒了。估計是張嬤嬤見沈氏在場，隱晦的提醒自己。
“娣婦先慢慢喝茶，我去問問睡蓮的傷情怎麼樣了。”柳氏來到西次間耳房，劉媽媽急忙將品蓮氣勢洶洶去聽濤閣找茬的事情說了，最後道：
“方纔九小姐喊奴婢給她更衣，說要去松鶴堂見老太太。三小姐卻攔着不放，九小姐偷偷給奴婢比了一個‘七”的手勢，奴婢想着，小姐是想要奴婢來找七夫人幫忙。”
“莫氏太驕縱三姑娘了。”柳氏緩緩搖頭，目光一定，說：“你先稍等，我和九夫人一起去。”
柳氏回到待客的東次間，笑着對沈氏說道：“我有兩天沒去聽濤閣了，現在天也涼快，不如咱們妯娌兩個一起去瞧瞧九丫頭？”
難得柳氏會主動邀請，沈氏那裡會拒絕，笑道：“嫂子倒是拿着藥瓶去，我空着手總歸不合適，嫂子好歹疼我些，給我些果子點心什麼的，我借花獻佛當禮物送給九丫頭，定不負恩澤。”
柳氏莞爾一笑，說：“我的陪嫁田莊剛送了幾簍蘋果梨，外表粗糙不堪，味道卻是極好，不如拿這個去給九丫頭罷。”
兩人才說了幾句閒話，張嬤嬤提了一個柳條編制的籃子進來了，裡面整齊的碼放着蘋果梨，還襯以綠葉和各色花朵，果然是人靠衣裝馬靠鞍，這醜梨經過張嬤嬤巧手打扮，居然看起來頗爲養眼。
“給九夫人房裡送一簍去。”柳氏轉而對沈氏說：“你們家琪蓮和康哥兒也嚐嚐——不過小孩脾胃弱，不能多吃，每日一個就足夠了，可不能由着他們胡吃海喝的。”
一聽這話，沈氏大爲感動，去聽濤閣的路上連連道謝，說：“……難爲七嫂還惦記着我屋裡那兩個淘氣的。”
柳氏淡淡一笑，道：“琪蓮懂事聽話、康哥兒聰明活潑，我心裡是極疼他們的——就連老太太也天天惦記着呢……。”
妯娌兩人說笑着，很快來到聽濤閣，劉媽媽在後面遠遠的朝着採菱打了個手勢，採菱會意，在窗棱上偷偷敲了兩下。
此時睡蓮剛剛把白居易那首《賣炭翁》的詩句圈出來遞給品蓮。
品蓮氣的臉色煞白，這時，窗棱上突突兩聲微響，睡蓮會意，定是劉媽媽拉着救星七嬸孃來了，頓時計從心來：
三姐姐，若任由你大鬧聽濤閣，還完完整整的出去，那我這裡就是菜園子，想進就進想出就出了。
還是給你幾分顏色瞧瞧，別以爲把我這一畝三分地當成是你的華年居！
此刻品蓮已經將寫着詩句的宣紙攥成一團抹布，睡蓮攤手道：“三姐姐還給我罷，夫子要我抄寫五遍，少一遍都不行的，我得留着它交差呢。”
品蓮將那團宣紙一扔，再也顧不得淑女形象，幾乎是嘶吼似的說道。“你一定要與我們爲敵是嗎？！”
“‘可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒’。三姐姐，說句實話，我和賣炭翁是一個想法呢。”睡蓮笑眯眯低聲道，眼神裡滿是嘲弄。
嘩啦！
幾聲亂響，品蓮暴怒，拂袖將炕几上筆墨紙硯全部掀在地上！
於是當柳氏和沈氏剛到書房夾板門簾前時，就聽到嘩啦啦的響動，緊接着是睡蓮的哭聲！
“嗚嗚，三姐姐，妹妹若是做錯了什麼，你直說便是，爲何要砸我東西？！”睡蓮掩面而泣，肩膀一抽一抽的，彷彿受了天大的委屈。
“三姑娘！你這是在做什麼？！如市井潑婦般大鬧聽濤閣，豈是我們顏府千金小姐所爲？！”
只聞門簾外柳氏一聲大喝，劉媽媽和採菱高高打起夾板門簾，七夫人柳氏在衆丫鬟婆子的簇擁下推門而入，緊跟其後的居然是興奮得面目扭曲的九夫人沈氏！
品蓮頓時目瞪口呆：這兩位嬸孃什麼時候來的？怎麼會來的這麼巧？還有，我的丫鬟去那裡了？她們怎麼沒過來提醒我？
“拜見七嬸孃、九嬸孃。”品蓮回過神來，忙給柳氏和沈氏斂衽行禮。
柳氏只是輕輕點點頭，然後沉着臉坐在羅漢牀上低聲安慰睡蓮，懶得再看品蓮一眼，還掏了自己的帕子給睡蓮擦淚。
沈氏側過身去，沒有受品蓮的禮，冷冷一笑：“三小姐好大的火氣，明知你九妹妹身體不適，還來這裡吵鬧——我們顏府可沒有這種欺負弱小的家學淵源。”
自打年夜飯那晚寶貝女兒琪蓮被品蓮公然訓斥沒教養，沈氏心裡便種下了耿介——一個旁支的半吊子嫡女，有什麼資格訓斥顏府正經嫡出的小姐？
於是當柳氏教訓品蓮時，沈氏乘機跟着說了幾句風涼話，“顏府可沒有欺負弱小的家學淵源”，更是話裡藏刀暗指品蓮生母曾經不堪的身份了！
一個歌姬的女兒，還敢騎到我的女兒頭上來！
“你——你們欺人太甚！”品蓮又羞又怒，一張秀麗的瓜子臉漲得通紅！
“哎喲，都說惡人先告狀，我今日可是見識到了。”沈氏絲毫不留任何情面，說：“你母親就是這樣教你說話的？與長輩居然‘你我‘相稱？’，哼，說起來我家琪蓮剛學說話時，就知道叫聲‘嬸孃’了！”
柳氏也冷冷的說：“三姑娘說話造次了，還不趕緊向九夫人道歉。”
品蓮那裡受過這樣大的壓力和尖銳的嘲諷？她以前雖然是庶出，但因是顏五爺的長女，自幼聰明好學，琴棋書畫樣樣精通，因此五爺待這個女兒與衆人不同，格外疼她一些；生母莫氏怕她在嫡母處受了委屈，平日裡也就格外寵着她，甚至說放縱也不爲過。
後來淮南伯府起復、伯爺還尚了公主，一人得道雞犬升天，生母莫氏扶正，品蓮搖身一變，奇蹟般的從庶女變成嫡女，拍馬奉承的人如過江之鯽，品蓮愈發清高驕傲起來。
原本莫氏覺得女兒這樣不妥，但是又想女孩兒是嬌客，待字閨中時若不寵着，等到嫁人做別家媳婦時，就永遠沒有寵着的時候了，所以莫氏也沒有十分拘束女兒。
“你們都欺負我！”品蓮哇的一下哭了，用手帕遮着臉朝外跑去。
睡蓮覺得不妥，吩咐劉媽媽她們好歹盯着——畢竟人是從聽濤閣出去的，若被人瞧見了，指不定以爲是睡蓮欺負了品蓮呢？
品蓮淚奔都院子裡，這時她的丫鬟丹陽不知所措的跟上去——方纔，添飯添菜兩姐妹拉着她去了自己房間，添菜大展按摩手藝，添飯則坐在一旁滔滔不絕八卦府裡家生僕的奇聞秘事，兩姐妹着實伺候得踏雪姑娘很舒服。
出了院子，一陣涼風讓嚎哭不止的品蓮平靜了不少，想起方纔所爲，她不禁有些害怕：今日一口氣得罪了兩位長輩！還當衆失儀！如何是好？！
劉媽媽命兩個粗使婆子擡了一頂軟轎過來，恭恭敬敬道：“我們小姐說三小姐不小心扭了腳，吩咐我們預備軟轎擡三小姐回華年居。”
品蓮拼命止了淚，在丹陽的攙扶下上了軟轎，回到華年居，禁止的委屈頓時又狂涌出來，品蓮坐在琴架後垂淚，丹陽自知闖了大禍，趕緊叫人去東軒閣請莫夫人過來。
聽濤閣裡，在柳氏和沈氏的聯袂安慰中，睡蓮漸漸收了淚，抽抽噎噎道：“還是兩位嬸孃疼我，幫我主持公道，可是三姐姐這樣哭着回去，外頭還不知會胡說些什麼呢，橫豎我年紀小，被祖母罵一頓、抄幾篇《女戒》就沒事了，只是兩位嬸孃恐怕就要被冤枉欺負晚輩了，兩位嬸孃請放心，侄女一定將實情道來。”
張嬤嬤則上前施了半禮，道：“我託大說兩句，兩位夫人啊，如今咱們不怕小人亂嚼舌根，怕的是有人惡人先告狀，先朝咱們頭上潑污水，到時咱們恐怕百口莫辯了。”
也對！都是做孃的，沈氏很明白如果莫氏知道女兒是被自己氣哭的，到時還不知道用什麼法子來報復自己呢！
怎麼辦呢？沈氏暗急，柳氏“瞧出了”沈氏所想，站起來拉着沈氏的手，說：“爲今之計，只能先去松鶴堂將此事回了老太太，要罰要訓，全憑老太太纔是。”
“可是見三姑娘欺負九丫頭，我太沖動，言語尖刻了些，實在有失長輩的風度，老太太恐怕會不悅。”沈氏有些暗悔，剛纔急於爲女兒報一箭之仇，有些激動了。
“你放心。”柳氏整了整鬢邊的頭髮，慎重說道：“我與你一同去，我爲你作證，想必老太太是相信的。”
沈氏心下稍慰：柳氏畢竟是老太太的嫡親媳婦，老太太可以不給自己面子，但是肯定會給柳氏面子！
“你先回臥房休息，書房暫時不要人打掃。”柳氏叮囑了睡蓮，和沈氏攜手去了松鶴堂。
睡蓮瞧着窗外兩位嬸孃的背影，不由得對柳氏和張嬤嬤默契的配合佩服的五體投地：什麼叫借刀殺人？這纔是借刀殺人——殺完人後，那把刀還要反過來感謝她！
“唉，比起七嬸孃，自己這點皮毛道行還差的遠吶！”睡蓮頓首道。
話說莫氏聽完心肝寶貝女兒品蓮的哭述，頓時氣得火冒三丈！一來氣女兒沉不住氣，冒冒失失大鬧聽濤閣，二來氣沈氏柳氏不知廉恥，居然聯手欺負一個晚輩！
看着女兒哭得幾乎斷氣，第二種情緒頓時佔了上風，莫氏決定等五爺下衙後，哭天抹淚請丈夫討個公道。
松鶴堂裡，沈氏將品蓮所作所爲一五一十講述給顏老太太聽，之前柳氏叮囑過，千萬不要添油加醋，否則老太太根本不會站在你這邊。
顏老太太面沉如水的聽完沈氏的敘述，以及柳氏適當的補充，沉默良久，又默默喝完了一盞茶，才吩咐容嬤嬤去請莫夫人過來。
莫氏來到松鶴堂，柳氏和沈氏早就回避了，偌大的正廳上，孤孤單單坐着顏老太太一個人。
“給母親請安。”莫氏雖然早就嗅出氣氛不詳，但也面不改色的給顏老太太行了禮。
顏老太太指着左手邊第一張椅子，說：“坐吧。”
莫氏一驚：這張椅子向來都是五夫人的位置，我那裡敢坐？
“坐。”顏老太太堅持。
莫氏小心翼翼的坐了半邊椅子。
“以後你莫要再叫我‘母親’了。”顏老太太說：“你既然在族譜上是兼祧大哥一房的兒媳婦，就應該叫我‘嬸孃’。”
莫氏慌忙跪地道：“媳婦一直將您當做母親看待的。”
顏老太太說：“規矩就是規矩，以前渾叫着也就罷了，如今兩個侄孫、一個侄孫女都要說親了，再這樣亂叫親戚，就要被人恥笑我們顏家沒規矩！”
老太太已經叫自己的孩子爲“侄孫”、“侄孫女”了！
莫氏深知顏老太太的脾氣，一旦決定，便不會更改！
“你放心，只要五爺還在，就只是分房，而不是分家，你們這一房依舊和我們生活在一個屋檐下。”顏老太太道：“只是從今日起，你就不要管顏府的事情了。你就是你們這一房的當家主母，從此人情來往、家裡的收入開支，都由你一人做主，我一個做嬸孃的，不會干涉你任何事。”