夜晚，正處在聖誕節歡樂氣氛中的紐約略顯寂靜，不少中產階級收入以上的家庭，都帶着孩子一起前往更加溫暖的南方，比如說邁阿密、洛杉磯等城市度過一個難忘的假期，也有一些選擇前往更寒冷的阿拉斯加去滑雪。
總之，對於這個熱衷於通過透支和借貸來維持富裕生活的超級大國來說，一年一度的旅行放鬆幾乎是許多國民生活中必不可少的一部分。
當然，就像有句話說的那樣，有人得意就必然有人失意。
喬安娜此刻就像一個被拋棄的老婦人，拄着柺杖艱難穿梭在碼頭區一條昏暗狹窄的小巷裡。
身爲一名遭到拋棄的失敗者，她已經沒有臉面繼續留在郵輪上，忍受來自四面八方的嘲笑，早早通過傳送魔法離開，打算整理一下自己這些年來攢下的好東西，找個沒人的地方安安靜靜度過餘生。
至於報復？
也許換成是別的什麼人，她會考慮躲在暗處積蓄力量，在仇敵虛弱的時候發動致命一擊，奪回屬於自己的位置。
但可惜的是，鍊金大師的名頭，足以讓她打消所有不切實際的想法和念頭。
因爲無論是盟友也好，還是曾經聽命於她的手下也罷，都不會愚蠢到同一名鍊金大師爲敵，那根自己找死沒什麼區別。
別的不說，光是議長就會把任何膽敢對鍊金大師圖謀不軌的傢伙撕成碎片。
帶着對張誠無限的恨意與詛咒，喬安娜深深的吸了一口氣，鑽進一座用來存放東西的舊倉庫內。
就在她剛剛跨過門檻，還沒來得及反鎖大門的時候，突然聞到空氣中濃郁的血腥味，立刻舉起法杖大聲喝問：“誰？是誰在那？！快出來！不然你會後悔的！”
“哈哈哈哈！後悔？”
伴隨着一陣肆無忌憚的大笑，一名臉色蒼白的男子從黑暗中走了出來。
他不是別人，正是不遠千里從歐洲趕過來的浮士德。
至於究竟是本人，還是另外一具從靈魂中分裂出來的複製體，那就只有他自己知道了。
“約翰議員？你在這裡做什麼？”喬安娜下意識皺起眉頭，叫出了對方現在使用的假名。
“當然是在等你，親愛的。我可是答應了某人，一定會把你的屍體帶回去。”浮士德裂開嘴，露出了殘忍嗜血的微笑。
他甚至沒有給對手任何反應的機會，直接發動了提前佈置好的陷阱。
只見一道墨綠色的詭異光芒閃過，整個倉庫都被一層陰森恐怖的死亡能量所籠罩。
緊跟着地面上由無數人和動物屍骸堆砌起來的“肉山”開始急劇變化，慢慢融合到一起，形成了一個高度超過五米的巨大怪物。
看到這一幕，喬安娜就是再傻也明白對方是來幹掉自己的，一邊快速加持防護魔法，一邊怒不可遏的咆哮：“該死！他給你了你什麼好處？竟然能請動一位歐洲最高評議會的議員來殺我？”
“好處？呵呵，你到現在還矇在鼓裡，不是嗎？”浮士德顯然非常享受對方表現出來的驚慌和恐懼，意味深長的搖了搖頭。“不，你錯了。他根本不需要提供任何好處，我之所以會出現在這裡，實際上是在盡一位盟友的義務。更何況殺死你對我而言，根本算不了什麼難事，而且還能免費獲得一具縛靈屍，何樂而不爲呢？”
“盟友？！”喬安娜敏銳的抓住了一個關鍵詞。
“沒錯！我、拉弗恩和張，締結了一個緊密的同盟，爲了每千年一次週期的開始。哦，忘了自我介紹，約翰其實只是一個假名，我真正的名字叫做浮士德。沒錯，我就是那個殺進梵蒂岡，摧毀了整個天使軍團的瘋子，所以你絕對不會有一丁點勝算。爲了減少痛苦和節省一點時間，我建議最好不要抵抗……”
隨着最後一個字落下！
浮士德猛地擡起左手，輕輕在空氣中撥弄了一下。
瞬間！
一團銀色的影子包裹住了喬安娜的頭部！
還不到一秒鐘的功夫，這個老女人的臉色就變得灰暗無比，宛如死人一樣可怕。
儘管她拼命想要掙扎，試圖釋放魔法來讓自己擺脫眼前的困境。
可遺憾的是，不知道爲什麼，她無論如何也沒辦法從嗓子眼裡發出哪怕一個音節，只能眼睜睜看着由屍體構成的巨大怪物，將自己一點一點塞進滿是鮮血和蛆蟲的屍體。
黑暗！
痛苦！
顫慄！
絕望！
漸漸的，喬安娜停止了掙扎，任由那些可怕的東西進入並改造自己的身體、污染自己原本純淨的靈魂。
時間一分一秒的過去……
等到足足兩個小時過後，她終於再一次感受到了微弱的光，感受到了新鮮的空氣。
可有趣的事，她卻已經不再需要呼吸，甚至連那隻被地獄獵犬吃掉的腳也長了出來，外表也恢復到二十歲左右，美麗動人的模樣。
當然，除了心臟不再跳動，血液也不再流淌。
很顯然，她已經是個亡者，不管是從生理上，還是靈魂上。
淡淡的死亡能量不斷從靈魂中形成的空洞散發出來，使得周圍原本就相當寒冷的環境又下降了好幾度，凡是走過的地方，都會立刻凝結成一層薄薄的冰。
“棒極了！又一個非常完美的傑作！來，過來，拜見你的創造者和主人。”浮士德勾了勾手指。
雖然喬安娜還保留着記憶，但卻發現自己根本無法抵抗對方的命令，唯有乖乖走到近前，單膝跪下來，用極爲低沉嘶啞的聲音問候道：“至高無上的主人！您的僕從隨時聽後吩咐！”
“非常好！我喜歡聽話的僕人！走吧，是時候離開這裡，去給我的小盟友一點驚喜。”說罷，浮士德輕輕觸碰了一下手上古樸的黑曜石戒指。
眨眼功夫，兩人就這樣憑空消失在原地。
他們剛離開不久，那個身高超過五米的龐然大物變轟的一聲碎裂開，化作一灘灘散發刺鼻味道的爛肉，緊跟着一點一點腐爛、乾枯，最終只剩下少量髒兮兮一樣的灰垢。
恐怕即使負責打掃衛生的保潔人員，都不會認出這些是某些人類和動物屍體遺留下來的痕跡……