瘦女子把手伸鄰牀那位中年男子的臉上，來回輕輕撫摸，動作看上去極溫柔，像是在對待喜愛的寵物，彷彿枯乾的手下面是溫順的小貓或小狗。
中年男子毫無察覺，仍舊酣睡，呼吸響亮並且有力，散發出大蒜味道，如果說整個病房內最像健康人的話，一定非此人莫屬。
男孩由於驚恐，把腦袋鑽到母親懷裡尋求安慰，這時他隱隱明白，母親的力量其實很有限，並不能對抗所有的危險，也不可能在任何時候都提供保護，他在擔憂，瘦女子會不會爬過來，如果真的來了，他應該怎麼做？
察覺到男孩身體在顫抖，年青的母親拍打他的背，唱起了搖籃曲。
這讓男孩有些慚愧，因爲他覺得自己已經七歲了，並不需要這樣的照顧方式。
然而對面那個瘦得彷彿骷髏的身體是他從未見過的恐怖東西，除了緊緊抱着母親，他想不出還有什麼辦法可以讓自己更安全。
幾分鐘過後，男孩發現相鄰的病牀上只剩下依舊在熟睡的中年男人，奇怪的瘦女子已經不知去向。
他長出一口氣，覺得輕鬆了一些，漸漸進入睡眠狀態。
天亮之後，中年男人起牀，站在空地上做廣播操，看上去氣色很不錯。
過了一會兒，護士在走廊裡叫喚名字，中年男人答應之後走出病房，躺到了有輪子的牀上，在親屬的簇擁下前往手術室，據說要弄開頭顱，把其中的腫瘤割掉。
幾個鐘頭之後，有消息傳來，中年男子死在手術檯上。
死者家屬進入病房收拾東西準備離開，患者們全都保持沉默，絕望和憂傷的情緒在所有人心頭漫延。
走廊裡有人哭泣，發出充滿了悲痛的聲音。
男孩猜測中年男人的死亡或許與夜裡那名瘦女子有關，因爲她爬上了牀，用枯乾的爪子摸了中年男人的臉。
而別的人沒有被瘦女子摸到，所以暫時還活着。
男孩把自己的推想講述給母親聽，這一次沒有捱揍，只是被警告，嚴令他不許再胡說八道。
母親牽着他的小手到食堂買早餐，在長長的走廊裡，她若無其事地告訴他，再過十天左右就回家去，因爲錢已經快花光了，就算無法治好也只能走。
據一所大醫院的醫生診斷，這位年青的母親已經是肝癌晚期，時日無多。