衆人注視之下，李姑娘不由往李公子身後躲了躲。
李公子有些不悅：“大人，無論兇手是誰，絕對與我們兄妹無關。我妹妹膽小，還是不要嚇到她了。”
縣尉定定看着李公子，忽然一笑：“本官辦案多年，倒是有一個經驗。一起命案發生，但凡與此案聯繫上的，絕不會全然無關，還望李公子與李姑娘好好配合。”
“都說了是有人亂傳信，不然我們怎麼會捲進來！”
“可是來靈霧寺上香的善男信女這麼多，爲何就往李家亂傳信呢？”縣尉不再理會李公子，反而目光灼灼盯着躲在後面的李姑娘，“李姑娘，你認識死者劉勝吧？”
李姑娘渾身一哆嗦，臉色慘白。
“大人，您這話是什麼意思？舍妹怎麼會認識死者呢！”李公子加重了語氣表達不滿。
儘管民風開放，像青牛鎮、大羊鎮這種鎮子上未出閣的小娘子與中意男子約會不算什麼新鮮事，甚至再過分些人們也會睜一隻眼閉一隻眼，可是牽扯到人命案，還放到明面上被一位官老爺當着這麼多人的面盤問就不好看了。
縣尉對李公子的態度不以爲意，微微一笑：“李姑娘，本官想聽聽你怎麼說。”
李姑娘死死咬着脣，面色慘白，乾枯的脣不停顫抖着，似乎非常掙扎。
“大人，我妹妹只是個姑娘家，撞見這種事已經很害怕了，您就不要再逼問她了！”
縣尉終於冷下臉來，擡手一指姜似：“這位小娘子也是位姑娘家，爲何如此平靜？”
他這話本是反問，藉此堵住李公子的嘴，沒想到被指的少女柔柔一笑，語氣平靜道：“因爲問心無愧呀。日間不做虧心事，夜半敲門不吃驚。小女子又不心虛，撞見這種事只覺得受害者可憐，怎麼會覺得害怕呢？”
“說得好！”姜湛只覺妹妹說得通快，撫掌道。
鬱謹彎脣忍笑，目光落在少女面上遲遲不捨移去。
縣尉都愣了，認認真真看了姜似一眼，讚道：“姑娘確實說得甚好。”
咳咳，沒想到今日還算運氣碰到這麼彪悍的一個小姑娘，倒是把李家小兒的嘴堵得死死的。
人家小姑娘都這麼說了，李家小兒再攔着不讓問話，那就是李姑娘心虛。
果然，姜似說過後李公子張了半天嘴也說不出話來，而李姑娘臉色數變後終於開了口：“小女子……確實認識劉少爺……”
見縣尉認真聆聽，她咬了咬脣解釋道：“只是認識……”
“不知李姑娘如何認識的？”縣尉深諳不能操之過急的道理，語氣一直平靜。
“我常來靈霧寺小住，有時候會在寺中遇到劉家少爺，慢慢就認識了……”李姑娘驚慌看了縣尉一眼，忙道，“我們不熟的！”
縣尉看向玄慈等僧人：“劉勝時常來靈霧寺嗎？”
知客僧道：“時而會來小住幾日。”
“既然劉勝是青牛鎮的人，爲何還會在寺中小住呢？”
知客僧不由看向玄慈。
玄慈解釋道：“有些香客喜歡寺中清淨，還有的喜歡品嚐寺中菜羹，所以本鎮人亦有時而小住的。”
一聽到“菜羹”兩個字，不只姜湛臉色發白，幾名住宿的香客表情更加慘烈。
“大人，仵作已經初步檢驗過了。”
“叫進來。”
不多時仵作走進來：“見過大人。”
縣尉點點頭，示意仵作可以說了。
仵作顯然熟悉這種場面，也不看其他人，言簡意賅道：“死者眼睛外突，頸部有明顯掐痕，石塊纏在背後，初步斷定是被人掐死後綁上石頭沉屍的，兇手應該是一名男子。”
“如何確定是男子？”
仵作答道：“死者指甲斷裂，明顯激烈掙扎過。而能把死者這樣不算瘦弱的年輕男子活活掐死還綁石頭沉屍，女子很難有這個體力。”
“死亡時間呢？”
“大概在昨日下午到酉時之間。”
姜湛聽到縣尉問起死亡時間，下意識有些緊張，聽到仵作回答不由露出個笑容。
還好這個縣尉和仵作不是草包。
“好的，你且再去仔細檢查。”
仵作退了下去。
縣尉視線一一掃過衆人，面上看不出任何端倪：“既然大致確定了死亡時間，那麼蔣二暫且可以排除嫌疑——”
四海忍不住打斷了縣尉的話：“也許蔣二昨日就來過呢，每日來靈霧寺的香客那麼多，他混入其中很難被發現。”
姜湛冷笑：“胡說，我們是昨日纔來到的青牛鎮，有客棧掌櫃與夥計爲證。對了，昨日來青牛鎮的路上，距青牛鎮約莫十來裡處有個瓜棚，我們曾找瓜農買了幾隻瓜。大人若是存疑，這些都可以去查的。”
縣尉點點頭，看着衆僧道：“他們幾人同行，一路而來定然會留下痕跡，這些一查便知。本官暫且排出蔣二嫌疑，最重要是暫時尋不到他的動機，而動機纔是命案發生的關鍵。況且本官觀察過，由寺中客房通往後山會比較隱蔽，若是沒有住宿的香客想去後山而不被寺中人留意到卻非常困難。”
“那麼兇手會是誰呢？”玄慈神色凝重問道。
“按照目前掌握的線索，兇手對後山定然是熟悉的，那麼——”縣尉頓了一下，“寺中僧人或者留宿香客的可能最大。”
“阿彌陀佛，還望大人仔細查探，還我寺僧人一個清白。”玄慈雙手合十道。
“這是自然，本官現在打算單獨問詢，還請玄慈師父安排個房間。”縣尉說完對姜湛等人笑笑，“幾位可以先去休息了，若是有事本官會派人叫你們。”
單獨的房間很快就騰了出來，姜似一行人站在長廊上，這個時候沒人有睡意。
“四妹，餘七哥，你們看，第一個被傳喚的居然是留宿香客。”擺脫嫌疑的姜湛一身輕鬆，看起熱鬧來。
鬱謹笑笑：“我們這些人都被問了一遍，也該問這些香客了。不過這位大人確實有意思，先讓衆人瞭解了基本情況，再單獨問詢細節，說不定有收穫呢。”
他說着輕輕摸了摸下巴，看向姜似：“我有個問題準備去向里正留下來的那個年輕人打聽一下，一起嗎？”