“這麼說，可憐的小拉希德是爲救你們才受了重傷？那你們得負全責。”
病牀前，一個肥頭大耳的胖門薩羅人搖晃着一雙大耳朵，哼哼着問。
聽了這句話，馬泰迪冷笑道：“又不是我們要他救的，見了沙漠跳蜥不趕快躲，一個勁兒晃來晃去被逮住，怪我咯？再說，他這條小命不還是我們哈桑給他保下來的？你說全責就全責？”
達克輕輕拍拍馬泰迪，示意他後退，問：“你是哪位？”
或許是塊頭大的緣故吧，胖子往後縮了兩步，道：“我是孩子的舅舅！大商人沃吉漢！”
“嗯，我看你也不像孩子的爸爸，”達克一句話把胖子堵回去，俯身在病牀邊蹲下，對一個神情木然的門薩羅人道：“這件事，我們會負責到底。”
從看到拉希德的樣子，這個門薩羅人就沒了眼淚，神色呆滯，跪在病牀前，一聲也不吭。
他臉上皺紋縱橫交錯，刻滿歲月的痕跡，乾枯細瘦的手指輕輕撫摸着孩子蒼白的臉龐，一言不發。兩隻眼睛焦距全散了，別人說什麼，他一句也聽不見。
馬泰迪一拽達克：“你瘋了，這下面缺醫少藥，病牀都是按小時收費，我們現在身無分文，負什麼責！他救我們，我們救他，扯平了，負什麼責！”
達克一指躺在另一邊的妮芭麗：“那她怎麼辦？”
妮芭麗流血已經止住，這裡的門薩羅大夫給她進行了簡單包紮，沒有用藥，這裡的藥統統標了天價，一小瓶止血藥粉賣到三百迪納爾。
馬泰迪無奈地搖搖頭，一言不發。
沃吉漢嘩地遞過來一張紙頭：“大夫說了，孩子挺幸運，斷了的骨頭沒扎傷內臟，但是胃裡出了不少血，外加斷了一條腿和一隻手，想康復，沒問題，十二萬迪納爾！我是孩子的舅舅，這事我管定了！”
達克根本不理睬那張催款單，平靜地注視他，道：“我現在一個銅板都沒有，要不然，也不會讓朋友躺在病牀上。”
“有錢也得先給我！不，先給孩子治！”
達克沒搭理這句氣勢洶洶的話，淡然道：“這裡有什麼賺錢的方法？”
沃吉漢惡狠狠道：“有啊，還是賺大錢的方法！挖隧道去！要是挖着礦石，賺得更多！”
“該找誰？”
“從這兒出去，沿西南通道一直走到頭，有間小屋，那裡是新隧道起點，有個戴銀頭盔的工頭，叫福爾曼，找他！”
突然，拉希德的父親擡起頭來道：“算了吧。這是命啊。”
沃吉漢怒道：“妹夫，你怎麼糊塗了！孩子弄成這個樣子，不怪他們怪誰？這錢可都是我墊上的！不找他們，你拿得起嗎？”
“要是腰纏萬貫，就不會變成門薩羅了。沃吉漢，算了吧。大夫說了，只要孩子能挺過頭三天，就死不了。”
“沒錢，大夫就不給用藥。且不說腸胃，手腳也殘廢了！”
“我去挖隧道。沃吉漢，麻煩你，再支三天的錢，我法澤頗說到做到，早晚還你。”
“那不行，你的身體撐得住嗎？你要是死了，我墊的錢……不，我外甥怎麼辦？”
法澤頗慘然一笑：“那都是命啊。就這樣吧。”
達克第二次蹲下，拍拍法澤頗的肩膀：“大叔，這事我確實有責任，這樣吧，我去挖隧道——那個活兒很賺錢麼？”
“沒有經驗，會死的。”
“經驗都是學來的，放心，”說着，達克站起身，把馬泰迪拉過來道，“我去看看這挖隧道是怎麼回事，你盯着妮芭麗，實在不行，告訴大夫她是阿薩辛。”
“行。你真要去挖隧道？”
“隧道有什麼可怕？”
馬泰迪給達克粗略地講起沙漠下的隧道。
覆蓋在沙漠表面的，是厚達三十米的黃色細砂，砂下百米，是橙色和紅色的粘土和細石的混合層，再向下百米是粗糙的碎石層和基岩。
受珍珠之路上綠洲的影響，珍珠之路兩側的沙漠砂層比較薄，基岩比較平坦，位置也比較高，有些甚至貼着地面。門薩羅人就在基岩層的隧道里生活，就像生活在沙漠表層的沙鼠一樣。
達克問道：“岩石都相當堅硬，門薩羅人是怎麼在石頭裡挖出隧道來的？”
馬泰迪道：“他們只利用過去遺留的隧道。在沙漠深處，生活着巨大的沙蟲，這些十幾米高的隧道就是它們挖掘出來的。”
“沙蟲？十幾米高的隧道？”
沙蟲是生活在地底的巨大生物，它們像一條條巨大而細長的皮口袋，通過唾液來融化堅硬的岩石，開出能容納自己身軀的巨大通道，日夜不停地挖掘，等到它們重新挖回起點、或是意外挖通了別的沙蟲挖掘出來的洞穴時，張開巨嘴一吸，通道內那些聚集在一起的生物就統統做了它們的美食。
馬泰迪道：“所以說門薩羅人其實在利用沙蟲挖出來的隧道。所謂‘挖’不過是對某些通道進行修繕，讓他們挖新通道，他們沒那個本事。”
“如果遇到沙蟲怎麼辦？”
“突然遇到肯定是死路一條，不過他們有一種特製的藥粉，把它集中灑在隧道的重要位置，沙蟲討厭這種氣味，就會掉頭。所以，只要做好了準備，沙蟲不是主要威脅，最大的威脅是生活在隧道里的各種穴居生物。”
“明白，我這就去找工頭談談，你看好妮芭麗，千萬別放鬆！”
“知道知道，放心去吧！”
達克按照沃吉漢說的路線，很順利地找到了福爾曼工頭。
這位工頭和所有生活中在地下的門薩羅人一樣，長了一雙巨大的耳朵。在聽完達克的講述後，他二話沒說，命人給達克取來鐵鏟和鎬頭，派人把他帶到隧道的節點洞穴。
隧道每隔五百米會有一個巨大的球狀節點洞穴，裡面存儲了不少糧食和水，可以休息、治療。
當然，這些儲備了物資的節點也是最容易遭到沙漠穴居生物突襲的。
於是，達克彆着腰刀，揹着鏟子，提着鎬頭，和另一名門薩羅人一起組成兩人小組，開始了全新的礦工生活。7132