秋天是收穫的季節，也是漕運最繁忙的時刻，不算太寬闊的京杭大運河上擠滿了來來往往的槽船，一艘體型不小的烏梢船卻大模大樣地橫行在其中。按清律，從天津到通州的北運河只允許槽船通行，其餘船隻一概不準入內，別說是民船，就算是朝廷極品大員所乘的舟船也概莫能外，唯一能通行無礙的非漕船隻能是康熙帝的龍舟。眼下這艘烏梢船雖也插滿了肅靜、迴避之類的大牌子，船上戒備森嚴，滿是體型彪悍的兵丁，但卻明顯不是康熙老爺子的龍舟，一路上押運漕船的官兵在避讓之餘也不禁滿是好奇——究竟是誰有那麼大的能量竟然可以在禁河上如此逍遙？
誰？除了胤祚，還真沒其他人敢如此放肆了，別的欽差大臣出京即便是要乘船，也是先從陸路到天津衛再換乘舟船，可不敢放舟禁河，那可是殺頭的大罪。不過這事卻不是胤祚在擺譜，這可是康熙老爺子的安排，康熙除了從豐臺大營中專門抽調出一隻水師戰艦給胤祚當座艦外，還加派了守衛皇宮的善撲營兩百餘人作爲胤祚出巡的侍衛，不僅如此，老爺子還給了胤祚一張調兵勘合，憑藉此勘合能調遣千名以內的軍隊。
胤祚享受着此等的殊榮，心裡頭卻沒有半絲得意——欲得其利，必先工其器，老爺子這回算是把能給的殊榮都給了，連一向不給阿哥們的調兵權都給了，這差使要還是辦砸了，等待自個兒的絕對不是啥好果子，要想像老四上回那般輕巧地逃過懲罰怕是不可能的事情。搞砸了差事，別說老爺子那兒交待不了，其他哥幾個怕是還會趁機落井下石，自個兒在朝臣中又沒有啥靠得住的人物，到時只能是吃不了兜着走的份兒。
雖說該如何下手胤祚心裡頭多少有點數了，可畢竟不是萬全的把握：這麼大張旗鼓地下去清查，只怕那幫子官員早做好了準備，能不能查出問題還在兩可之間，若是那起子貪官污吏背後搞些名堂，只怕還真不好防備，老四那貨就被人設計了一把，未必輪到自己了，那幫官員就能客氣一點。不過事到如今擔心亦是無用，這差使也只能硬着頭皮做下去了，一切走着瞧便是了。胤祚倒也看得開，獨自躺在主艙內的搖椅上就着小茶壺喝着茶，順帶哼着小曲兒，倒也優哉得很，心裡頭免不了胡思亂想一通。剛想起前不久剛訂了婚的蘭月兒，還沒來得及樂呵一下，就見劉耀那顆大腦袋探進了門來，滿臉子的鬼祟。
靠，這死小妖，搞啥子名堂？胤祚冷哼了一下道：“小妖，躲門口乾啥？藏貓貓啊？”
“嘿，爺沒睡啊，這多半會就到天津衛了，奴才怕爺睡過了頭，可可裡想着給爺提個醒兒。”
唔，這麼快就要到地頭了，這時間還真不經過，孃的，是該好生準備一下，提提神好跟那起子官員打打交道，沒地被人糊弄了去，那面子上可就不好看了。胤祚頷首示意知道了，劉耀做了個鬼臉兒，大腦袋一閃沒了蹤影。
這小妖啥都好，就是沒個正型，一看就不是個當官的好材料。胤祚苦笑地搖了搖頭，站了起來，伸了伸懶腰，準備去應付那幫子來迎接的官員。
劉耀跟隨胤祚也有四、五個年頭了，前些日子在昭莫多也算是立下了不小的功勞，原本論功勞，外放個四品遊擊將軍也不算什麼難事，若是胤祚再使把勁，撈個三品參將也是順理成章的事兒，只是這貨死活不願離開胤祚身邊，放着大好的前程不去，寧願當個親衛隊長，胤祚也拿他沒辦法，只能由着他了。不過話又說回來，劉耀爲人樂觀開朗，不時地還會搞些子惡作劇，胤祚還真捨不得將這麼個活寶送走，可也爲劉耀要了頂二等大內侍衛的銜兒，算起來也是正四品頂戴的武官了。
時已正午，原本該是苦力們擁擠着裝卸貨物的天津衛碼頭上，此刻卻擠滿了一大溜的官員，個個穿戴整齊，凝神摒棄地等待着胤祚座船的到來。九月的天雖說較之盛夏涼爽了不少，太陽卻依舊火辣，可苦了那幫子養尊處優的官員們，個個熱得渾身是汗，又不敢躲到陰涼處暫避，只好不住地拿娟子拭擦。
儘管這起子官員心裡頭打鼓，卻不敢有任何的怨言，大夥兒都明白來的欽差非同小可，那可是位阿哥郡王，手裡頭可是握着能決定大夥兒生死的權柄，偏生這位阿哥向來很少跟朝官們打交道，誰也看不透這位阿哥的手腕，但卻都知道這位阿哥可是位厲害角色，怎麼着也不敢給欽差王爺留下個壞印象，大夥兒只好老老實實地排着隊等候着。
“來了，來了。”有眼尖的官員在人羣中喊了一聲，頓時整個隊伍出現了一陣的騷動。直隸巡撫武赫冷着臉假咳了一聲，大小官員們立刻靜了下來，各自站好，肅靜地等候着胤祚大駕的到來。
有清一代，分設八大總督——直隸、兩江、閩浙、兩湖、陝甘、四川、兩廣、雲貴總督，這其中直隸總督總管直隸、河南和山東的軍民政務，承擔着拱衛京師的重任，排在所有總督第一位，號稱疆臣之首，非親貴大臣不可出任，康熙八年時撤去直隸總督一職，改設直隸巡撫，只管轄直隸一省事務，但依舊是疆臣中最爲顯赫的職位之一。
康熙一朝但凡能出任督撫之職的大體上都是文官，基本上都是進士出身，只有武赫是個例外：此人雖說也通點文墨，但並不是進士出身，也沒有參加過科舉，可卻先後擔當過四川提督、山西布政使乃至現在的直隸巡撫，聖眷極隆，無他，武赫正是當年擒鰲拜的布庫之一，算得上康熙老爺子的親兵出身，再加上心思靈巧，一向受老爺子的優渥。胤祚雖並未與這位武大人打過太多的交道，卻知道他是老爺子的愛將之一，不敢有絲毫的怠慢，船剛靠岸就笑呵呵地走向了迎上前來的武赫等人……