酸秀才咧着嘴笑：“是，夫人。今天我們好不容易聚在一起，挺難得的，能不能放我們九爺一晚上假，讓他帶我們出去漲漲見識？”
“出去？去哪裡？想要惹是生非不是？”
酸秀才將頭搖得像撥浪鼓：“就是去遊遊船，吟吟詩，吹吹風，聽聽曲什麼的。”
這是想吃喝玩樂一條龍了？酸秀才果真是一肚子壞水。諾雅皺着眉頭看他，然後在身後幾個將領的臉上逡巡一圈，脣角微勾：“你們今天要是敢去畫舫長見識，我就帶着你們媳婦兒去醉夢樓開眼界。”
幾個有媳婦的將領慌忙擺手：“我們可沒說要跟着去。酸秀才自己找死還非要找個墊背的。”
“嘶，我說你們這羣叛徒，剛纔還吵着嚷着，比誰都興奮，怎麼事到臨頭，全都反水了？”酸秀才指着幾人，把眼睛瞪得溜圓。
諾雅掐着腰笑：“他們這叫識時務者爲俊傑。”
百里九喝了酒以後，膽子肥，斜着眼瞅酒桌上的幾個人：“你們幾個沒成親的該不會至今還是雛兒吧？”
酸秀才尷尬地咳了兩聲，忸怩道：“也不算是，就是沒有嘗過女人的滋味而已。”
百里九剛喝進嘴裡的一口酒瞬間噴了出來，幾乎笑岔氣：“怪我怪我，整個軍營裡都是大老爺們，委屈了你這個細皮嫩肉又柔情似水的小白臉了，沒有保護好你。”
百里九一句話頗有內涵，令衆人全都鬨笑起來，紛紛跟酸秀才撇清關係。酸秀才也覺察到自己說的話有點耐人尋味，自嘲地大笑。
百里九今天酒喝了不少，酒壯慫人膽，豪氣萬丈地大手一揮：“九爺我決定了，今天晚上，誰還沒有成親的，跟九爺一起去北湖畫舫找樂子去，所有費用爺全都包了。省得說出去丟了九爺我的風流名聲。”
衆人你看看我，我看看你，再看看百里九旁邊的諾雅，識相道：“我們還有事，就不去了，你們盡興。”
“別呀，”酸秀才急呵呵地道：“你們這些損友，一到關鍵時刻就靠不住。我當這出頭鳥就已經夠可以了，你們竟然全都縮了回去。”
諾雅過來拍拍他的肩膀，笑眯眯地道：“別緊張啊，秀才，你一向煽風點火的，最是勞苦功高，今天就算是你們九爺不請你，我也會好生感謝你的。今天我請客，絕對讓你度過一個刻骨銘心，終生難忘的夜晚。”
衆人竊笑，紛紛站起身來，拱手告辭，極義氣道：“秀才，你就放心地去吧，明日我們幫你打掩護，請上三天假休養，你可要多保重，小心爲國捐軀。”
語氣裡一股幸災樂禍的味兒。
酸秀才一把抓住身邊一個五大三粗的漢子不放：“大個兒，他們全都落井下石，你可不能見死不救，咱倆交情這麼好，你說啥都不能走。”
大個兒忙不迭地想擺脫他的手：“娘啊，如今誰還敢說跟你交情好，清白不保。你可別坑我了，我還想娶媳婦呢。”
衆人鬨笑，已經一溜煙地跑了一個沒影兒。
百里九對大個兒道：“患難見私情，你也留下來吧。”
大個愁眉苦臉，極不情願：“關鍵是我跟他真的沒有啥私情啊。”
酸秀才緊摟着他不放，恨不能整個人吊在他身上：“今天你要是敢拋棄我自己走，明天我就讓全軍營的人都知道你肚臍眼裡有顆痣。”
大個兒瞬間暴跳如雷：“酸秀才你個不要臉的下流玩意兒，竟然偷看老子洗澡了不是？！”
說話的功夫，諾雅已經換了一身的男裝出來，一邊整理衣領，一邊催促幾人道：“還不走？”
她的身材嬌小，男裝穿在身上，有些鬆鬆垮垮，一擡手就露出一截粉白玉藕一樣的手臂。
百里九眸光閃爍：“你確定要去？”
諾雅點點頭：“這還用問嗎？”
酸秀才頓時垮下臉來，愁眉不展。
四人出府騎馬直奔北湖。仍舊是接天蓮葉無窮碧的好時節，北湖之上燈火閃爍，猶如繁星點點。夜風清涼，混合着蓮花的殘香，燻人欲醉，果真是個避暑消遣的好去處。
岸邊一羣待價而沽的環肥燕瘦，或持扇，或懷抱瑤琴，或顧影自憐，也有那種公然坦胸露背，走野路的鴇兒，見到諾雅一下馬就大方地賞了馬伕一錠銀錁子，立即爭先恐後地圍攏過來，媚態百出，哪裡還有一點矜持？
諾雅如魚得水，在奼紫嫣紅的脂粉堆裡盡情摸摸捏捏，過足了手癮。
百里九將伸出去的手縮回來，咂摸咂摸嘴，搖頭感慨：“家有悍妻苦似海，從此鴇兒是路人吶。”
酸秀才與大個扭捏着說不願意來，如今就直了眼，殷勤張羅着包下一艘畫舫，把百里九當做冤大頭來宰，點了酒菜和漂亮的唱曲姑娘，將一羣戀戀不捨的“狂蜂浪蝶”趕走，就嘻哈着請二人上船，滿臉諂媚。
畫舫緩緩離了岸，沿着水流一直往北，逐漸遠離了喧囂的湖面，四周的夜變得靜謐起來。
幾人離了畫舫船廂，坐在船頭，一邊聽絲竹悠然，一邊享受習習涼風。
諾雅獨自搬了錦墊坐在船尾，聽水流衝擊畫舫的“嘩嘩”聲，遺憾這畫舫太大，若是能得一葉扁舟，可以盪漾在蓮花池裡，那纔是真正的美妙。
後面有同樣的畫舫向着他們這裡慢慢靠攏過來，畫舫上很安靜，沒有衣香鬢影，沒有絲竹歌舞，僅船艙裡亮着一盞燈，忽明忽滅，如是反覆了三次。諾雅身邊搖櫓的船伕動作慢了下來。
諾雅立即生了警惕，直起腰，打量着那艘畫舫。百里九從身後走過來，向着她伸出手，低聲道：“皇上來了。”
諾雅就是一怔：“什麼意思？”
“今天皇上身邊的人找到酸秀才，讓他約我們在這裡見面。”
諾雅扭頭看那艘畫舫：“他在那裡？”
“嗯，一會兒兩艘船擦肩而過的時候，我們就偷偷地潛過去。”
諾雅扭頭看畫舫上的兩個姑娘，竟然已經醉倒，趴在桌上不省人事，絲竹也早就停了。
“船伕是我們的人。”百里九淡然解釋：“選擇在這樣僻靜的地方，定然是有什麼機密的事情相商。你同我一起過去吧？”
諾雅站起身來，看看四周，目力所及之處，也只有這兩艘畫舫而已。這倒的確是一個商議大事的地方，不用擔心隔牆有耳。
那艘畫舫已經近了，待到比肩之時，兩人靈活地越過船舷，迅如狸貓。
兩人功夫好，畫舫紋絲不動，裡面的人卻覺察到了。珠簾撩開，蕙夫人衝着百里九與諾雅淺然一笑：“進來吧。”
兩人走進船艙，裡面也只有皇上與蕙夫人二人，卻是預備了四個茶盞。
皇上一擡手，示意二人落座：“宮裡耳目衆多，多有不便，只能在這裡見面了。”
兩人也不客氣，在對面盤膝而坐。
蕙夫人半跪在跟前，將三人茶盞裡都斟滿了茶水，然後靜悄地退出船艙之外，取一把瑤琴放在膝上，初試絃音，然後一曲婉轉流瀉而下。
諾雅沒有想到蕙夫人竟然有這樣高超的琴藝，想來楚卿塵在聲樂方面的造詣應該不少是來源於他的母親。
“小九，將你們此次邯鄲城之行前因後果，事無鉅細，盡數同朕講述一遍。”
百里九點點頭，方纔將諾雅與官洛怎樣在殺手谷初識，然後對假閣主如何產生疑心，想要到邯鄲城一探究竟。再然後對官洛身份生疑，定下引蛇出洞的計策，誘導官洛步步入甕，如此這般，一五一十地對皇上講了。
皇上緊蹙着眉頭，手裡的茶盞拿起又放下，又拿起，如是反覆。
“小九，依你看，那閣主的話是否可信？太子與此事究竟是否有關聯？”皇上一針見血地問。
此事，百里九與諾雅不止一次地商量過，自然也已經有了定論，不過在皇上跟前，無憑無據，哪裡敢如實回答？
斟酌再三，百里九方纔道：“兒臣覺得，殺手閣崛起也不過十幾年的時間而已，閣主身爲江湖人士，應該不會有這樣手眼通天的本事，將手伸進我朝堂之上，提前知悉我調兵遣將的機密。也就是說，朝廷命官有人在跟他勾結是毋庸置疑的。但是既然殺手閣曾經派出殺手暗殺太子 ，那就可以證明，閣主與太子之間並無直接利害關係。”
“其實，你已經有了懷疑的人了，是不是？”皇上盯着百里九開門見山地問道。
百里九搖搖頭：“請恕兒臣愚鈍，暫時揣測不出。”
皇上呵呵一笑：“其實，我當年佈下今日這步棋的時候，就已經有了最壞的打算。卿修他母妃一直爭強好勝，是斷然不會讓自己兒子甘心屈居人下的。我已經儘量讓卿修遠離她，十二歲就獨立建府，沒想到還是受了影響。當年她遠赴江南爲卿修求娶江南第一富商家的獨女時，我就心知肚明，卿修身邊有這樣的兩個女子，必將走上一條不歸路。”
原來，皇上眼明心亮，早就已經對三皇子有了懷疑。諾雅心中腹誹，作爲一個父親，竟然能夠眼睜睜地看着自己的兒子一步一步向着權勢淪陷，而無動於衷，這要需要多狠的心腸？他爲什麼就不能阻止呢？爲什麼就不能警醒他，令他懸崖勒馬呢？非要等兒子鑄下大錯，方纔悔悟嗎？