新房裡，燈燭搖曳，紅影滿室。
紀婆子指手劃腳地同桔梗交代幾句將軍府規矩，早就不耐地掩上屋門出了院子。
林諾雅愣愣地呆坐半晌，冷不丁地打了一個寒顫，乾脆摘了蓋頭和鳳冠，脫下鞋子，歪倒在牀上，扯過一旁的錦被，搭在腰間：“桔梗，你把涼風都扇到我這裡來了。”
桔梗不滿地回頭瞪了自家姑娘一眼，手裡的扇子仍舊不停，將桌上的一對嬰兒手臂粗細的龍鳳燭火苗煽得左右飄搖，燭淚順着燭臺一滴一滴淌落下來。
“諾雅姐姐，這姑爺還沒有回來呢，你怎麼就自己掀了蓋頭了？新娘子是要端端正正地坐着的。”
歪倒在牀上的林諾雅不知道被什麼東西咯了腰，有點硬硬的，伸手進去摸索，竟然是一枚栗子。她的眼前一亮，將手伸進牀側疊放的錦被裡，果然摸索出幾串用紅線串着的紅棗花生。
一番折騰下來，諾雅肚子正好有些飢，就將花生剝了，丟進嘴裡，花生殼順手拋到牀下去。
“等着他回來，怕是我的脖子都要被壓斷了。”
“等着姑爺回來，姐姐的脖子肯定是斷不了，但是我這手腕怕是就要斷掉了。
姐姐，紀婆子剛纔可將我叫出去，夾槍帶棒地提醒過我。說是那安夫人差人去廚房取了一包細鹽回屋，一點一點加到燈芯裡，用氣死風燈罩嚴嚴實實地罩了，那蠟燭的光頂多也只有一粒黃豆那樣大小。
人家都處心積慮地讓蠟燭燃得慢些，怕姑爺回得晚了，去了別的院子。您倒迫不及待地想閉門睡大覺。”
桔梗忍不住牢騷。
“這紀婆子跟你說這些亂七八糟的事情做什麼？”諾雅狠勁捏開一顆板栗，手腕又是一陣抽搐，疼出一身汗。
桔梗認命地繼續煽風，有氣無力：“不管那紀婆子是誰指派過來的人，這‘一人得道，雞犬升天’的理兒總是亙古不變的。主子若是得勢了，下人也跟着得瑟不是？
她當然私下裡也是希望姐姐你在姑爺跟前得寵，她也好歹在人前光彩些。你看她鼻子不是鼻子，臉不是臉地說那一番話。被老夫人指派了伺候咱，心裡還指不定多憋屈呢。”
“得寵？”諾雅瞄準了一塊地磚，“噗”的一聲，將嘴裡含着的棗核吐出去，樂此不疲：“那樣朝三暮四的男人誰會稀罕？”
“誰會稀罕？”小丫頭停了手裡的扇子，有些憤憤不平：“姐姐，你怕是不知道咱姑爺在京城有多麼受待見吧？那可是迷倒衆生的風流人物。否則，這安若兮和秦寵兒兩家千金就不會爲了姑爺幾次三番地暗中較量，在京城鬧出那樣多的笑話了。”
這些笑話，林諾雅倒是的確有所耳聞，不外乎就是兩個女人狹路相逢，爭風吃醋的一些無聊事端，諸如你潑我一臉茶水，我戲弄你丟人現眼，你來我往，被好事的人添油加醋地渲染開來，有些損傷尚書府和侍郎府的顏面。
她今日親見二人針鋒相對，知道流言絕非空穴來風，若是自己能置身事外，倒是天天有好戲解悶。
諾雅不屑一顧，眼見桔梗的確是累了，不由暗自惋惜被百里九收繳的那把殘破匕首，否則手起刀落多麼省勁。
她左右掃視一眼，院子裡靜悄地早就沒了人影，從被子上咬斷一根結實的棉線，纏到雙手食指上，下牀走到燭臺跟前，吩咐桔梗扶穩，將棉線繃緊，三兩下將一根蠟燭來回鋸爲兩截。另一根也如法炮製，竟然累出一身虛汗。
諾雅得意地拍拍手，將兩截斷燭丟給桔梗，鄭重其事地道：“千萬記得毀屍滅跡，莫叫紀婆子看到碎嘴。”
桔梗如釋重負地丟了扇子，將蠟燭藏在袖口裡，探出頭望望風，躡手躡腳地出去了，片刻功夫鬼鬼祟祟地返回來，拍拍心口，一副做賊心虛的樣子。
林諾雅衝着她翹了翹大拇指，表示讚賞。
桔梗湊過來，拿起茶杯倒茶，卻是冰的，又倒了回去，氣憤地皺皺鼻子：“我適才偷聽到老夫人去那安夫人院子裡去了，還命下人準備了熱騰騰的點心，秦夫人也是有份的，唯獨咱們沒有。如今這茶也是冰的，這權貴人家的一羣奴才狗眼看人低。”
諾雅頗有些不以爲然：“不受待見倒是好的，你我安心地混個一日三餐也不錯。”
小丫頭瞬間泄了氣，坐在桌子旁邊，托起腮：“姑娘是不是有什麼打算呢？”
林諾雅面上一陣黯然：“如今那賣身契就在那妖孽手中，你我受制於人，能有什麼打算？”
桔梗正想說話，突然被噤了聲：“噓，有人來了。”
她對於自家姑娘的聽力一向是深信不疑的，立即輕手輕腳地走到門外，猛然一把拉開屋門。
門外，紀婆子手裡端了一個托盤，正伸長了脖子，探聽裡面的動靜，桔梗猝不及防地拉開門，令她驚了一跳，慌忙後退，差點打翻了手裡的湯碗。
“是紀媽媽呀，”丫頭裝作吃驚的樣子，作勢去接她手裡的托盤：“我這着急出去，有點風風火火的，可莫嚇着您了？”
紀婆子有些尷尬地笑笑：“不礙事，不礙事的，我也是擔心宵夜涼了走得急。”
桔梗見她的托盤上果真是一碗水果釀湯圓，知道自家姑娘正飢，就側過身子，讓紀婆子進屋。
紀婆子將托盤放在桌上，見一對龍鳳燭燃得只剩了半截，知道是做了手腳，古怪地看了桔梗一眼，卻聰明地並不多問，轉身將手裡的湯碗遞給諾雅。
諾雅接在手裡，不溫不熱，想來紀婆子已經在門外站了一會兒，也不知道究竟偷聽了多少。
紀婆子眼巴巴地看着她，見她早已掀了蓋頭，模樣倒是齊整，尤其是一張嬌豔欲滴的櫻桃小口，脣瓣豐滿瑩潤，如同調油的胭脂，浸潤了晨露的初綻海棠。若非那誇張的粉黛，應該也是個出水芙蕖樣的美人。
婆子出言催促，有些欲蓋彌彰：“廚房離這裡有些遠，一路端過來，湯圓有些冷了，姨娘趕緊吃了吧。”
諾雅用調羹攪動了兩下，那湯圓裡面看起來有些發白，不是晶瑩剔透的顏色，應該是差些火候。隨口說道：“好像有些生呢。”
婆子將身子向前面探近一些：“姨娘說什麼？”
諾雅對食物並不挑剔，但是對於這冒着涼氣的湯圓，沒有什麼胃口，遂放下湯碗，道：“我說生呢。”
“對對對！生，就是生！祝姨娘早生貴子，開枝散葉。”婆子點頭應承。
桔梗掩着脣竊笑不已，林諾雅並不羞澀，知道婆子這是在向自己討賞，摸摸腰包，百里九給她添置行頭的銀兩全都用來給桔梗贖身，如今可憐寒酸，身無分文，賞不得，也只得作罷，客氣道：“多謝紀媽媽吉言。”
紀婆子是個慣會討巧賣乖的，見自家姨娘吝嗇，雖然心裡不屑，但是嘴巴上卻一點也不落後，舌燦蓮花，將諾雅一頓誇讚。
末了方纔交代：“老夫人說，少將軍今日應酬較多，難有空暇，讓姨娘早些洗漱歇息。明天一早，少將軍會帶着兩位側夫人到祠堂祭拜百里家先祖。您需要早些候着，隨後跟同一起去給老夫人敬茶問安，可莫要耽擱了。”
聽話聽音，諾雅立即就明白了紀婆子話裡的意思。老夫人這是明顯不待見自己，提前告知一聲，百里九今晚是絕對不會到自己房間裡來的，早些將癡心妄想的念頭打消。
而且她只是一個卑賤的姨娘，是沒有資格進百里家祠堂，祭拜祖先的。紀婆子是委婉地提醒她要有自知之明，明日莫自討了沒趣。
諾雅原本就是求之不得，聞言立即應承下來，吩咐閉了院子落鎖，早些歇息。
紀婆子約了別人一起吃酒，早就迫不及待，只敷衍地問了一聲：“若是沒有其他吩咐，婆子就回了。”
“正有一事相求。”諾雅直言道：“能不能勞煩紀媽媽給生一個炭爐？”
紀婆子不由一愣，自己不過客氣一二，怎麼這小主子就果真順杆往上爬，指使起自己來了呢？但是話已出口，覆水難收，更何況這個要求並不過分，遂爽快地點點頭應下。
“小事一樁，只是如今天還未冷，府裡並未購置新炭，只能委屈姨娘暫時先用去年剩下的銀霜炭，而且近日陰雨，怕是受了潮氣，燃起來有些煙燻氣。”
諾雅對此自然並不挑剔，客氣兩句，就吩咐桔梗隨着紀婆子一起去搬了炭爐回屋子，並且依照吩咐，討要了一口鍋。
“姐姐這是渴了吧？”桔梗一邊問，一邊俯身下去，吹炭爐的底火，讓它燃得更旺一些，立即有一股濃濃的黑煙升騰起來，嗆得她直咳嗽，慌忙取了鍋放到炭爐上。
這哪裡是什麼銀霜炭，怕是廚房裡用來煮飯生火所用的最廉價的雜木炭吧？那紀婆子也不過是個口蜜腹劍的人罷了，僅僅只是嘴巴上吵吵得好聽，卻陽奉陰違。
桔梗暗自嘀咕，卻不敢跟自家姑娘牢騷，擔心她火爆脾氣上來，再按捺不住，吃了大虧。趕緊上前將窗戶推開一扇，清冷的夜風涌進來，衝散了煙氣。
諾雅卻絲毫不以爲意，將牀鋪上的板栗和紅棗花生全都收撿好，用衣襟兜了，走到炭爐跟前，蹲下身子：“一進府就給我一個下馬威，晚飯都沒得吃，我們自然不能餓到自己了，有了炭爐，就可以自己動手，豐衣足食。”
桔梗眼前一亮，一掃適才的鬱悶，接過諾雅懷裡的板栗花生，將殼剝乾淨丟進鍋裡。兩人搬過繡墩，坐到近前，圍着炭爐，看鍋裡的水逐漸冒起熱氣，滾開水花。
諾雅想起那碗半生不熟的湯圓，浪費了也是可惜，端過來，已經粘做一團，囫圇個倒進熱鍋裡，左右掃望一眼，那碗裡調羹是個短柄的，用着不趁手，遂摘下頭上銀簪，用茶水清洗乾淨了，探進鍋裡慢慢攪動。
桔梗也早已飢腸轆轆，將腦袋伸到鍋前，眼巴巴地盯着鍋裡上下翻滾的板栗紅棗湯圓，感覺格外香甜，艱難地吞嚥下一口口水。
諾雅心疼之餘，不免感覺好笑。
“姐，姐姐......”桔梗說話有些磕巴。
“怎麼了？”諾雅擡起頭來，見她一臉驚駭，莫名其妙地問。
“你......你看！”丫頭伸手指着湯鍋，滿臉驚恐：“你看那簪子！”
“簪子怎麼了？”諾雅順着她手指的方向看過去，大吃一驚，簪子也幾乎脫手而出。只見她手中原本明晃透亮的銀簪已經通體烏黑！
有毒！