南粵，墉王府內。
一封來自大炎北海的信送到了他的桌上。
墉王拆開信封，仔細看了一遍信裡的內容，才把這封信放在燭火上點燃，燒成了灰燼。
他的嘴角也勾起了一抹笑容。
“周先生。”
墉王的聲音有些沙啞，平日裡大部分時間都和墉王形影不離的周閒立刻上前，恭敬道：“王爺，有何吩咐？”
墉王擡起眸子，笑道：“周先生，吉利國那邊傳來消息，他們已經順利抵達北海邊境，再往前行進百里，就能抵達北海，到時北海百姓們都將會籠罩在他們的炮火之下。”
周閒眉頭不易察覺的挑動了幾下，問道：“王爺，可前兩日大炎東境來信，陛下已經領兵攻破東秦邊境防線，深入東秦境內，我們委託吉利國前往北海，爲的是逼着陛下從東境撤軍，可從如今的情況來看，若是繼續下去，卻只會逼着陛下繼續攻打東秦，以此來削弱吉利國的影響力。”
他沉吟片刻，還是對墉王說道：“更何況，此前我們所預想的，是艦隊抵達北海之後，只在沿海進行威懾，可按照如今的情況來看，除非艦隊當真對百姓開火，否則陛下絕不可能有任何反應。”
“可一旦開火，那就違背了我們的初衷，而且到時候遭殃的，也是大炎的百姓。”
他說這番話的時候憂心忡忡，而且他還有一句話沒有說出來。
不管是炎帝還是如今在京都頗有民望的太子樑休，兩人都是愛民如子的典範，一旦讓他們知道墉王參與了這場針對百姓的行動之後，定然不可能輕易放過墉王。
可他話音未落，墉王卻立刻站起身來，擺了擺手，打斷了周閒的分析。
“周先生，本王知道你的意思，可在本王看來，你的想法卻太保守了。”
“以往本王不敢得罪朝廷，是因爲朝廷有雄兵百萬，可如今本王已經從吉利國手中買來了許多火器，再加上經過訓練的南粵軍隊，就算當真和朝廷的軍隊對上，又有何懼？”
周閒瞳孔驟然緊縮，一臉驚恐的看向墉王，聲音顫抖問道：“王爺，你這可是……”
“可是什麼？是造反對麼？”
墉王深深看了他一眼，忽然不屑笑了一聲道：“當今陛下，也不過是我的侄兒，我的父皇，更是他的太上皇，只是當初父皇將這皇位交給了他父親，他父親又傳給了他，可要說這片天下，也有本王的一份。”
“更何況，過往二十年間，他一味發展軍備，卻忽視了民間疾苦，官僚營私，如今的大炎早已烏煙瘴氣，百姓們民不聊生，可他發展了二十年的軍隊，與西洋那些人的兵器相比，卻是天差地別，既然文不成武不就，那這皇帝就是德不配位。”
“既然是個不稱職的皇帝，爲何不能將他換掉？”
墉王越說越興奮，眼神中滿是狂熱深色。
若是讓旁人聽見這番話，只怕當真要以爲他是個憂國憂民的好王爺。
只是……
周閒看了他一眼，心知肚明，如果墉王當真有這麼大的報復，那他就不會再南粵境內販賣阿芙蓉了。
不過他也知道，墉王的話並沒有說完。
果然，墉王頓了頓，又繼續道：“本王最得意的，便是經商的本事，如今大炎的百姓雖然沒錢，可本王能帶着他們變得富裕，只要和這些西洋人做貿易，本王就能給百姓們帶來源源不斷的財富，等到那時，萬民富足……”
他話說到一半，把後面的內容收了回去。
只不過周閒心如明鏡，他後面沒說出來的內容，就是那在世人眼中大逆不道的念頭。
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……
東秦，皇都西邊，是一座名叫玉清城的城池。
玉清城內，此刻是半晌午十分，太陽雖然已經升上天空，但還不算太過炎熱，以往這個時候，百姓們都會趁着還沒熱起來的時候，到街上活動一番，可是今天的玉清城卻顯得十分寂靜。
城中百姓們家家戶戶門窗緊閉，誰也不敢出門。
“捐糧捐糧，捐的什麼勞什子糧，家裡糧食都捐完了，也不見有一兵一卒出城迎敵。”
一戶人家之內，一箇中年男子正看着家裡的米缸發愁，前兩日城中守城軍突然傳來消息，大炎的軍隊正朝着東秦皇都方向打來，逼着家家戶戶捐出糧食，作爲應敵之用。
可大炎軍隊已經到了城外，玉清城守城軍卻還沒有半點動靜。
任誰都清楚的很，守城軍想的根本就不是如何應對敵人，而是要在大炎軍隊到來之前，再撈一筆。
門口處，一個扎着羊角辮的小丫頭推開一條門縫，想要偷偷溜出去，可剛走出幾步，就被男子發現，連忙拽了回去。
“快點回來，大炎的軍隊已經打過來了，你想被他們抓走嗎？”
小丫頭的父親指着她的鼻子，厲聲呵斥道，可這個年紀的小丫頭哪裡明白髮生了什麼，只聽到自己不能出門，還要被訓，頓時哇哇大哭了起來。
“你再哭？你再哭我就把你丟在這裡，讓你一個人被人抓走！！”
父親氣不打一處來，擡手就要一巴掌打去，可還沒等手臂落下，就被人一把抓住。
緊跟着一個渾厚洪亮的聲音，就在他身後響起：“小孩子不懂事，就要慢慢教，非打即罵的教育孩子，只會適得其反，你不知道麼？”
“關你什麼事？”
男子的家事被人指指點點，頓時一陣惱火，回過頭正想和對方爭辯，可剛一回頭看清楚身後景象，立馬被嚇得一屁股坐在地上。
因爲在他身後，竟然不知何時正站着少說也有數千人的整齊軍隊，領頭之人是個穿着盔甲的中年男子，面色威嚴，神情冷峻。
再加上這兩日城裡傳的沸沸揚揚的消息，他就算是傻子也該明白，眼前這些士兵，正是來自大炎的軍隊。
男子嚇的兩腿哆嗦，可還是將小丫頭拉到身後，和眼前將領四目相對，絲毫不懼，而是咬緊牙關道：“大炎賊人，你們想做什麼？要想動我女兒，先從我身上踩過去。”