謝昉府中，月朗星稀，冬日將近。
還是那個小亭子，左右幾盞明亮的燈火。要說這個時代，油燈其實也是奢侈之物，平常人家可捨不得如謝昉這般前後左右環繞着油燈，燈芯挑得高高，便更加明亮，也更加耗費燈油或者油蠟。
謝昉撫琴，環佩叮咚，卻是沒有整曲，都是小片段。
徐傑也在一旁蹣跚學步，撫着琴絃，發出來的多是噪音，但凡撫出一小段樂音，徐傑便是哈哈而笑，心情極好。
本來是學棋的徐傑，而今便是連琴都學了起來。學琴比學棋苦了太多，初時，手指都是被磨出來的血泡，血泡破了結痂，結痂在破了就會流血。後來慢慢長出繭子來了，方纔少了這般折磨。
徐傑卻正是血泡結痂流血的時候，疼痛不止，倒是徐傑也沒有齜牙咧嘴，反而不時微笑。
“文遠，你可是學過樂音之道？”謝昉問道。
“未曾學過。”徐傑下意識回答一句，隨後又道：“不過，也算接觸過。”
謝昉聞言疑惑再問：“那到底是學過還是沒有學過？”
徐傑一本正經答道：“倒是接觸過音節之事，曾有奇人拿數字標註過音節，倒是簡易接觸過一些。”
“數字標準音節？一二三四五？偷懶得緊啊。”謝昉笑道。
徐傑笑了笑，答：“嗯，是偷懶一些，倒是也方便許多，不過那是七個數字，有七音之法，並非五音之法。”
宮商角徵羽，徐傑第一次接觸。華夏自古的樂音，都是記錄五音爲主，並非後來的七音，所以有“五音不全”這個詞彙。與七音對照，就是“哆、來、咪、索、拉”，也就是“宮、商、角、徵、羽”。少了“發、西”二音。但也並非古代樂譜就不能記錄七音，也是一樣記錄的，只是五音爲主。
徐傑原先不懂這些，此時卻是明白了許多，心中也憋着一股勁，想着待得熟練了琴技，當弄點新曲子出來。音節的區別，就是來自琴絃長短的震動，所以音節就在手指按壓之處來決定，再以另外一隻手撥弄琴絃，便可出不同音節。音調高低，就是琴絃粗細來決定，一般粗弦出低音，細弦出高音。
樂音之道，幾千年華夏，大多時候都是上等人獨有的享受，從楚國編鐘到伯牙子琪，都是貴族的專屬，君子六藝，禮、樂、射、御、書、數，樂排第二。底層百姓，就算是能吟唱幾段小曲，大多也不知什麼是宮商角徵羽。用數字來標註音節，其實也是音樂向更多人推廣的捷徑。
“並非五音之法？那就是類似工尺譜中之法，也無不可。”謝昉倒是也不疑惑，七音之法漢代就有，所謂工尺譜的記錄之法，就是漢代而出。
“樂音之道，自古是君子之道，若是能讓普通百姓也能同享其中之樂，當是好事。這數字七音之法，還能衍生出五線之法，記錄節拍也更加直觀，也更容易演奏。”徐傑再道。
“五線之法？聞所未聞，來日文遠寫出來與老夫看看。”謝昉多少也有些好奇。
徐傑想了想，其實徐傑也不是很懂，但是多少知道其中一些道理，主要的顯然也要靠徐傑臨時去編了，便道：“待學好了這琴技，再寫出來與先生看看。”
學好了琴技，徐傑纔算是真正懂得了樂理，如此編起來就不難了。
謝昉點頭，看得徐傑手指滲出來的血跡，開口笑道：“今日便到這裡了，談一局如何？”
徐傑擡手點頭，已然有人送上來棋盤。
如今的謝昉，終於也有舉棋不定的時候了，謝昉倒是不慍，反倒欣慰點頭。舉棋不定的間隙，謝昉開口說道：“那奏摺今日被老夫遺落在御書房了。”
徐傑聞言，笑道：“難怪先生今日下棋也開始舉棋不定了，原道心中有事，也有緊張。”
“緊張？”謝昉擡頭，淺笑：“還真有些緊張，不知陛下見到奏摺會如何定奪。”
“先生，陛下如何定奪是陛下的事情，先生寬心就是，盡人事聽天命即可。”徐傑答道。
謝昉點了點頭，落了一子，笑道：“文遠啊，不知將來，你在朝堂之上該是何等的風采。”
徐傑搖頭：“先生，興許我不是當官的料。”
謝昉哈哈一笑：“老夫也不是當官的料，這不也當得好好的嗎？”
“我自是比不得先生的！”徐傑馬屁一句。
聽得謝昉擡手指點了徐傑幾下：“你啊，你啊，嘴巴極甜……落子吧，別猶豫了。”
徐傑聞言落子，謝昉這回當真皺起了眉頭，一隻手在旁邊摸索了一下，拿杯子飲了一口，又比劃了幾下，方纔再次落子。
許久之後，謝昉大笑，笑得暢快淋漓，如此贏棋，方纔是真正的暢快。
徐傑倒是也不餒，已然在收棋子，口中叫着：“再來再來。”
徐傑的屢戰屢敗，倒是變成了屢敗屢戰，勁頭十足。
第二日上午，徐傑在院中練了幾趟刀，從太原回程的龍虎鏢局之人來了，取了三封信走。
有一封去江南杭州，是給楊三胖的，徐傑想去滄州了，自從那日在摘星樓與人一戰之時，那人開口說了一句“滄北”，徐傑便想着該往河北走一趟了，既然到了汴京，河北也就不遠了。
去滄州，徐傑也就想到了楊三胖，河北滄北派有一個用刀的高手董達義，楊三胖是感興趣的。如此也讓楊三胖出來走走，別總是陷入悲傷之中不能自拔。
所以給徐仲的信件，徐傑也加了一些內容，便是讓徐仲把董大力的骨灰罈子從祠堂裡請出來，差人到汴京來。徐傑當帶着往河北滄州去尋那滄北派。
三封信剛剛送走，一個小廝匆匆忙忙奔到徐傑院落門口，已然在門口就看到了院中的徐傑，開口喊道：“徐公子，我家主人有請。”
徐傑認出了這人，便是謝昉家的下人，幾步走到門外，見得這人一臉的着急，便問：“何事這般急切？”
“小的也不知啊，主人可是急切得緊，吩咐小的快些來請，請徐公子直接去衙門裡。”
徐傑把刀往門口一放，立馬跟着小廝出門而去，謝昉直接請徐傑到御史臺衙門裡去，事情已然不簡單，徐傑也跟着有些着急起來，心中忍不住多猜，猜那奏摺的事情是不是出乎了自己的預料。
徐傑第一次進衙門，不論是縣衙正堂，徐傑也沒有進過，只從小門進過縣衙後院，便是知縣住的地方。便是歐陽正的學政衙門，徐傑都沒有經過。
衙門之前，兩座巨大的石獅子格外的雄偉，徐傑也沒有多少心思去看。
中國自古是沒有獅子的，只有豺狼虎豹之類。中國有記載的第一頭獅子，來自東漢，乃西域國王進貢給東漢章皇的禮物，後來陸續也有其他西域之國進貢獅子。如此中國人才見過獅子長什麼樣子，也有傳說，麒麟的模樣，就是源於獅子的造型。
沿着廊柱急走，兩旁都是衙門公房，一路走到大堂正廳旁邊的一個小廳，徐傑方纔見到謝昉，徐傑也是第一次見到謝昉穿官服的模樣，暗紅色的官服，胸前有云鶴圖案，頭上正方形頭冠，兩翅左右筆直而出。
謝昉面色也是急切，開口便道：“文遠，陛下要見你！”
徐傑陡然一驚，“陛下要見我？陛下爲何要見我？陛下如何知道我？”
謝昉卻沒有回答徐傑的問題，而是說道：“陛下要見你，必然是要問關於歐陽公的事情，你待多想想，看看如何回答是好。歐陽公能不能回京，興許就在此番面聖了。”
皇帝這個詞，徐傑大多時候並不在意，甚至也多不放在心上。但是忽然聽得皇帝要見自己，徐傑一時之間不免也有些懵了。這皇帝當個詞彙，在徐傑心中實在算不得什麼，但是真要見這天下之主，還要回答一番天子之問，徐傑忽然有些緊張起來，莫名的緊張。
至高無上的權利，實在不是徐傑真正能去不在意的。天子一言，決生死，決前程。天子一怒，伏屍百萬。已然不是戲文裡的玩笑。
謝昉看出了徐傑有些緊張，開口又道：“陛下看了奏摺，也問了老夫。”
徐傑問道：“先生是如何說的？”
謝昉答：“一五一十直白而言。”
徐傑皺了皺眉，又問：“先生可是把我在你家遺落奏摺之事也直白而言了？”
謝昉被徐傑問得發笑起來：“自然都說了，也把如何與你相識之事也說了一遍，如此方纔坦蕩蕩，陛下也當知其中沒有什麼利益勾當。老夫也好在陛下面前直言幾番，誇讚一番歐陽公爲人臣子的正派。君子當坦蕩蕩，與天子言事，更是如此，方纔是長久之道。”
如此謝昉，難怪能當上這御史中丞！
徐傑聞言疑問道：“先生可知陛下要問一些什麼話語？”
謝昉搖搖頭道：“這……老夫也不知，揣測不出。不過你也不需要着急，既然陛下如此應對，想來當真是念了一些舊日恩情的，文遠你只需多想一些應對之語，只要無甚差錯，想來此事十有八九要成。”
徐傑緊張去了不少，卻又莫名起了一些壓力，謝昉如此說來，好似歐陽正能不能回京，都看徐傑見天子時的表現了。
謝昉見得徐傑皺眉，又道：“與陛下說此事原委之時，老夫也順帶把你誇了幾句，想來陛下見你之時，應該不會如何爲難。”
徐傑聞言點了點頭：“先生，陛下何時召見？”
“車馬備好了，現在就去，陛下此時已然在御書房等候了，趕在午飯之前入宮去，興許你還能蹭上一頓宮中的飯食。”謝昉說完，已然起身往小廳門外而去。回頭又叮囑徐傑道：“想來陛下會多問一些歐陽公這十幾年之事，也當問歐陽公一些近況之事，你當挑好的說，多說歐陽公盡忠職守，時時不忘皇恩浩蕩。”
徐傑點了點頭，嘆了一口大氣，自我調節了一番，腦中也在想着歐陽正這些年的政績，教出了多少學生，多少人考上了進士及第之類，回憶大江郡出過那些人才，以往一些從別人口中聽說的大江郡出去當官之人的名字與職位。
宮牆深紅，城樓高大，下了馬車，從左掖門而入，便是巨大的廣場，白色石板鋪就的廣場上沒有一個人影，廣場正中是那高聳巍峨的大慶殿，大慶殿後乃宣佑門，一隊鐵甲士卒把守大門，謝昉帶着徐傑入得此門。
卻是一個更大的廣場，一排巨大的宮殿整齊排列，時不時還能看到有人在點綴在這巨大的廣場當中，猶如螞蟻一般。
依次是紫辰殿、需雲殿、崇政殿、景福殿、延和殿。再往後又是高聳的宮牆，牆後便是延福宮，也就是後宮。
宮殿巍峨，超出了徐傑想象中的雄偉，天下之尊，這些宮殿就象徵着無上的權柄。徐傑一邊隨着謝昉快步而走，一邊在驚歎之中，腦中已然在想象這些雄偉宮殿之內，天子高高在上而坐的場景，睥睨天下，不過如此！
頭前的謝昉，再也不是站得筆直，而是不由自主微微低頭躬身。頭前還有引路的太監，更是把頭深深埋着，腰背幾乎與地面平行，雙手放在袖籠之中，不斷邁步快走。
行到中間崇政殿，謝昉方纔回頭說道：“大殿之側乃書房，你進去，我在外等候。”
徐傑有些疑惑謝昉已經帶路到這裡了，爲何不一起進去。
謝昉似乎看出了徐傑疑惑，又道：“陛下再召見，老夫才能入內。”
便聽頭前那個躬身的太監微微回頭，雖然這太監已然躬身成這般，臉上依然是一副高高在上的模樣，口中說道：“你在這等着咱家回來，不要亂走亂動，更不要大聲喧譁。”
徐傑微微點頭，直到此時，徐傑方纔對皇權有了一個直觀的感受。一向步伐瀟灑的謝昉，此時一直低頭躬身。這個連謝昉都要笑臉相迎的太監，卻從未把腰背直起來過。
這纔是皇家之權柄，難怪有人對這皇位那般在意。那些口中說着皇帝算個什麼的江湖粗漢，在這高大的廟堂之下，顯得是多麼微不足道。
待得片刻，那太監回來，看着徐傑，不耐煩道：“你可知面聖的禮節？”
徐傑興許心中還帶有一份傲氣，見不得這太監如此的嘴臉，隨口答道：“不知！”
太監更是不耐煩，在頭前做了幾個動作示範，回頭也是冷冷一語：“學着，失了禮可是大罪！”
徐傑練武之人，學着跪拜之禮治自然是手到擒來，比劃了一下，便不再言語。
太監帶着徐傑往前而去，幾丈高的大門，綢緞白布蒙在格子之上，下有各種花鳥魚蟲的雕刻，硃紅大漆，金黃點綴，工藝精美至極。
領路的太監停步，吞了一下口水，方纔恭敬開口：“啓稟陛下，人到了。”
門內傳來一個蒼老而無力的聲音：“進來吧！”
大門在兩個太監手中推開，徐傑邁步而入，正頭前一張案几，案几上蒙着黃色的錦布，案几之上皆是書籍奏摺之類，一個身穿金黃的老頭坐在案几之後，並未戴冠，面色有些蒼白。這位，顯然就是大華皇帝夏乾了。
夏乾也正擡頭看向徐傑，徐傑連忙低頭，便是知道直視皇帝就是大不敬。低頭之後，準備跪拜而下。
頭前皇帝夏乾已然開口：“免禮了，到近前來說話。”
徐傑幾步走上前去，卻聽得頭前幾聲咳嗽連連。免了跪拜，也當作揖：“拜見吾皇萬歲萬歲……”
“別萬歲了，也不知還能活得幾日，朕問你，歐陽正那個匹夫最近怎麼樣了？”夏乾從案几之上拿過一個手帕，擦了擦嘴角。
這個問題，徐傑不知如何去答，也不知從哪個方面去答，只道：“師尊如今老邁了許多。”
夏乾聞言忽然笑了出來：“哈哈……歐陽匹夫也變成老匹夫了……”
徐傑站立一旁，微微低頭，心中卻是有些高興，高興夏乾對歐陽正是這般的口氣與話語。
夏乾擡頭，上下打量了徐傑一番，又道：“當年這老匹夫入京城之時，朕也不過剛剛登基不久，欽點了這老匹夫的探花。老匹夫似乎正如你這般的年紀，高傲得緊啊，走起路來都是龍行虎步，說起話來也是眉飛色舞、手舞足蹈。滿朝老朽，無一人有這老匹夫的朝氣。而今這老匹夫竟然能認錯，哈哈………咳……咳……”
夏乾說着說着，笑着笑着，又是咳嗽連連，手帕再一次捂在口中。
徐傑看着這個咳嗽連連的老頭，下意識上前兩步，伸手在他後背拍了幾下。
陡然之間，徐傑又愣在了當場！手臂懸在半空，縮回來也不是，繼續拍也不是。這世間哪裡有一個臣子敢去拍皇帝的後背？又有哪個臣子能去拍皇帝的後背？
徐傑一時間愣住了，左右看了看，不知從哪來忽然有幾個持劍之人出現在了周遭，手皆緊握劍柄，劍也拔出了一半。皆是對徐傑怒目而視，徐傑甚至都不知道這幾人是從哪裡出來的，是何時到得自己身旁的。
好在徐傑只是赤手空拳拍了拍皇帝的後背，好在徐傑此時身上沒有氣機鼓動，否則，那幾柄劍只怕已經在徐傑拍到皇帝后背之前，就插在了徐傑的身上。
老皇帝終於止住了咳嗽，擡手揮了揮。
徐傑連忙回到之前站的地方，那幾柄利劍也歸了鞘，幾個人影也消失而去。
老皇帝正了正身形，又道：“老匹夫身體可好？”
此時的老皇帝，身形消瘦，面色慘白，顴骨明顯，一頭的白髮，身形在那咳嗽之後也顯得佝僂。怎麼都看不出那滿身的權柄與天子的威嚴。說的話語，也讓徐傑聽起來像是隔壁長輩的語氣。徐傑答道：“回稟陛下，師尊身體還算康健，並無病痛。只是白髮漸多。”
“這匹夫比朕年輕了十多歲，興許也能比朕多活十來年，該讓這匹夫入京來了，朕若是去了，也該多留些人在朝中。”老皇帝嘆息道。
之前的徐傑，對於這位皇帝，印象極差。聽到的事情，不是臨陣而退，就是貶謫直臣，還有那不待見自己的親生兒子。
此時的徐傑，對這個老皇帝，卻是討厭不起來，這個老皇帝，不過就是一個老人，疾病纏身的老人，一個也還念舊情的老人。
興許有一句話說得對，人之將死其言也善，這位老皇帝，大概知道自己是撐不得多久了，終究是不能萬歲萬歲萬萬歲。
“學生代師尊拜謝陛下隆恩。”徐傑此時多少也有些感動，已然又要再拜，爲歐陽正拜。
“別拜了，這是朕欠他的。朕老了，他也老了。回首往昔，歷歷在目，是過錯，是功勳，都在人心！江山社稷，天下黎民，這天子之尊，呵呵……多少往事，多少無奈。”夏乾慢慢而言。
沒有拜下去的徐傑聽得似懂非懂，卻也感受到一種壓抑。
許多事情，天子又如何？天子又豈能沒有無奈？如今朝中那些事情，比如勳貴之崛起，天子夏乾會不會也有後悔？
後悔又如何？當年那般的局面，夏乾在大陣之前轉身而走，死傷遍野。這天子的臉面，朝廷的臉面，皇家的臉面。難道言敗？言敗如何向這天下交代？
言勝，讓天下都知道那是一場古今少見的大勝，才符合所有人的利益，纔是這天下所有人願意看到的結局，也是給整個天下的交代。言勝，所以許多人該有功，而且功勳卓著！
這些道理，夏乾老了，老了之後纔想明白那都是無奈。奈何他是天子，所以他沒有錯。
徐傑猜不到老皇帝的話語之中的那些心理活動。只是站立不言，只作一個聆聽者。但是徐傑又知道，老皇帝這一番話語是說給歐陽正聽的，不是說給自己聽的。
但是老皇帝又說給了徐傑聽，因爲老皇帝當真歐陽正的面，卻又說不出口這一番話語。
老皇帝沉默了片刻，又打量徐傑幾眼，開口說道：“歐陽老匹夫眼高於頂，吳伯言更是又臭又硬，謝昉說你才高八斗，想來你真是個好後生。”
徐傑聞言，淺笑答道：“興許學生也是一個匹夫。”
老皇帝聞言微微一愣，隨後哈哈大笑起來：“匹夫？哈哈……匹夫好，治匹夫也是樂趣，其樂無窮！”
老皇帝的大笑，又帶來連連的咳嗽。
徐傑聽得老皇帝的咳嗽，左右看了看，這回卻是沒有再上前去拍老皇帝的背了。