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鐵爐堡。
這座王國邊陲的要塞小城市，一如往常般平靜。
源自最上層的變動似乎並沒有影響到城裡大大小小的工坊和店鋪，那些冶煉坊和鑄器場依然紅紅火火地運轉着，將從大山裡挖出的礦石煉成金屬打製武器裝備，一派繁忙的景象。
落滿黑灰的街道兩邊，大部分的店鋪都開張着，只不過客人卻很少，往常出入其中的傭兵冒險者難得一見，倒是城裡的酒館酒吧裡生意火爆。
來到這裡的傭兵冒險者，要麼是進入幽暗之地狩獵魔獸魔物，要麼是爲各家工坊礦場攬活賣力，他們消息靈通嗅覺敏銳，早就感覺到了在鐵爐堡平靜表面下潛藏的暗流。
只不過對於他們來說，能夠賺到養家餬口、吃喝玩樂的金錢纔是最爲重要的，誰也不想踏入濁流漩渦之中，所以更願意在這個時候冷眼旁觀。
一名坐在酒館窗臺前的中年傭兵，透過玻璃窗看着一隊雷獸戰士從街道上走過，熊裔戰士猙獰的臉龐和身後揹負的重弩讓他悄悄嚥了咽口水，眼眸之中流露出一絲敬畏之色。
薩爾領雷獸戰士的威名已經被很多人知曉，在北方的那場戰事之中，他們立下了赫赫戰功。
不要看在街上巡邏的只不過是普通蠻戰士，可他們所擁有的重弩能夠輕鬆射殺一名低級的武士。
幾天之前在酒館的旁邊，兩名喝醉酒的冒險者試圖襲擊路人，被趕到的巡邏隊直接射殺，要知道這兩名冒險者都擁有一級武士的實力，連巡邏戰士的邊都沒有摸到就斃命當場。
這讓所有人心生敬畏，很多喜歡喝酒的傢伙都注意控制酒量，以免糊塗之下招惹來殺身之禍。
“看他們得意的…”坐在他旁邊的另外一名狼裔傭兵不屑地說道：“我看他們在鐵爐堡能混多久，我聽說那些工坊主和商人準備聯合起來，向王國提出脫離薩爾領的自治要求。”
這個消息現在在鐵爐堡裡到處傳揚，儘管不知道真假，但是誰都明白，這一定是衝着剛剛入駐鐵爐堡的薩爾領領主雷昂而來的。
按照正常的情況來說，一座城市想要謀取自治地位是極爲困難的，但是鐵爐堡的情況比較特殊，各方勢力都有利益存在。
如果他們被新領主觸犯到利益，那麼聯合起來向王國施壓完全是可能的。
“自治是不要想了，王國怎麼可能會開這樣的先例，那些傢伙也太看得起自己了”中年傭兵壓低了聲音冷笑道：“無非是給新領主一個下馬威，或者試探一下。”
鐵爐堡雖然有着各方的利益存在，但是對於那些大勢力來說，這點利益也不過如此，並非是不能犧牲的。
只不過作爲當地的主事者，卻是他們的根本利益所在，在出現局勢變動的時候，自然要蠢蠢欲動有所圖謀。
嘭
狼裔傭兵正要多說點什麼，酒館的門突然被人用力推開。
酒館裡所有人的目光全都轉了過去，只見一名彪悍的虎裔武士大步走了進來。
這名武士身穿黑色的鎧甲，銀質的雷獸徽章在胸前閃閃發亮，身後懸掛的雙刃戰斧鋒芒畢露。
他徑直走到櫃檯前面，虎眸冷冷地掃視了一圈。
被他掃到的傭兵無不心中凜然，酒館裡安靜得落針可聞，有些心裡有鬼的冒險者甚至悄悄地抓起了武器。
但是這名雷獸武士並不是來找誰的麻煩，他轉過身去，將一張數尺長的羊皮紙釘在了吧檯旁的牆壁上。
這個位置，原先是要塞衛戍軍方用來貼通知的，諸如宣佈命令、發佈任務或者追緝逃犯等等。
釘好之後，武士一言不發地轉身離開。
薩爾領領主第一次發出通告
傭兵冒險者們立刻明白了過來，幾名距離最近的傢伙起身湊上前去，對着羊皮紙上大聲唸了出來。
這是一份發自薩爾領領主雷昂伯爵的招募令。
新薩爾領準備擴充雷獸戰團，在整個領地範圍之內招募戰士、武士和騎士軍官，待遇參照爲王國正規軍的兩倍，要求必須要效忠薩爾領和雷昂伯爵，年輕合適身家清白等等。
這樣的招募令很常見，地方領主爲了增加自己的實力，都會定期發佈招募令，傭兵和冒險者們早已見多了。
但是這份招募令上所開出的待遇條件，卻讓很多人爲之心動——王國正規軍的兩倍
要知道王國正規軍的待遇還是相當不錯的，比蒙王國以武立國注重戰功，正規軍人的薪餉並不低。
兩倍的待遇，足以讓許多人願意放棄自由自在但是朝不保夕的冒險生涯，加入雷獸戰團去積攢養家餬口的錢。
傭兵冒險者們驚訝於雷昂的手筆，酒館之中很快變得熱鬧起來，他們三五成羣地竊竊私語交談磋商，話題自然是離不開這份招募令。
同樣的情形，出現在鐵爐堡的每一家酒吧酒館裡，也迅速張貼到周邊的村鎮，只不過多出了對於工匠和工人的招募。
在同一時刻，鐵爐堡東郊的卡林頓莊園，一場秘密的聚會正在舉行。
鐵爐堡的東面和南面的開闊的平原上，散佈着大大小小几十座莊園。
這些莊園的擁有者都是城裡的小貴族或者商人，他們在鐵爐堡內擁有或者管理着產業，個個富得流油。
他們雖然不能購買大片的土地，不過只要向王國繳納一筆稅金，建造別墅式的休閒莊園還是沒有問題的。
鐵爐堡雖然安全，但是由於衆多工坊的存在加上擁擠的人口，環境相當的糟糕，尤其是空氣之中總是瀰漫着粉塵和焦味，讓人很不舒服。
所以這些有錢人在大多數的時候，都喜歡住到郊區的莊園裡，他們都擁有護衛不用擔心安全的問題，如果碰到獸災也可以迅速撤回要塞之中。
卡林頓莊園是其中的佼佼者，它有着上百年的歷史，其擁有者卡林頓子爵更是有着元老院的背景和十幾家工坊店鋪，在鐵爐堡裡的聲望相當高。
這座莊園今天戒備森嚴，通往別墅的道路上全都有護衛把守，別墅前的草坡上停滿了馬車。
二樓的會議室裡，煙霧瀰漫氣氛凝重。
三十多名衣冠楚楚的貴族紳士和商人圍坐在長長的紅木桌前面，靠着鬆軟舒適的軟椅，抽着雪茄品着朗姆酒，不時地相互交頭接耳低聲談話。
而在每一名貴族、商人的身後，都站着幾名彪悍的武士，加上遞送酒水的侍女，將不大的會議室擠得滿滿的。
“先生們”坐在主位上的一名中年獅裔貴族站了起來，大聲說道：“你們還在猶豫什麼，以我們聯合在一起的力量謀求鐵爐堡的自治，成功的可能性很高。”
“一旦獲得成功，對於大家都是有利的事情”
這位獅裔貴族正是卡林頓莊園的主人卡林頓子爵，作爲大萊茵家族旁系的一員，他繼承家族的事業，在鐵爐堡經營了二十多年，最不願意看到的是頭頂上多了一個領主。
這就像是在他脖子上套了根細繩，雖然不會致命卻令人難受。
所以他是鐵爐堡自治的倡導者和推動者，今天這場會議的召集者。
在座的這幾十個人，是鐵爐堡各個勢力的代表和代言人，在鐵爐堡裡都有各自的利益。
儘管他們彼此之間矛盾重重，有些甚至是仇敵，但是在共同的威脅面前，所有人還是坐在了一起。
“事情沒有那麼簡單…”坐在旁邊的一名狐裔老貴族吐了個菸圈，淡淡地說道：“我們自治的要求是很難獲得王國的認可，畢竟那位年輕的伯爵纔剛剛來到，到目前爲止，他還沒有做出任何觸犯我們利益的事情。”
“如果沒有適當的理由，我們也不可能得到上面的真正支持。”
坐在這裡的人，在鐵爐堡地區可以說是風光無限，但是他們放到整個西南行省乃至比蒙王國，他們其實都是大勢力下面的小角色，有點權力但是無法決定自己的命運。
正是因爲如此，他們格外珍惜手裡所擁有的權力和財富，哪怕是有一點危險苗頭出現的跡象，也要想方設法加以扼殺。
但是這些人又是聰明的，他們之中每個人都清楚卡林頓子爵爲什麼會在這件事情上如此積極，雷昂和萊茵家族之間的矛盾是公開的秘密。
因此他們的態度就很是曖昧，不反對卡林頓子爵的倡議，但是也絕對不輕易出手。
這隻老狐狸卡林頓子爵在心裡暗暗罵了一句。
這名狐裔老貴族算是卡林頓子爵在鐵爐堡最大的對手之一，雖然背後的勢力不如他，但是憑藉其高明的手段，讓子爵吃過好幾次悶虧。
如果不是在自治的問題上避不開對方，卡林頓子爵真心不想擠出笑容和其虛與委蛇。
“這只是在表明我們的態度”子爵自信地笑道：“如果我們不拿出具體的行動來，怎麼能夠讓那位伯爵閣下明白，他如果不拿出點誠意來，是不要想真正掌管鐵爐堡。”