霍利爾城以西，三公里處。
作爲領地首府，霍利爾不但是最繁華的城市，其四周的村落也遠比其他地區要密集的多。而距離西城門不遠的拉克斯村，則正好位於流經霍利爾城外的河流上游。
村子的人口超過四百，有着規整的田地與旋轉的風車磨坊，鄉間小路上農夫三三兩兩的走過，炎熱的夏日中，一切看上去似乎都再平常不過。
而就在這個平靜的村莊中，三名穿着灰色長袍的傢伙正在一棟木屋內，恭敬的等候上司溫布斯克的回覆。
夏季很少有人穿長袍，可這間屋子內的四人卻都捂得嚴嚴實實，他們臉色蒼白，目光顯得有些空洞，說話的嗓音更是沙啞異常：
“這麼說…目標會在明天抵達霍利爾城？”
“是的，溫布斯克大人，並且根據線人的回報，那位公爵之女甚至專門爲他準備了歡迎儀式。”
“呵…歡迎儀式。”溫布斯克擡起目光，手指輕輕捻動着手中的法杖，“倒是省得隊伍跑一趟埃爾森城了。”
說話的藥劑師溫布斯克語氣很淡，彷彿在他眼中“消滅羅迪”與“毀滅霍利爾城”的任務都毫無難度可言似的--當然，他此時的確有這樣想的資本：塔斯曼王國研究了十數年的瘟疫，威力絕對沒有表面上那麼簡單。
而至於“消滅羅迪”，則是他遵循議會命令，爲瑪格達、貝洛姆等人報仇的任務罷了。
溫布斯克並不是奧古斯丁的人，他隸屬於塔斯曼貴族議會。論政治背景，他和之前進入卡倫王國的那些亡靈都不一樣，所以溫布斯克對羅迪的瞭解，還僅限於“斥候隊長”這個階段，根本沒有把對方放在心上。
“大人，用不用把那個安格瑪公爵一起…”
“托馬斯，你知道對於老人而言，最痛苦的事情是什麼麼？”
“安格瑪已經半隻腳踏進了棺材，但他把全部希望都寄託在了女兒身上--所以…如果眼睜睜看着自己的女兒死在自己前面…呵，這纔是最讓他痛不欲生的事情。”
溫布斯克微微眯起眼睛，嘴角牽起一抹獰笑：“他們帶給塔斯曼的損失，議會必將讓其加倍奉還！”
“塔斯曼萬歲！”
“塔斯曼萬歲！”
屋內迴盪着這羣亡靈的口號，而溫布斯克則緩緩站起身，努力壓抑着心中的興奮道：“準備行動，讓我們見證一個新時代的到來吧…”
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翌日，艾弗塔晴空高照。
望着出現在視野中的霍利爾城，羅迪想起了曾經在這裡對戰過的亡靈瑪格達，隨口問道：“阿卡莎，掌控亡靈是什麼感覺？”
“說不太清楚，就像是你在操縱自己的手指一樣，並不用刻意去思考什麼，那些指令便會讓士兵們去執行了。不過我只能給出一些模糊的命令，如果太具體的話，會讓我覺得…有些頭疼。”
阿卡莎很認真的回答着羅迪的問題，隨後有些擔憂的問道：“我這樣的情況是不是很罕見？一個牧師，卻能掌控亡靈…”
“的確不多見，但並不是難以理解，”羅迪指了指靜語森林的方向，“連龍族都被咱們幹掉了，這個世界上還有什麼稀奇事情？”
阿卡莎知道他在讓自己不要多想，心中暖暖的，笑着回道：“其實我一直在想這些問題，在埃爾森的圖書館查了很多文獻，試着…理解了一下‘操控亡靈’的原理。”
這樣的回答倒是讓羅迪有些意外，不過他很快想起身旁這位溫順的小牧師其實有着“學霸”潛質，記憶力與觸類旁通的本事絕對強悍--他心裡也有些好奇：“怎麼樣？你能操控亡靈了麼？”
“我哪裡知道？埃爾森又沒有意志自由的亡靈讓我去實驗。”
阿卡莎伸手拉着眼角做了個鬼臉：“再說了，我可不想當一個醜八怪似的亡靈法師。”
羅迪哈哈大笑，伸手也去捏了一把她柔軟的臉頰，兩人就這樣騎着馬在路上打打鬧鬧，引來了沿途那些農夫與商隊的側目。
距離霍利爾城門的路途並不遙遠，進城之後，四周熟悉的建築讓兩人各自都有些感慨：阿卡莎上一次離開這裡時還是被通緝的異教徒，而如今望着那修道院，心裡卻再也沒有了任何恐懼。
羅迪則回想着這座城市發生過的事件：修道院前的圍攻、廣場混戰、弩炮轟擊瑪格達等等，還有當初和莎莉鬧的那次誤會…
誤會…
回憶就此戛然而止，因爲想到“莎莉”的時候，羅迪原本暢快的呼吸突然變得有些凝滯，臉上的微笑也漸漸收斂。
“羅迪？”
“嗯？”
“前面有支隊伍，看上去好像把路擋住了。”
阿卡莎指了指前方，羅迪順着望過去，這才發現面前不寬的道路上有一支“典型”的貴族隊伍擋住了去路。
所謂“典型”，就是這個年代的年輕貴族上街時獨有的排場…
一身有着華麗刺繡的上衣，精緻的皮帶、皮靴和馬褲，腰間掛着紋飾複雜的佩劍，血統純正的高頭大馬，這樣的行頭幾乎就是把“貴族”兩個字刻在了臉上。
而四周的六名隨從則是統一的皮甲裝扮，一邊前進，一邊把來不及躲閃的路人轟到一旁。
羅迪望了望對方馬鞍側面的家族徽記，對阿卡莎解釋道：“這是溫斯頓家族的徽記，沒記錯的話，應該是帕海納爾領的領主家族——這個家族比較盛產紈絝子弟和花花公子。”
“帕海納爾？離這裡有些距離啊，來這裡做什麼？”
“我哪兒知道，閒得慌吧。”
羅迪聳聳肩，目光朝兩側望了望，發現不遠處似乎還有另一位貴族的隨從部隊，而對方的家族同樣不是艾弗塔本地的。
“咳咳咳咳…”
兩人繼續向前走，羅迪卻看到路旁一位老裁縫正劇烈咳嗽着--不過這並沒有什麼蹊蹺的地方，他轉過視線，隨即看到一位貴族隨從擋在了自己面前。
“去走你該走的路，傭兵！”
對方不客氣的把羅迪和阿卡莎攔住，語氣很是生硬。
“我是艾弗塔的羅迪男爵，士兵，你有什麼資格擋住我的路？”
羅迪沒興趣理會這種小角色，他繃着臉一甩繮繩，徑直向前走去，險些把對方撞開——阿卡莎跟在旁邊，想笑，卻又努力忍住不笑出聲來：她還是第一次見到羅迪在別人面前拿出“貴族”架子，感覺頗爲新鮮。
而這時，前面的貴族回過頭，望着羅迪道：“男爵？抱歉，我沒見過哪位貴族會穿成傭兵的摸樣。”
“那麼現在你見到了。”
羅迪沒興趣廢話，從他旁邊過去後便準備繼續向前走--這行爲倒是讓鮮衣怒馬的溫斯頓伯爵微揚眉毛，他斜眼看着羅迪，不客氣道：“你也想追求霍利爾明珠？就這形象，你還真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”
“什麼明珠？”
話問出口，羅迪便很快反應過來：“你是說…莎莉？”
看對方默認的摸樣，羅迪立刻理清了思路，隨後卻是覺得有些好笑：就算莎莉真的要“徵婚”，哪裡會找你這麼個紈絝？
不過“貴族聯姻”是沒有什麼挑選餘地的--想到這裡羅迪的眉頭皺了皺，還沒問什麼，便聽對方繼續道：“羅迪男爵，你是剛從森林回來麼？呵…還提着不少戰利品，如果家境破落的話，我倒是願意出高價買你這些貨品。下次出去多帶幾個隨從幫你拎東西吧，別讓女僕跟着你受累。”
“嘖，你這斧頭和弓看起來還不錯，要賣麼？”
這位來霍利爾城沒幾天的伯爵顯然自我感覺“高人一等”，見羅迪穿着一身皮甲便以爲他是破落貴族，末了還不忘指了指“淨化之刃”：“你這種劍是隻有女人才會用。如果有興趣，我倒是可以教教你劍術，在帕海納爾，我的劍術可是能排得上名號的。”
“費心了，不用。”
羅迪雖然沒和對方動手，但也知道對方7級的等級只有被自己碾壓的份兒，所以他直接甩了甩繮繩，向前加速離開。
不過沒走出幾步，他和阿卡莎便發現街道兩旁被清空，兩排家族護衛手持禮儀長矛站在兩側…
而這情景卻讓旁邊的溫斯頓伯爵露出許些“得逞”笑容，他讓馬匹加速兩步，和羅迪平齊後揮手道：“魯西弗隆家族還是明智的，這位…羅迪男爵，請你讓一讓，或許不久的將來，你就要喊我‘領主’也說不定呢。”
這話很明顯是在佔莎莉的便宜，縱然已經和莎莉“分手”，可羅迪聽着這個紈絝子弟大放厥詞，依舊有種抄斧頭掄過去的衝動…
“羅迪。”
阿卡莎看羅迪臉色很不好，伸手拉住了他的手臂，而羅迪的目光也隨之收斂回來，然而就在他擡頭向前望去的時候，卻發現街道盡頭，那個一身白色衣裙的身影正靜靜站在那裡，目光死死的盯着他…的旁邊。
“霍利爾城永遠歡迎羅迪大人，莎莉小姐已經等您許久了。”
公爵府的年輕管家走過來說明了歡迎儀式的安排，隨即對着一臉不解的溫斯頓道：“伯爵大人，莎莉小姐今天有事，尚且沒有空閒時間。”
“有…有事？就爲了見他？”
如開屏孔雀般的溫斯頓眼睜睜看着羅迪繼續向前，表情一時間滑稽之極。