殘陽如血，遍野皆彤，暮靄四起，秋風蕭瑟。黑夜，轉眼便要吞噬盡這狼牙山上的一草一木。
落日的最後一絲餘暉即將消失時，山道盡頭，西天門處，出現了一條人影。這人身法快極，且熟悉路徑，只一柱香工夫，已經掠上天梯，穿過袖筒溝，到了半山腰上。朦朧暮色中，但見這人四十出頭年紀，鬚髮散亂，白衣上滿是血污，左右雙臂上，卻各抱了一個小兒，看身型，都是八、九歲的模樣。
後半截的上山路越發險峻，盤山石徑寬不盈尺，夜色中忽隱忽現，一側峭壁如鐵，聳立千尺；一側無底懸崖，下方陰風迴旋，嗚嗚作響，聲如鬼哭。突出的岩石和伸出石縫的草木不時劃過漢子的頭臉，每走一步，都是在鬼門關上徘徊。兩個孩子緊緊摟住了中年人，大氣都不敢透一口。
好容易過了狼牙山上最要命的“閻王鼻”和“小鬼臉”兩處難關要道，山路不如先前險峻，離山頂也已經不遠，那漢子心頭一塊石頭總算落了地，腳步緩了下來，呼呼喘氣，疲累已極。
“爹，歇一會吧？”被左手抱住的小孩拿出汗巾，擦拭着中年漢子額頭上的汗珠，輕聲說道。
中年漢子回頭望了望，只見夜色迷茫，什麼都看不見，側耳傾聽半晌，似乎也沒有追兵的腳步聲，便更加鬆了口氣。數日來的連番惡鬥，傷疲交煎，他也實在支持不住，如今夜色已濃，追殺自己的對頭不熟悉地形，絕
不敢冒險登山，今天晚上，是不用擔心了。
“官桂，前邊十幾步的地方好像有果子，你去摘些來，記得千萬小心。硃砂，爹背上的傷口又裂了，你幫我敷些金瘡藥上去。”一邊說着，中年漢子一邊輕輕放下了兩個孩子。
剛纔說話的小孩官桂答應一聲，轉身去了。他年齡雖小，卻身法敏捷，武功根基居然不淺。右手抱的小兒硃砂一言不發，撩起漢子後背的衣襟，從懷中拿出傷藥紗布爲其包紮，手勢純熟，麻利輕柔，明眼人一看，就知道學過一段日子。
沒過多久，官桂用上衣包了一包野果回來，中年漢子卻已倚在岩石上睡着了。硃砂正欲叫醒父親，官桂一把拉住了他，低聲說道：“讓爹再休息一會兒吧？”硃砂卻搖了搖頭，說道：“爹說了，你一回來，就叫醒他。”
兩兄弟說話時，中年漢子已經醒了過來，拿起一枚野果，就要啃下，忽然臉色一邊，一把捏住官桂的上臂，厲聲喝問：“這果子，你吃了沒有？”
父親的震怒豪無徵兆，兩個孩子都嚇了一大跳。看着中年漢子顏面扭曲，眼中淨是驚惶絕望，官桂一時嚇得說不出話來。好一陣子，纔回過神，搖頭道：“沒……沒有，爹不是說過，飲食先要敬過長輩麼？”
中年漢子的臉色登時緩和下來，鬆開手，將所有的野果扔下山崖，輕輕撫摸着官桂的頭頂，說道：“好孩子，乖孩子！沒吃就好。這是曼陀
羅的果子，你要嘴饞，就死定了。”
“曼陀羅？也就是毒參茄？”一旁的硃砂倒吸一口冷氣。曼陀羅果子毒性極強，昔年神醫華佗曾用其爲主藥，配置“麻沸散”，患者將此藥與酒一起吞服後人事不知，被開膛破肚又重行縫合後，不僅不死，而且病癒，堪稱奇藥中的奇藥。華佗爲曹操所殺，“麻沸散”配方失傳，亂服曼陀羅果子的人，大都斃命，後世醫者，一直無法配置這玩意兒，倒讓曼陀羅越發神秘。
“官桂硃砂，你們在這等境況，依然一片孝心，實在難得。咱們卜家雖然遭此飛災橫禍，還沒有絕後呢！只要我卜半夏這次大難不死，在我們父子三人手裡，卜家日後必定重振聲威！”卜半夏見愛子又躲過一劫，心情大好，仰天大笑，暫且忘記了飢餓疲乏。
卜官桂和卜硃砂兩個孩子年紀尚小，對老爹的話似懂非懂，但自家的橫禍，卻是親眼所見，一輩子也忘記不了。想到母親、叔父、嬸孃和堂兄堂弟的慘死，不由得悲從中來，一齊撲到父親的懷裡，輕聲啜泣。
卜半夏也是心頭酸楚，輕輕拍打着兩個孩子的背脊，沉聲道：“別哭，別哭，咱們是堂堂的男子漢，流的不該是淚，是血！”
兩個孩子抽噎半日，才止住悲聲。卜半夏柔聲說道：“你們睡吧，明天會怎麼着還不知道呢——呸，孃的，睡不成了，接着逃吧！”俯身又一次抱起兩個孩兒，往山頂奔去。
（本章完）