“等等也好……”魏興似乎根本不怕賀齊舟的威脅，只是才說到一半，就被趙掌櫃打斷。
“我看瓷器和絲綢的價格差不多了，要麼先成交點吧，至於布帛，我們回去再商議商議。”趙掌櫃實在看不下去了，如果再沒進展，非但沒法和跟在他們身後的商戶交待，姜爍那裡也說不過去了。
“這樣也好，多少先有些買賣吧。”見趙掌櫃稍稍退讓，郭問暫時壓下怒氣，勉強點了點頭，不過實在不明白往年一直與己方交易的魏興底氣何在。
賀齊舟偷偷觀察了一下魏興，對方精瘦的面龐上看不出一絲的情緒波動，似乎也認可了趙掌櫃的決定，因爲百利居方面貨物細分了很多品種，雙定繼續詳談了一些細節，蓮花幫最終又換出了五千張羊皮，購買了一些絲絹精瓷。
鹽幫那裡總算也有了些進展，用一萬斤青鹽換了六萬斤大米。
這次興隆記過來談判的多出了一人，除了吳掌櫃和根叔外，那多出的一人就是江大民。各自有了之前一筆成功的交易，雙方談起來也順暢了許多，由於都降低了一些心理預期，價格已經十分接近最終的成交，只是都知道自己的貨物在對方境內很是稀缺，仍想再作最後的努力，都談到了錙銖必較的地步。
雖然最終仍未成功，但雙方約定，無論如何，明日一定要成交。而鹽幫和百利居好像也是這種情況，決定次日再議，因爲齊國方面的貨物總值更高，除了所攜帶的青鹽外，鹽幫另外還準備付現銀購買部分剩餘貨物。
談判的日子來到第八天，這次鹽幫一共去了四個人，二哥五哥和一名從統萬城出發的車伕，多出了一張陌生面孔，賀齊舟總感覺對方的體態動作似曾相識，只是一時就是想不起來，心中卻暗暗感到不妙：
齊國的鎮北關或許對此不以爲然，畢竟鹽幫前段時間幾乎天天換人去談，今天多出一張新面孔也算正常，但賀齊舟知道，這一路過來，此人並不在鹽幫的隊伍之中，也不知什麼時候從哪裡冒出來的。
苦於長時間的談判，賀齊舟一直沒有找到機會將些情況告知姜爍，也一直沒有想出那人究竟是誰。
從日出到日落，談判總算有了結果，郭問向百利居又購入了一千匹棉布，百利居最終還是適當折讓了一點。其餘的羊皮、全毛全數換了興隆記的大米。
郭問算了一下，剔除分給小幫派、商戶的盈利；再扣除前後打點的費用，如果順利的話，這一趟下來，他們蓮花幫估計可以淨攢兩萬兩左右，雖然比往年要少一些，但數百名幫中兄弟一年的生活所需、那些路上死去之人的撫卹金總算有了着落，心情頗佳，特意花了五十餘兩從鎮北關酒樓裡買了幾罈老酒，準備回鎮南關犒勞一同出行的幫中護衛、車伕等人。
鹽幫的談判比蓮花幫晚了半個時辰結束，依然是差了一口氣，主要是卡在鹽價之上，百利居已經同意完全按去年的價格交易所有貨品，只是要求鹽幫將鹽價從每斤一兩九錢降至一兩八錢，但鹽幫一口咬定只願意減半錢，而且不願意吃下百利居所有貨物，準備去貨倉逐樣挑選！
而百利居似乎是爲了爭一口氣，就是不想再作讓步，雙方卡在了總值區區兩三千兩的鹽價之上，原本想連夜談下去，只是還有很多挑貨事宜，只得明日再談一天。
因爲鹽幫還要再談下去，蓮花幫的慶功宴也歡快不起來，草草了事，等明日交接了貨物後，還要再等鹽幫的結果。
明日送走賀齊舟後，郭問還真是有點擔心憑這些手下是否能應付一路上的危險。酒宴散了之後，郭問去找了一下司空朗，回來後臉色更是難看。郭問將賀齊舟叫至自己房間，對其說道：
“照理說明日你和穆姑娘就可以去南邊了，吳掌櫃會替你安排好的，欠你的五百兩他們也會在路上給你，可是……”
“司空朗還不讓我走？他們差這麼丁點就成交了，還怕我透露商情？我去找他！”賀齊舟有些怒不可遏了。
郭問道：“倒也不是這樣，我剛纔已經和他吵過了，他答應你們兩人明天可以隨他們一同出發，再去南面關城，只是需要一直和他們在一起，直到談判結束，無論談得怎麼樣，後天一定放行！德仁兄弟，算了，好不容易走到這裡，這麼多日子都等了，也別計較這一天半天的了。”
“謝了，幫主。可我還是有點擔心，不知司空朗在搞什麼鬼。你有沒有注意今天隨他們同去的那個人？好像有點眼熟。”
“嗯——，你就當什麼都不知道，等可以走時，馬上動身！”郭問有些欲言又止。
賀齊舟見郭問的樣子，像是知道那個陌生人是誰，那就說明此人必定是兩人在一路上都見過之人，驀然間，一個身影忽然跳入腦海，驚呼道：“赫連覺！”
“小聲點！”郭問急道。
“你也認出來了?”賀齊舟壓低嗓門問道。
“嗯，我見過他很多次了，他幾乎就是二公主的貼身保鏢！不過你就當沒這事發生，能脫身時儘快離開！我明天上午交接好貨物後就要離開此地，後面的事只能靠你自己了！”郭問有些憂心地說道。
“你不等鹽幫一起回去了?”
“他們老五有意無意地發了句牢騷，意思是我們回程還要佔他們鹽幫的便宜，司空朗也不吱聲，我當然明白他們的意思，所以明天上午就會動身。”
賀齊舟從震驚中慢慢冷靜下來，再聯想起前後發生的總總怪異之事，一條清晰的思路好像已經能將所有的因果串連起來，不知不覺中已滲出一身冷汗。
“你在想什麼呢?”郭問見賀齊舟有些發呆低聲問道，見賀齊舟仍是無語，以極低的聲音說道：“我估計朝廷在動鎮北關的念頭，如果明天你到了鎮北關，發現他們有將你滅口的兆頭，不要猶豫，趕緊去投靠南邊，保命要緊。”
賀齊舟醒過神來，忽然冒出一句奇怪的問話：“郭幫主，如果面臨滅幫和滅國二選一的境地，你選哪一個?”
郭問愣了一下，仍是坦然說道：“其實像我們這種中原遺民之後，國不國的早已不放在心上，幫派反而是根基所在，究竟誰去做那龍椅與我何干。我想那些生周牧民也是如此想法吧。”
“那如果是身滅和幫滅你怎麼選?”賀齊舟問道。
郭問答道：“如果是以前或許我還會猶豫一下，只是現在那些老兄弟都走得差不多了，當然是自己的老命更重要一些。你爲何要問如此奇怪的問題?”
賀齊舟道：“我只是想確認一下你的想法，才能將我的想法告訴你。你估計得沒錯，朝廷肯定是想要偷偷拿下鎮北關無疑了，鹽幫一直這麼拖着估計也是在等待時機，他們既然讓你先走，說不定時機已經到了。”
“那我更得走了。回程還要先去一趟京都青城，有一半的貨物會銷往那裡……”郭問道。
“我估計你是走不到青城的！”賀齊舟說道。
“何出此言?”
齊舟問：“我問你，如果朝廷拿下鎮北關，我們與南面的交易還會不會繼續下去?”
“不會，至少四五年裡不太可能了，到時幫派能不能活下去還是個問題。”
“那就是說你們蓮花幫對朝廷來說已經沒有什麼用處了！我再問你，如果戰端一開，軍隊最缺的是什麼?”
“糧食！”
“那你現在手上最多的是什麼?”
“大米。”
賀齊舟總結道：“你有沒有想過，朝廷爲何要對裴家和鐵掌幫下手?你和他們來比孰重孰輕?我估計滅了一個私通敵國的蓮花幫對朝廷來說毫無難度可言，當然大家都知道你已經投靠了二公主，所以明目張膽地搶或許會讓二公主揹負一些背信棄義的罵名，但如果你在半道上又被馬匪劫去貨物呢?”
“那他們爲何不在此處動手?”郭問問道。
“這裡有數百名官兵，說不定還有後續跟進的部隊，還有鹽幫的人，這麼多嘴巴總有人會傳出去，朝廷是不會讓別人知道自己先是默許商幫與齊國交易，繼而又幹出搶劫的勾當的。要動手也會等你遠離這座關城的時候，所以我很懷疑你到底能不能走出這片黃土之地。”齊舟道。
“這不過是你的猜測罷了，難不成我現在就去投了南齊?”郭問道。
“其實這也不失爲一步好棋，因爲如果再遇到搶劫，你心裡肯定清楚是誰所爲，因此對方也必定會殺你滅口，最多留幾個不知情的車伕回去通報被搶劫的消息。”齊舟道。
郭問想了想後說道：
“你所說的的確很有可能發生，但二公主承諾會讓蓮花幫生存下去，她也需要能夠直接掌控的幫派來知悉江湖上的一舉一動，或許我還有點用處，再說那些貨物對我而言至關重要，但對朝廷來說，也沒多少價值，我不能因爲一個猜想就拋下身後的那些小幫派、那些相信我的商戶，很多人的一家一當都押在了這趟貨裡，所以，無論如何，明天我還是會動身回去的。”