“哦！師父你小心點，羊肉別吃太多……”許暮打馬往城西趕去，心中暗道：一夜過後，師父致少恢復了一成功力，自保綽綽有餘，此地城民良善，應無什麼危險；賀齊舟，你追慢點，等等我……
烏孫國北境，阿爾泰山北麓，人跡罕至的丘陵山道上，一人正打馬疾行，馬上之人正是追趕了半個多月的許暮。
許暮追出土魯番後，過秋茲，翻蔥嶺，穿大宛，入烏孫，邊追邊問，一路跟蹤至此。賀齊舟應該離自己還有不到兩日的路程。她的馬雖然也是天駒，但相比於賀齊舟的雪龍馬與赫連長吉的雙馬還是要慢上不少，之所以沒有拉開距離，靠的就是沒日沒夜的追趕。
打聽到的消息有喜有憂，據問到的目擊者所言，賀齊舟在秋茲國和烏孫國與赫連長吉各交手一次，看交戰的地點，大多處於鬧市，應該都是赫連長吉主動偷襲，不敵後又趁亂逃離，第二次甚至要靠挾持平民當人質才最終脫身，這說明賀齊舟的功力正在慢慢恢復。
憂的是這一路上赫連長吉心狠手辣，殺人不眨眼，缺什麼搶什麼，衣食無憂，而賀齊舟那個軟心腸肯定和自己一樣，過着吃不飽睡不好的日子，再加上赫連長吉狡詐無情，還真擔心賀齊舟會不會着了對方的道。
許暮摸了摸身邊的錢袋，空空如也！心中不禁有些後悔。由於好幾天沒碰到送上門來的歹人，現在只能靠着僅存的那個饢餅度日了。兩天前經過一片草原時，遇到一戶遊牧的牧民，因爲打聽到了有用的信息，便將在大宛搶到的最後一枚金幣給了對方，只向對方要了兩個大饢餅。
那戶牧民說，在遇到許暮前兩天，清晨放牧時，親眼看見一個衣着華貴但樣子狼狽的歹人，殺掉了牧羊犬，又搶走了一頭羊，轉眼就逃得不知所蹤。
犬和羊都是財主家的，他們一家四口只是代牧的窮人，不知道要辛苦多久才能賠償這些損失。
當天傍晚的時候又有一個高高瘦瘦的青年經過，用了一塊碎銀向他們問路，也問到了那個搶羊的渾蛋，只是討了一碗奶茶後就出發了。因此許暮算出，自己離賀齊舟最多不過兩天路程。
一塊金幣至少可以買三四頭羊，牧人因禍得福，激動不已，執意要宰羊招待。
許暮知道他們貧苦，也爲了趕時間，竭力推卻，只要了兩個饢以備趕到烏孫邊城的三日所需。現在看來，至少還應該多要點吃的。因爲這段路實在是艱辛，全都位於貧瘠的荒原山地，走過的近三百里，沒有一戶人家。
那戶牧民告訴許暮，沿山麓往東四百里，除了稀疏的山林，沒有一片像樣的草地，所以除了極少數往來北周的商人外，再無人煙。約四百里外，有一座小小的邊城，名叫布爾根，那裡有片不大不小的草原，供養着城裡的軍民，過了此城後數百里便是克吉族的牧場，然後就是北周了。
許暮知道現在克吉人的牧場肯定被北周佔了，賀齊舟想必會竭力在烏孫國的邊城截住赫連長吉！自己也要加快點速度，現在離那布爾根城差不多還有一天的路程。
天色越來越暗，許暮暗暗着急，現在還能沿着淺淺的車轍找到前進的方向，如果夜間趕路，失了方向，那就得不償失了！正想着找個地方露宿，忽見前方山嶺下有燈火閃動，不由得一喜，催馬疾進。
站上山嶺，北側低矮的山丘上是一大片樹林，一棵棵高聳的雲杉直插天際，那處燈火正來源於林間空地上的木屋。走近一看，木屋是並排的兩間，外圍還圈起一道丈餘高低的木柵，院子外立了根數丈高的旗杆，破破爛爛的店招上是五個大字——北山大酒家。
院門口的柵門不知爲何只剩下了半扇，許暮也顧不了許多，牽馬從開了口的圍欄門中走了進去。院中的馬廄好像剛剛被火燒過，塌了一半，另一半里還關了四匹馬。許暮一邊取下馬背上的行李，一邊叫道：“有人嗎？”
“有！有！”木屋的門隨即打開，一名濃妝豔抹的少婦探出半張微胖的臉來。
“馬廄好像沒地方了，能不能系在院裡？”許暮問道。
“行行，客官，不好意思前天馬槽失火，店裡的夥計也傷了，您就係在籬笆上吧。”女子道。看着那匹被烏爾娜精心裝飾的天駒，女子兩日來的沮喪一掃而空。
“好，您是掌櫃嗎？漢話說得真好。”許暮繫好馬，走向木屋。
“瞧您說的，做的多是大周朝的生意，哪能不學點漢話。客官也是周人吧，裡邊請，裡邊請。”
許暮跟着女子進屋，這才發現，對方另一邊臉像是被人狠狠扇過一巴掌，腫得眼睛都睜不開了。屋裡倒是不小，有張桌子上還坐個三個大漢，個個灰頭土臉的像是在喝悶酒，看上去多多少少都有點傷。
可能是見許暮起疑，女掌櫃急忙道：“我是救火時摔了一跤，他們三個是附近獵戶，這不，剛剛拼了命逮到一頭黑熊。”
許暮點了點頭，心中猜想，那馬廄肯定是赫連長吉點的火，至於他們幾個，必定是賀齊舟動的手，因爲赫連長吉要下也是下殺手了。
“客官，坐坐，先喝碗水酒解解渴吧。”掌櫃勸了一句，轉身拿了壺酒過來。
許暮就近找了個位子坐下後，見女掌櫃俯身爲自己斟酒，有意無意地半露那傲人的上圍，一呼一吸間，勒在胸前的那片薄綢好像快要束縛不住裡面的那雙半圓，一股沖鼻的香粉味道撲面而來。
“掌櫃的，我不喝酒，只是想打聽個事。”許暮的眼光並未閃避。
“當然行啊。先喝口酒解解乏吧。”
“可我沒銀子了……”許暮有些尷尬地說道。
“見外了不是，這碗算我的，在外誰沒個難處，還不得靠互相扶持。”掌櫃熱情說道。
“那我就不客氣了。”許暮心想，這一路來，大多數人的確是非常好客的，自己當然也不能顯得過於小氣，慢慢飲完一碗酒後，便開口問道：“掌櫃的，一兩日前是否見過兩個像我這般年紀的男子經過此處？”
“每日經過的人這麼多，容我想想哦，來，公子，再喝一碗。”掌櫃又俯下上身。
這回許暮也只能低頭避開了，如果自己真是男的，看到那張腫成豬頭的臉，哪還有心思喝酒啊：“掌櫃的，他們一人衣着華貴、身上鑲金佩玉的，應該是帶了兩匹馬來；而另一人穿着和我差不多，只騎了一匹馬。”
“好像是有這麼兩個人，喝呀，喝呀。”掌櫃仍在勸酒。
許暮知道，自己不喝，對方也不願開口，便又慢慢喝了起來。
女掌櫃眉目間不經意地透出一股怨忿，慢慢說道：“你說的那個貴公子哥是前天半夜丑時到的，一清早就離開了；第二個是前日午間到的，沒多久就走了。”
“那個貴公子半夜還趕路嗎？”許暮驚道。
“說是來時走過一回，記得道路。你在找他們？”掌櫃堆笑着回道。
“沒錯，好了，謝謝您，酒不能再喝了，在下實在是身無分文，如果掌櫃的覺得不方便的話，我這就走。”許暮道。
“客官您這是說笑呢？一個人跑江湖的哪會沒有銀錢？你那馬鞍子就得值個幾百兩。”掌櫃笑道。
“馬是借的，實在不敢變賣別人的東西。”許暮據實回答。
“老孃向來說話算數，第一杯酒說好不要錢就不要錢，但別的可不能免嘍。”
“別的還有些什麼？不就一杯酒嗎？要不我幫您劈材、割草如何？”許暮擡頭看了看笑意正濃的掌櫃。
“行是行，怕是要累壞你囉。”
“一杯酒的事能有多累。”許暮奇道。
“聽說過花酒嗎？老孃都被你看到現在了，這杯酒是十兩——黃金！”
許暮心中大樂，道：“你算清楚了？”
掌櫃道：“當然還不止這些，兩個問題，十兩一個，也是黃金。”
“還有嗎”許暮斜眼望去，對方笑得自己快要吐了。
“當然，那兩個小子的賬也要算在你的頭上。”
“他們都欠了什麼賬？”
“第一個貴公子，老孃侍俸了他半夜，那天殺的渾蛋偷偷溜走時還燒了我的馬廄！我們追了半天都沒追上，那傢伙還說後面會有人付賬！半天后倒還真來了個更加俊的，想用二兩碎銀買我五斤牛肉，虧他想得出來，老孃只賣人肉！”掌櫃氣道。
“然後就把你們給揍了？”許暮眯眼笑道，像是要睡着一般。
“少俠會武功吧？”掌櫃也學着許暮的樣子眯眼看來。
“幸好，會一點。您別湊這麼近了，我都快吐了。”許暮答道。
“可我偏要湊這麼近，你能怎麼着？酒裡的迷藥足夠迷翻兩匹馬了，呵呵呵……是不是快要睡着了？”掌櫃的聲音故意越壓越低。
“好像還不怎麼睏。”許暮努力眨了眨眼睛。