賜婚並擢升孝度使的旨意，傳遍了各宮。
聖人在榻上說的一寸不退，還要進上三千尺，竟然是這樣。
顏貴妃完全沒有想到。
自古以來，就沒有過“孝度使”這官職稱號。根本就是爲了擠兌沈延而杜撰的詞！
“表姐，這簡直是奇恥大辱！聖人怎能這樣？”扈如心將茶盞重重地放在案上，叮叮噹噹地一陣響，“等他回來，還是要賜婚！這算哪門子的‘不退’？”
雖說要等着沈延去邯枝出使回來才正式下旨賜婚，但聖意終歸是定了。
太后盯着，縣主看着，沈延出使邯枝，不過是個表面功夫，回來了必然官大一級，再娶崔家的女兒。聖人這是退了三千尺吧？
扈如心拿起繡籃裡的剪子，衝着窗邊的盆景一通亂鉸，仍覺得不解氣：“那還叫弘方進宮來做什麼？”
“說起此事，我倒覺得有些不太對勁。”顏貴妃按下她的手，將鉸碎的枝葉一點點收集起來，用手捧着扔進香爐裡，“我總覺得聖人叫弘方來，似乎不是爲了賜婚。”
雲美人氣不過，正要爭辯。一道細細弱弱的聲音先冒了出來：“翠荷姐姐，太后尋您有話。”
只要伺候好聖人，有恩寵，就有富貴。
翠荷見她額頭包紮着白布條，氣得不行，一把扯掉白布：“誰許你在宮裡戴白的？！我看你是不想活了！”
木秀於林風必摧之，她若太得寵，勢必要遭到各宮的嫉妒。在宮裡兩年，這點心眼，還是有的。
雲美人從清靜殿出來，腳步十分輕快。
去年聽一個管事的內官說太后宮裡總是缺小宮人，他一咬牙將所有的積蓄都掏了出來，纔有機會來了這裡。誰知，進了昌寧宮才知道，小宮人總是隔三差五地消失。這哪裡是什麼肥缺，根本就是地獄。
進宮好幾年了，因生得細皮嫩肉又還看着不錯，一般嬪妃的宮裡進不去。一直做的都是刷恭桶的活，根本攢不下銀子拜乾爹，沒機會去那些肥缺。
他扶着宮牆緩緩走着。風要他搖頭，他不敢點頭，雨要他點頭，他也不敢搖頭。
“當然是看活人。當初我讓宣平侯府查崔家匿緡之事，好歹也要去寬慰幾句。否則以後就不聽話了。”
聖人說了，要她暫時不驚動各宮。
扈如心一走，顏貴妃身邊的小宮人才進來回話：“奴瞧得清楚，早上在御花園裡碰到的，方纔就進清靜殿了。聖人進去呆了一個時辰。”
井口青磚的裂縫枝枝丫丫，像是厲鬼的手從井底探了出來。
“啊——”“啊——”
嚇得周挺跌坐在地上。同行的小宮人提着褲子就跑得不見了蹤影。
佛門廣大，難渡不善之人。
雲美人將口中的白布條扯了出來，呸呸呸地吐了好幾口。
怎麼也要儘快把人挑好，早些讓進位份的旨意下來。今年夏熱，冬季必然嚴寒，她也再不用與幾個宮娥擠着取暖了。
目前來看，聖人不想要自己這條後路了。
“你這傷怎麼弄的？”周挺仔細看了看，這是額頭中央的傷，不像是摔的，倒像是磕頭磕出來的。
雲美人看看左右，低聲道：“聖人已封我爲雲美人，只是擔心我風頭太盛，要我先挑人，若是太后宮裡的，他是要親自來管太后要人的。”
扈如心討厭這彎彎繞繞的猜疑。她站起來，將剪子一扔：“宣平侯府今日給十七公子發喪，我得去看看。”
“小云！你死哪裡去了？”太后跟前的管事宮娥翠荷厲聲問道。
顏貴妃抓了十來粒金瓜子放進那個宮人手裡：“你盯着她，有事回來稟報。”
對於今日的遭遇，就如同做夢一般，極不真實。她還穿着宮娥的裙子，是因爲方便進出各宮。
他額頭的血早已凝固，僧袍上的血也結成了暗黑色。
她想着想着，一轉身，回到昌寧宮。
她擡起頭看看天，天色不太好，陰沉沉的。似乎是要下雨了。
他擡了多少個小宮人去枯井，都不記得了。有一日，太后召他進去伺候，翠荷說之前的肉痰盂跑了，見他乖巧，問他願不願意做，他哪裡敢拒絕？只得應承下來。
一股噁心又腐朽的氣味，從井口飄散出來。
宮裡人真是奇怪，明明都已經你死我活了，卻還要假裝給對方一條後路。
雲美人聞所未聞，卻覺得瘮得慌：“這怎麼添？”
太后將他扣在宮中，想要請聖人來，可聖人一整日都沒有踏進昌寧宮一步。
她輕輕哼着小曲兒，穿過一道又一道的宮門，心裡想着自己將來穿着刺繡的袍裙，坐着轎輦，別的宮娥跪在地上行禮的樣子。
宮城裡，風太烈，雨太密，誰又頂得住？
不過是熬日子罷了。
周挺將信將疑地看着她：“這會子那弘方大師正在爲太后做法事。我沒法告假。”
屍體就這麼滾了下去，帶着迴音。
周挺跟另外一個小宮人奉命將小宮人的屍體拖出去扔進枯井裡。
雲美人見他話中有話，知他仍在宮中做事，說話有顧忌，又問道：“你可想過離開？”
咕咚咕咚，噗——
“你看一個死人做什麼？”
翠荷不好發作，哼了一聲，將布條胡亂塞進小云口中，才憤憤而去。
見周挺一臉質疑，她又道：“你一會兒得空，隨我去伏棲殿，聖人會在那裡等我，一看便知。我想着你實在不容易，特地回來問問你願不願意當我的人？”
“說是能爲太后添五年陽壽。”
那還能爲了什麼呢？
昌寧宮的小門又開了。
說話的正是伺候太后咳嗽吐痰的白皮子宮人，周挺。
直至夜幕降臨，弘方大師才從昌寧宮的內殿裡出來。
“做什麼法事？”
樹上烏鴉突然淒厲地叫了兩聲。
一場秋雨一場寒。
“不知道，不讓我進去。”
“小云姑娘這話說得，”周挺苦笑道，“伺候太后，是咱們的造化，何時有過選擇？自然是翠荷姑娘說什麼，便是什麼。”
周挺慌慌忙忙地替她攏上衣裳：“小云姑娘莫非是魔怔了？聖人臨幸你，晉升位份的旨意怎麼不見通傳？”
夜色濃黑無月無星。
周挺一怔：“小云姑娘說笑了。我本就是沒了根的人，今日像條狗一樣地活着，或許明日就成了一條死狗了。哪裡還敢想着出去？” 雲美人解開衣裳釦子，露出淤青：“我今日伺候了聖人，聖人要我挑人隨身伺候，我看中了你。你可願跟我去？”
雲美人本想還嘴，但一想到還未下來的旨意，忍了忍，跪下來道：“方纔在御花園裡走丟了，還摔傷了頭。翠荷姐姐饒命。”
太后氣得火冒三丈，當着他的面弄死了一個小宮人。
聖人也好，縣主和太后也罷，相互揣摩出了對方的底細。要他進宮，不過是要藉着生庚這個噱頭，畫一條楚河漢界，給彼此留一絲面子。
弘方笑笑，自己也不是什麼善人。
整個後宮，不，整個皇宮，最陰森恐怖之處，就是這口井了。重重迭迭堆了不知多少小宮人。
周挺咬咬牙，哆嗦着從地上爬起來。
周挺小小白白的臉上泛起苦澀。
所謂生庚，不過是個噱頭。他早就知道。
“周挺，我問你，”雲美人拉他到牆角，悄聲問道，“你爲何會心甘情願地當肉痰盂？”
這樣的日子他過不下去了，不管小云說的是不是真的，他都決定去一趟伏棲殿。
哪怕是死呢？
至少也是個痛快的死法。