嚴予榮神情一滯，不知該如何接下去。
衆人卻被清啞滿面疑惑的模樣給逗樂了。
笑聲中，有兩道聲音突兀顯出。
高雲溪戲謔道：“織女之名，天下誰人不知！”
另有譏諷之聲道：“郭姑娘何止出名，簡直名滿天下！御封的織女，堂而皇之借專利斂財，與民爭利，還鬧出了人命，又豈止是名不虛傳！”
衆人搜尋第二道聲音，原來是夏家兄弟正和幾個少年走來，發話的是夏三少爺；夏四少爺也冷哼一聲，傲慢地掃視郭家兄妹。
清啞道：“三少爺說的沒錯。郭家從今日起取消專利收費。”
一面說，一面伸手攔住生氣要發作的郭大貴。
這是她昨晚才做的決定，已經傳信給父兄施行了。
所謂“專利”，是專有利益；而皇帝賜她“織女”稱號，則是看在她對天下百姓的貢獻份上，她既得了這稱號，朝廷又爲郭家修建了牌坊，便不能再利用專利收費，否則遲早被有心人攻訐。
夏三少爺不料引出她這樣重大決定。
這麼輕飄飄地說出來，若無其事！
他上下打量清啞，越感覺她出色，心裡越發不自在，覺得窩火。他以前對清啞印象不錯，一個農家女能有那樣的聰明和志氣，讓身爲富家紈絝的他也不能不佩服她。後來夏流星向郭家求親，他還高興呢，覺得自己有眼光，夏家出色的嫡長子都青睞這個農家女，可見他沒看錯人。誰知清啞竟不知好歹。激烈拒親，害得夏家被人恥笑彈劾。他如今看見她就想欺負踩踏，讓她見識紈絝本色。
只是這滿心彆扭又是怎麼回事？
他悻悻道：“再取消也晚了，人都死了。”
清啞道：“這件事與我郭家無關。”
郭大貴也怒道：“那是有人陷害我郭家。”
高雲溪心中正酸楚難過，一腔鬱悶不得發，也質問道：“夏三少爺，我們這些錦商。誰家沒點壓箱底的秘訣。別說我們。那些瓷器商人，甚至街上一個賣臭豆腐的，也都有秘方。誰又肯平白的拿出來給人？郭姑娘公開織布機和紡車不算，別人想要學織她的花布，還不能收點費用了？什麼死人，明明就是陷害郭家！當我們眼睛都是瞎的不成！”
正說着。一眼瞥見韓希夷讚許地看過來，暗自歡喜。
就聽韓希夷道：“高姑娘坦率真誠。說出了我等商家心聲；郭姑娘氣魄更是不同凡響。聽了兩位姑娘之言，真相不問可知。”
說完轉向夏三少爺，又道：“這件命案官府尚且沒有定論，三少爺身爲織造大人公子。言行牽涉夏大人，還請慎重些，莫要引人誤會。”
夏三少爺哪有能耐和他鬥口。氣得瞪眼。
嚴二少爺見自己不過讚了清啞一聲，便引出雙方這般爭執。忙打圓場道：“諸位，這邊請！”引他們往大堂右手側廳見方瀚海。
今日嚴家大喜，衆人也不想攪擾了，遂不再多說，隨他行去。
轉過一道屏風，便見方瀚海正陪沈家父子等人說笑。
看見清啞等人，方瀚海忙站了起來。
他雖爲長者，卻被嚴家委託主持招待來客，清啞這一行人無不是各家少年主事者，他主動迎候也不算失了身份。
他目光落在郭家兄妹身上，深邃悠長。
郭大貴笑容滿面，邊走邊同高大少爺交談熱烈，及至到了近前，看見沈家父子，忙又高興地招呼；清啞不疾不徐，身形優雅；韓希夷走在清啞身邊，身上銀灰繡墨竹長袍和她粉色衣裙正合宜，正是珠聯璧合一對，耀目之極。
方瀚海笑容停滯一瞬，方招呼郭家兄妹。
清啞正要落座，忽見夏三少爺衝她笑，笑得很曖*昧。
笑一下，又轉開目光，看向大堂右角落，若有所指。
清啞順着他目光一看，那邊坐有四五個少年，方初正在其中。
就聽夏三少爺問：“怎麼方大少爺不過來？”
嚴二少爺飛快瞟了方瀚海一眼，含糊道：“表弟同他們說話呢。”
更多的人則看向清啞，看她面對方初神色可坦然。
出族的嚴重後果，更甚於斷手。
被出族之人，仿若無根之木、無本之源，爲世俗所不容。
方初尚未走到絕境，其原因有二：一是他從前在行內素有名聲，才能出衆。二是他被出族的原因並非犯了大奸大惡，而是和謝家退親。不管外面傳言如何，謝吟風通*奸*殺人是不爭事實，和謝氏族中女兒定親的人家紛紛都退了。方家當時答應不退，後來又退，雖出爾反爾，嚴格來說也不算背信棄義。方初之所以被出族，有人猜是方瀚海心機深沉、以退爲進，日後肯定還會讓兒子迴歸方氏的。今日方初在嚴家露面，使得大家更篤定這點。
然眼下他尚未認祖歸宗，方瀚海面前肯定無他立足之地；別人雖不至於踩踏他，他又怎會湊過來自討沒趣呢！
清啞見夏三少爺幸災樂禍的神情，心中瞭然：夏郭兩家交惡，他兄弟今日處處刁難她，眼下挑出方初，要當衆看她笑話呢。
她忍不住去看方瀚海，揣測他爲何如此重罰兒子。
她不是沒想過，以她的人生閱歷卻怎麼也想不通。
略一沉吟，她且不落座，腳下一轉，便往方初那邊走去。
衆人都看着她。
方瀚海目光一閃，又若無其事地招呼大家。
高雲溪飛快掃了韓希夷一眼，忙跟了過去。
韓希夷笑容不減，也灑然跟了上去。
只是，他心裡卻沒有去見好友的歡快，相反有些抗拒。
越走近，這抗拒感越強，最後步履都有些僵硬了。
方初和方則還有幾個嚴氏族中少年坐在一處。
這是他斷手出族後第一次在商賈雲集的公開場合露面，既未侷促，也不慚愧，閒坐慢觀，十分從容自如。
直到看見清啞走過來，他心頭泛起層層漣漪。
不知爲何，他肯定她是過來跟自己招呼的。
他起身相迎，炯炯雙目籠罩那優雅的身影，再容不下別人。
待目光和清啞相接，更如一腳踩進泥潭，拔不出來了。他竭力掙扎，可是越掙扎，越陷越深。他竟不知自己這樣思戀她，以至於意志像脫繮的野馬，再無法掌控！(未完待續。)