方瀚海彷彿早有所料，低着頭一聲不吭。
方則來時已聽大伯說了林姑媽暗害嫂子的事，卻沒想到連父親都受了牽累，以至於要他接任家主，不由瞪大了眼睛，不可置信。
幾位老太爺也道：“則兒還這麼小，這怎麼行？”
方老太太目光銳利，沉聲道：“不行也得行！爲今之計，二老爺再任家主，難以取信於人，對方家只有害處沒有好處。相反，則兒繼任，即便行事有些差池，但確保了方家的聲譽。再有他大哥和他舅舅護着，高家幫着，沈家也不會爲難，纔是最明智的選擇！”
衆人都明白了，也沉默了。
方則道：“可是祖母，孫兒……孫兒怕……”
怕擔不起這重任。
四房老太爺建議道：“不如這樣，讓一初回來。他兄弟二人齊心協力，共同撐起方家。此舉也算給郭家一個交代。”
方則急忙道：“對，對。讓大哥回來。”
方老太太搖頭道：“一初不會回來的。”
又向方則道：“玉不琢，不成器。這時候讓你接任家主，也是對你的考驗。別害怕，遇事多問你大哥大嫂，他會幫你的。”
衆人便明白了，這是讓方初在背後支持方則。
也只有這樣處理，方初和清啞纔會像以前一樣幫助方家。
若是方瀚海不退，或者讓方瀚漫繼任家主，都不可能獲得這個結果，只會結一堆仇人；若傳了出去，連朝廷都要降罪方家。
林姑媽看的愣愣的，完全沒料到會是這個結果。
這一切都是她一手造成的？
彷彿迴應她，老太太朝她看了過來。
林姑媽被母親犀利的目光盯的低下了頭。
方老太太又對大太太道：“當日你們要把亦真給一初做二房，問我，我說一初不會同意的。你們是不是誤會我其實贊成這件事？”
大太太低下頭，心想難道不是嗎。
方老太太道：“我不過是委婉告誡你們。誰知都是蠢材，聽不明白。別說清啞有個兒子傍身，便是她無子不能生養，你們也不能塞個妾給一初。方家多的是能綿延子嗣的媳婦，然請下御賜牌坊嫁入方家的只有郭織女一個！”
說到這，她陡然提高音量，厲聲道：“那牌坊不是一初死後建造的，是在他和清啞定婚時建造的！這不僅是郭清啞的貞節牌坊，也是方初的貞節牌坊！那是他們夫妻感情的見證！方、郭兩族都要竭盡全力捍衛它、守護它！才兩年，你們就要幫他納妾！這是讓全天下都笑話我方家兒子無情無義嗎？！”
衆人如被雷擊，轟然醒悟。
便是方瀚海和嚴氏，之前也沒想到這一層。
他們不贊成把林亦真許方初，只是不想勉強方初而已。
方老太太嚴厲道：“從今以後，誰也不許干涉一初的家事！便是郭清啞真死了，也不許給一初娶繼室。除非他自己想娶。男人如果變了心，什麼規矩也拘不住。那牌坊也就沒存在的必要了。”
嚴氏含淚道：“是兒媳糊塗了。”
她雖然沒有參與，也沒有堅決阻止。
大太太見狀，也急忙請罪，心裡卻難受的要命，想老太太既有這道理，爲什麼不明着告訴衆人？害得她當這個出頭的椽子。
方老太太不理她，又向林姑媽冷笑道：“你說我們權衡利弊捨棄了你，這話原也沒錯。就說這次清啞被你暗害，她能顧全大局，找上她公公處理此事，又不失自己的尊嚴。智慧、勇氣、胸襟、手段無一不全；對夫君、對公婆、對方家、對郭家、對外界，無一不顧，便是她婆婆也做不到這樣周全。你說，這樣的孫媳婦我不選，我會選你這個自私自利、背棄祖宗的外嫁孽女嗎？
“便是福緣你也比不上她：那等兇險情境下，你都害她不死；這次，連她一歲多的兒子都知道爲她出頭。你拿什麼比她？！”
知女莫若母，老太太最知道如何擊潰女兒心防。
林姑媽徹底崩潰，絕望地看着母親。
她受不住母親寒冰樣的目光，哭道：“母親，女兒錯了！女兒不求活命，只求母親能原諒女兒，那女兒便是死也能瞑目了。”
老太太道：“我不原諒你。”
語調刻板，卻極堅定。
不肯原諒她，不是因爲她喪心病狂毒害侄媳婦，人非聖賢，孰能無過，若她在臨死前悔悟，做母親的應該原諒她。
不肯原諒她，是因爲她一錯再錯，辜負了兄長對她的手足之情，令方瀚海陷入難堪境地，令方家陷入難堪境地。
不肯原諒她，因爲她玷辱了侄兒對她的尊重和信任，方初不是查不出來，只因她是他嫡親的姑媽，所以他一直沒有不擇手段地對她。
不肯原諒她，因爲她這個方家女兒還不如郭清啞，郭清啞不是鬥不過她，是顧忌方初兩難的身份立場，顧忌方家的體面，顧忌老祖母的身體，而她卻利用孃家人對她的信任肆無忌憚！
老太太示意蔣媽媽把瓷瓶遞給林姑媽。
又肅然道：“你我母女今日緣盡。這是鶴頂紅，你自己動手吧。我親自處決不孝的女兒，一切後果我自會承擔！”
這一刻，所有人都屏住了呼吸。
大太太看看那幽暗的瓷瓶，又看看威嚴的婆婆，一股森寒的涼意從腳底直竄上來，恐懼得渾身打顫，捂住嘴倒退一步。
她即便沒有嚴氏和林姑媽的才智，也明白：老太太冷酷地當着兩個兒媳面親手處決女兒，是警告她們，特別是警告她。
她承受不住，眼一翻，暈了過去。
方瀚漫急托住她，咬牙屏息，不敢驚動衆人。
嚴氏也駭然，自問若是方紋犯了同樣的錯，她下不去手。
只有方瀚海神情冷然，因爲他已經下手過了。
幾位老太爺也靜默，二房老太爺死後，方老太太能鎮住方家，憑藉的當然不是慈眉善目，他們都知道她的手段和厲害。
林姑媽在一羣親人環視下，面如死灰。
她握着那個暗紅色的瓷瓶，指關節攥得發白，幽幽道：“亦真和亦明什麼都不知道。求母親照拂她們。”
方老太太盯着她，沒有說話。
林姑媽仰頭喝下鶴頂紅。
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