芳姐兒卻低聲地笑：“慧姐兒不說我也知道。定是邵家的人來想帶個林家的人回去……”
“胡說些什麼？”慧姐兒去揪芳姐兒，“是給我五姑姑……”
芳姐兒聽了拍手：“這不就問出來了！”然後逼着貞姐兒，“你說，該你說了。”
慧姐兒拉了芳姐兒的胳膊：“貞姐兒，不告訴她。讓她猜去。”
芳姐兒眼珠子一轉：“不告訴我就不告訴我。我去問四夫人去！”說着，扭頭就要走。
貞姐兒微微有些不自然。
慧姐兒看得清楚，想到貞姐兒是庶出的……一把拉了芳姐兒笑道：“總是這樣喜歡耍賴。再這樣，不和你玩了！”朝着她眨眼睛。
芳姐兒立刻明白過來。笑着自我打趣道：“我就是喜歡唬唬人罷了。哪裡敢真去告狀。”一時又沒什麼話說，問起慧姐兒的姑姑林明遠來，“你家那位五姑姑這次應該能嫁了吧！”
慧姐兒本不想說，但不說這個，勢必會問到貞姐兒。
“不知道。”她想了想道，“反正她是這個也不滿意，那個也看不順眼。不過，這次我祖母說了，這件事由不得五姑姑。不管她願意不願意，反正今年一定要把婚事定下來。”
芳姐兒大覺無趣，歪在暖亭裡的貴妃榻上支肘托腮地嘆道：“嫁了人總是不好玩了！”
一時間，三人神色都有些恍惚。
外面傳來鳥雀的啾啾聲。
貞姐兒回過神來，笑道：“我們還是去湖邊坐了吧！免得把嫺姐兒一個人丟在那裡。”
兩人點頭。
眉宇間卻沒了來前的歡悅，淺淺笑着去了湖邊。
嫺姐兒坐在那裡看着水面的浮飄，看見她們過去忙招手：“我已經釣了七、八條魚了。”
三個過去一看，魚正在竹簍裡活蹦亂跳。
“這裡的魚被養慣了。”芳姐兒坐到了自己的釣竿前：“只要下餌就咬勺。釣個七、八條魚算什麼，你們看我的好了！”一副躍躍欲試的模樣。
慧姐兒卻只坐那裡望着在湖上盪舟的十二孃和李大小姐不語，徐家服侍的媽媽小聲提醒她魚兒上釣了，她卻閒閒地道：“不過是圖個打發時間，釣不釣得到也不着急。”
那媽媽見她一副士林風氣，生怕自己掉了底子，閉口不提釣魚的事，只幫着裝誘餌。
坐在旁邊的貞姐兒卻覺得她一副心事忡忡的樣子，低聲道：“要不要到暖亭裡去歇歇？”
慧姐兒看了旁邊興高采烈拉竿的芳姐兒，輕輕搖了搖頭：“免得到時候又把她給惹了去。”又輕輕地嘆氣，“我本來想找你說說話的！”
貞姐兒聽着挪了挪太師椅，讓身邊服侍的退後幾步，輕聲道：“我們小點聲也是一樣。”
慧姐兒就咬了咬脣：“我母親想把我嫁到滄州去！”
貞姐兒大吃一驚：“怎麼會這樣？”
慧姐兒很是沮喪：“母親說我性子頑劣，藉着威北侯府的名聲嫁到滄州去，又有外公、舅舅幫着照看，他們家必定對我恭恭敬敬不敢有所馬虎……”
“已經定下來了嗎？”貞姐兒眼神微暗。
“十之八、九就是了！”慧姐兒垂頭喪氣的，“昨天我看見父親用大紅灑金柬寫了我的八字……母親還催祖母，讓五姑姑快點嫁了。”她長嘆一口氣，“我不想嫁到滄州去。一個人也不認識。那裡又冷。沒有麻婆子的酥糕，沒有多寶閣、金石齋……”聲音十分悵然。
貞姐兒默然。
芳姐兒突然跳了出來：“你們兩個說什麼，說得這樣高興！”
慧姐兒看她沒心沒肺的樣子，橫了她一眼，道：“說你什麼時候嫁呢？”
芳姐兒聽了哈哈大笑：“真是此地無銀三百兩。”
慧姐兒知道這些話鎮不住她，索性轉移了話題：“三月初九你們到我家裡來玩吧！我在家裡設春宴。”
“你們家有什麼好玩的！”芳姐兒不以爲然，“你叔伯們怕你祖父把家財只分給了你父親，都賴在家裡不走。擠得連個站的地方都沒有……”
慧姐兒就瞪了芳姐兒一眼：“你去不去？”
貞姐兒卻有些知道慧姐兒的心思。
要真是嫁到滄州去，在燕京能過一日就是一日了。
忙道：“大家自然要去的！”
芳姐兒只是開玩笑罷了，現在見她板了臉，心裡隱隱感覺到慧姐兒的情緒有些不對，笑道：“當然要去，當然要去。要不然，你豈不不和我玩了！”說着，打趣道，“不過，我去可以，要叫了春熙樓的魚脣。要不然，還是不去的。”
慧姐兒本有些傷心的，聽到這話也忍俊不住笑起來：“就惦記着吃。”
芳姐兒也不惱，轉頭問嫺姐兒：“慧姐兒初九設春宴，你去不去？”
“慧姐兒到時候給我下帖子吧！”嫺姐兒到也大方。
“下帖子？下什麼帖子？”
幾人扭頭。
不知道什麼時候，李大小姐和十二孃已經上了岸。
芳姐兒撇了撇嘴，轉身去釣魚。
貞姐兒不好做答。
慧姐兒卻想着“見面就是緣”這句話，笑道：“我初九設春宴。李家姑娘和十二姨也來家裡湊個熱鬧吧！”
李大小姐連連點頭稱好，十二孃笑了笑，卻沒有明確地回答。
這邊文姨娘看着時候不早了，請幾位小姐到花廳吃晚飯。
大家笑盈盈地由各自的丫鬟服侍上了甬道，出了後花園，去了花廳。
此刻已是黃昏，屋檐的大紅燈籠俱已點燃，照在青石地磚上，紅彤彤，透着喜氣。
十一娘正站在花廳門口的臺階上和管事的媽媽說着什麼。頭上插了根銀杏花簪子。不同於一般的款式只在簪頭打枚銀杏花，而是一朵朵小小的銀杏花漸次垂下，重重疊疊，簇在一起，成了一朵酒盅大小的銀杏花，舉手投足間顫顫巍巍，像風佛過花朵，十分漂亮。
“徐夫人很會打扮。”嫺姐兒看着嘆了口氣。
芳姐被壓下去的好奇又死灰復燃。
她拉着貞姐兒到一旁：“我保證不說出去——你那次去請安，看見徐家四嬸嬸怎麼了？”
稱呼從徐四夫人變成了徐家四嬸嬸。
貞姐兒被她纏不過，低聲道：“有次去問安，母親正在清箱籠。把以前的一些舊衣裳拿出來賞了人。其中有件玄色的粗布對襟小襖，一溜下來二十六對五彩蝠蝙的扣子，遠遠看着，像一朵朵五彩的花，不知道有多漂亮。”
“哎呀，用五彩蝠蝙做釦子！”芳姐兒已低呼，“可真想的出來！”
她們這邊說，那邊一羣小姑娘都靜下來支耳聽着。
“可不是。”貞姐兒笑，“不知道多費功夫。我覺得賞給丫鬟太可惜，就向母親討。母親卻說，這蝙蝠原是她練習打絡子時沒打好的，用來做了釦子。要是我喜歡，重新給我做一件。”
十二孃低下頭去。
她知道那件小襖。
那玄色粗布是鋪子裡送春裳料子時用來包綢緞的，最後被十一娘要了去，做了件小襖貼身穿。濱菊還抱怨，說那小襖透靚，把褙子裡子給染了……
芳姐兒大感興趣：“真的，真的！等會把那小襖給我看看。我也照着做一件。”
貞姐兒抿了嘴笑。
芳姐兒草草吃了幾口就拉着貞姐兒去了她屋裡，又神神秘秘折回了花廳。
第二天起了個大早催着周夫人到徐家去聽戲。把周夫人弄得一頭霧水：“戲要吃了中飯纔開始。”
芳姐兒眼珠一轉：“您不是說個個帶了女兒到家裡來做客，實在是膩味的很嗎？我們早些去，也免得碰到那些人。還可以擡舉擡舉永平侯夫人。這樣一舉兩得的事，何樂而不爲？”
周夫人聽了直笑：“你這是看着慧丫頭在那裡，要和她大鬧天宮吧！”
“怎麼會？”芳姐兒一本正經，“貞姐兒是十分溫柔又靦腆，我們都不好意思鬧她。”
皇長子要選妃了，大家八仙過海各顯神通。周夫人也怕了那些來走她門路的人。早有打算準備早些去徐府，正好順着女兒的意思，母女倆趕在了黃夫人的前面，成了最先到的客人。
十一娘給周夫人陪不是：“……今天五姐的孩子洗三。只有晚上陪姐姐喝一盅了。”
周夫人笑：“這可是你說的，到時候要陪着我喝一盅。”
金華酒度數低，十一娘之前試過，對自己的酒量略略有數。
“只要姐姐不嫌棄。”
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兩人說說笑笑往太夫人那裡去。
芳姐兒的眼睛一直圍着十一娘轉。
十一娘不明所以。
從太夫人屋裡出來笑着問她：“芳姐兒可有什麼話對我說？”
“沒有，沒有！”芳姐兒連聲否認，話出了口又覺得有點小家子氣，笑道，“就是看四嬸嬸這衣裳。”
十一娘笑道：“芳姐兒穿得也很漂亮啊！”
芳姐兒今天穿着梅紅色遍地金的褙子，可不知爲什麼，穿着顯得有些雍腫。
十一娘自然不好說什麼。
芳姐兒已上前挽了她的手臂：“四嬸嬸，我看您昨天戴的那銀杏花的簪子也好看。不知道是哪位師傅打的？”
十一娘有些意外。
她和芳姐兒還只是第二次見面，芳姐兒對她卻很是友善的樣子。又見一旁的周夫人沒有做聲。以爲是得了周夫人的吩咐，笑着答道：“請老吉祥一位姓黃的師傅打的。他的手藝還不錯。”
芳姐兒眉頭微蹙。
老吉祥掛得上牌的師傅她都認識，可沒聽說過誰姓黃。
周夫人則暗暗稱奇。
周家前前後後尚過三位公主。爺們的性子都溫和，反而小姐們的性子都有些飛揚。她這個女兒，又是最得福成公主喜歡的，雖然聰明，行事卻有些目下無塵。怎麼突然對十一娘這麼親暱起來？
正想着，黃夫人和黃三奶奶來了。
十一娘笑着問芳姐兒要不要先去貞姐兒那裡坐坐。
芳姐兒知道她要招待客人，笑着點頭，道：“四嬸嬸你忙你的。我知道路。差位姐姐帶我去就行了。”
十一娘讓琥珀帶着芳姐兒去了貞姐兒那裡。
芳姐兒長吁一口氣，脫了褙子，露出裡面玄色盤五彩蝠蝙粗布小襖來：“我叫了尚工局的姑姑幫着做件一模一樣的。”
貞姐兒忙幫她脫了小襖：“如果不是母親的，我給你也無妨。”
她個子比當時十一娘高，穿不下去。到是芳姐兒穿着正好。
兩人正收着小襖，慧姐兒來了。
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