按說以二、三、四皇子的年齡，兩年前就該將婚事提上日程。但二、四兩位皇子不約而同、心有靈犀的以各式各樣理由給拒絕了。爲什麼呢？因爲皇后的孃家，顯國公長女司徒家大小姐，今年剛好十四。情竇初開的年紀。
兩位皇子算盤打的精，雖說顯國公家不欲再將女兒嫁進皇族，可訴說的好，兒大不由娘。若是司徒大小姐自己傾心於他們，父皇定會樂見其成。所以說，遲個一兩年定親有什麼關係，婚姻大事，嫡妻原配、天然盟友，那個最好的，總要試一試能不能得到。
三皇子倒是沒這個心思，可他運氣不好。前年生母關嬪死了。這位生母宮女出身，人前不顯。死後才被追封一個嬪。倒黴的三皇子總不能親孃死了還沒一年就議親，拖拖拉拉也就到了今天。
而那位今年業已十八歲的銀川公主，說起來就更鬱悶了。按照楚帝和皇后的約定，顯國公家要尚一位公主，無疑，比世子司徒九年幼一歲的銀川公主本是最合適的人選。但不知出於什麼原因，楚帝遲遲不鬆口。也正是因爲他的不鬆口，纔給了二、四兩位皇子希望。畢竟，皇家沒有換親一說，尚了公主的人家怎麼可能再出皇子妃？
三公主臨川倒是芳齡十六，正當花信。本該此時選駙馬。
所以說，這裡頭的牽扯太複雜。林老太爺帶着男人們去前院商討，女眷們以同樣的熱情八卦這件大事。議論紛紛。
馮氏身爲長媳，丈夫又志在千里，對這些格外關心：“銀川公主是在五皇子生母穆嬪身邊養大的。便是不嫁給顯國公府，也少不了一個好夫婿。”
林老太太想到一個關切的問題：“既然二皇子和四皇子有意司徒家，待選女子的年齡勢必會放寬至十四歲，二丫頭和三丫頭。可會要參選？”
林若靜和林若敏今年剛好十四。
馮氏立刻將目光投向黃氏，眼露期盼。黃氏道：“這個不好說。條件放的很寬，凡五品官員之嫡女、嫡孫女皆可參選，京中外任不論。名單報上後會有第一輪篩選。據說，若是有個別出色的，條件還可再度放寬，具體是什麼就不知道了。”
這個具體什麼的其實很簡單，入了至高位置上人的眼。但黃氏不能這麼說，只能含蓄表示。
在場人都聽懂了。林若靜、林若敏都符合條件，需要參選。
馮氏和童氏頓時沸騰起來。激動的就提議：“老太太，得趕緊給姑娘裁新衣、打首飾，還有禮儀規矩也得格外教導。咱們家可不能讓人小看了去。”
這種選秀是大事，就是不被選上，在貴人前表現出良好的素質品行，一樣能有好姻緣。同樣，在這種幾乎是全國範圍。優質閨秀的展覽會場上，一旦有什麼差錯閃失，也是不可彌補的傷害。閨秀聲名大跌，良緣難繼。故而兩位母親十分緊張。
林老太太當然全部同意，她也很激動，不過剋制的很好：“老二媳婦。這是大事，你多偏勞些，幫幫你大嫂和弟妹。”
黃氏溫文而笑：“母親放心。媳婦知曉。”
馮氏早將‘找新兒媳的茬’這一念頭拋至九霄雲外。急急拉了黃氏，討論繡坊可有什麼最新的衣裳式樣。童氏也熱情的湊上來。
林老太太清咳一聲，提醒幾個興奮過度的兒媳：“你們三個想是要忙了，家裡幾個小一些的丫頭乾脆就讓愚兒媳婦幫着照看些。如何？”
馮氏一想，左右大房就一個林若敏。無有女孩需要照看，便爽快的答應。
林老太太又對幾個小孫女道：“這些日子你們的母親會很忙。你們要各自安分，不可在此時添亂，可知。”
林若貞領頭，五個女孩子齊齊應諾。
沒過幾天，選秀的旨意果然放了下來，京中沸騰。黃氏繡坊的高檔衣料和最新樣式衣裙幾乎賣的脫貨。整個人忙的似打轉的陀螺。林若靜和林若敏被安排了一大堆補充課業，每人身邊多了一個禮儀教習，各色衣服首飾統統重新添置。
在這一片熱情中。三年一次的庶吉士散館考試結束。三叔林海嶼被受任翰林院編修，正七品。
一向在家中默默無聞的渣爹突然吃香起來，這位的官職雖然不大，但偏偏是在禮部，內部消息最爲迅速。爲了家族榮譽，渣爹也積極參與，與同僚們親密接觸，力求第一手資料。大家知道他有個三品大元的爹，倒也給幾分面子。再則，這也不是什麼大事，有門路的人家，誰沒有第一手資料。
第一批名單報上去一個月後，禮部下達篩選名單。林若靜和林若敏都過了初選。被通知準備半年後參加複選。這是給外地閨秀進京的時間。
初選是禮部官員定奪。複選則有勳貴超品級夫人們把關。最後正選才是由楚帝陛下和宮中娘娘們親自選定。而複選的領頭人，便是恆親王妃。
林若拙突然變的搶手起來，林若靜林若敏經常來找她說話不提，居然有好幾封邀請林家女眷的請帖中，指名要邀請林家六姑娘。
馮氏的意思是不去。恆王妃的喜好什麼的，自家人知道就行了，沒得便宜外人。
黃氏自家人知曉自家事，林若拙就不是她們想象的那樣，還是不要放出去嚇人了。
林若拙覺得這些人的想法簡直不可思議：“她們是想嫁給皇子對吧？又不是恆王妃的兒子，恆王妃的意見很重要麼？”
林若貞笑她：“傻了吧。恆王妃不入眼，連複選都通不過，哪裡還能去娘娘們眼前露臉？”
林若拙不屑：“你才傻了。只要家世夠好，複選怎麼會通不過？比如中書令許大人的孫女，誰敢刷她下來？”
林若貞頓時一噎，鬱悶的臉漲紅：“照你這麼說，選秀乾脆不要辦好了。直接按家世指定皇子妃人選。陛下爲什麼要舉辦，便是看重人品更甚。”
林若拙嗤之以鼻：“家世是基礎，在這之上纔看人品。家世不重要？那何必有五品官員的限制？”
林若容斯斯文文道：“六妹妹。話不是這麼說的，家世固然重要，然人品德行也在其中。倘若一個女子品德上佳，被貴人看重也是有的。”
林若拙一針見血：“家世不夠格，看重了也是當側妃。當小妾很有光彩麼？你們甘心？”參選的可都是嫡女，皇子側妃也是妾，不過名義上好聽點。真正能擺譜的妾，全天下唯有一個地方，便是皇宮。誰又敢肯定，這三個適齡皇子裡就有未來的皇帝？
一盆冷水澆下。幾個姑娘齊齊沉默。一直安靜傾聽的林若靜臉色雪白，她的條件還不如林若敏，真要被看中了。妥妥的是當妾。
當晚，三房的燈亮了很久。
第二天，童氏紅着眼睛來找黃氏：“二嫂，能不能請你幫忙給恆王妃說說，我家若靜複選不必通過。”
黃氏吃了一驚。前幾天童氏還雄心勃勃，怎麼這麼快就換了天翻地覆的想法：“三弟妹，這麼大的事，父親和母親可知道？你可想好了？”
童氏眼淚就流了下來：“二嫂，我想過了。我手心裡捧大的姑娘不能去做妾，側妃也是妾。她要熬多少年啊！熬的出來熬不出來還不一定。我怎麼能讓她去吃這樣的苦，我不能！母親那邊不必去說，複選那麼多閨秀。靜兒又不是那麼出色，被落選很正常。”
童氏庶女出生，看夠了妾室在主母面前的卑微。她和林海嶼都有嫡出情節，側妃雖說有品級，可一樣要在正妃前面立規矩。孩子將來一樣是庶出。這對夫妻的心理都無法承受。
黃氏的笑容多了幾分真心：“三弟妹，有你這句話我就有底了。你放心。選中我不敢保證，這落選卻是很容易，只要你不後悔就行。”
“我不後悔！”童氏咬牙，“我的女兒，咱們又不是那吃不飽飯的人家，姑娘自是要去做正頭娘子的。”
黃氏點頭贊同。
那邊林若敏也是心事重重，她將林若拙的話對馮氏說了：“母親，我擔心。要不，咱們去求求二嬸，她和恆王妃交情好，讓我落選吧。”
“這是什麼話！”馮氏一口否決，“敏兒，你傻了。你是什麼身份，祖父是三品大元，父親是五品知州。你祖父是中書省第三位，陛下也要經常向他問政。你的家世哪裡低了！”
“可……”林若敏想說的是，皇子正妃就三個，她的家世再不低，也沒高到擠進前三，甚至是前五。進不了前五，那還不是當側妃。側妃？天！
“我不想當側妃。”她低聲道。
“側妃怎麼了，側妃也有品級。生出的兒子也是皇家人，將來要封爵的。”馮氏不以爲然。
林若敏失望的離開。
之後幾天，她茶飯不香，人漸漸消瘦起來。相反的，林若靜倒是氣色上好，養的有紅似白。
林若愚見妹妹消瘦，關切的詢問，林若敏對着他說不出來。馮氏的話猶在耳畔：“便是想想你哥哥，也不該這麼沒志氣。你若攀上皇家，你哥哥將來能少走多少彎路。不必像你父親剛入仕時小心翼翼，處處看人臉色。你連這點兒兄妹之情都沒有麼！”
林若敏強笑道：“我沒事，就是近來學的太多，有些累了。”
林若愚若有所思。晚上便對郭氏道：“妹妹最近好像有什麼心事，我問她她不肯說，明天你再去探探，有些話，想是你們女人家更容易開口些。”
郭氏奇怪的道：“你居然不知道？也難怪，這是後宅的話。我知道三妹妹的心事。是前兒六妹妹說了，家世不夠的姑娘若是入了貴人眼，十之**是要當側妃的。妹妹是爲這個煩惱。”