大梁自建朝時起，律例上就寫得清楚，不得私自黥面、擅殺奴婢，之後朝廷更是廢除了賤籍，奴婢也一律歸爲良籍。
奴婢的地位明顯提高，自然也就更不允許東家任意打殺。
不過律法雖然如此，但奴婢、僱工的處境也沒見得好到哪裡去，平日裡打罵、欺壓不少，只要不是丟了性命，就不會有人在意。
奴婢、僱工也不敢來衙署狀告。
可今日，開封府一下子收到了許多狀紙，當真是不尋常。
王秉臣道：“你的意思是，有人暗中在背後推波助瀾？”
開封府知府捋着鬍鬚：“不是暗中，而是明着行事。”
“城南碼頭的幾個商賈聚集起來，他們恪守規矩善待僱工，不會任意欺壓、故意剋扣工錢，很快博得了好名聲，引得不少僱工都去那裡找活計。”
“僱工們因此聚在一處，談論從前的經歷和東家的手段，既然都有過同樣的經歷，自然也生出同仇敵愾之心。”
“這次是一個船工向東家討工錢，被東家毆打，周圍的僱工見狀紛紛上前解救，之後這些人又聚在了南城碼頭上，決定要狀告僱主，爲僱工討回公道。”
開封府知府從僱工的言語中，能猜測到當時的情形。
看到奄奄一息的僱工，回想到從前的那些悲慘的經歷，僱工們不自覺地情緒高漲，於是結伴到衙署狀告東家。
“碼頭上有個讀書人在，當場就爲他們寫了訴狀。那讀書人也該是熟讀律例，所寫的訴狀，一概都是告東家無故毆打致重傷。”
要知道奴婢、僱工不準隨意告發僱主的罪行，若是訴狀寫不好，僱工反而因此受責難。這種無故毆打的罪名，反而更容易讓僱主得到處罰。
開封府知府一說，王秉臣就明白他的意思。
所以這是明着“有備而來”。
王秉臣看向開封府知府：“你準備要如何斷案？”
開封府知府張茂直目光閃爍：“相爺想要推行新法，以免役錢代替勞役，讓百姓從勞役中脫身，本是好事……”
張茂直說到這裡頓了頓，小心翼翼地看了王秉臣一眼：“但百姓手中沒有銀錢，如何上交？這樣的新法，頒行下去對百姓也是負累。相反的，若百姓能靠着做工賺到足夠的銀錢，自然願意擺脫勞役，新法也就能暢行無阻。”
“可現在僱工處境不堪，不但可能拿不到銀錢，還會有性命之憂，百姓聽之畏懼，若是朝廷能爲他們做主，約束僱主，必然會有更多百姓願意出來做事。”
這是個難得的好機會。
“朝廷打開坊市，本就這般用意，”張茂直道，“我們這般斷案，也不會有人質疑。”
張茂直說的“有人質疑”，自然是那些豪商背後的人。
王秉臣思量片刻頷首：“可以一試。”
別看是一樁不起眼的小案子，帶來的結果卻不一般。
張茂直臉上露出笑容，他支持新法，卻也怕新法施行，反而讓百姓更加苦不堪言，誰都想做一個爲百姓謀福的父母官，而非被人遭人辱罵，遺臭萬年。
“南城碼頭如今很熱鬧？”王秉臣再次開口，“你可去看過？”
張茂直道：“還不曾，不過衙中有人前往。朝廷在西邊辦了石炭場，船隻卸下石炭之後，都會去南城碼頭歇息。”
“那裡的驛鋪、食肆早就開了起來，還有從未見過的香水行。”
王秉臣聽到這裡，不禁問道：“何爲香水行？”
張茂直道：“這香水行乃是沐浴之所，船工裝卸石炭一身髒污，又正值冬日，無法用冷水沐浴，便前去香水行。”
“香水行出名之後，不止是船工，城中也有人慕名前去，只要去過的都交口稱讚。”
王秉臣整日朝廷政務纏身，很少問及這些，今日卻對南城碼頭好奇起來。
王秉臣道：“石炭進汴京纔沒多久。”
張茂直點頭：“我也沒想到，這麼快就能弄出一個南城碼頭。”
王秉臣不再言語。
張茂直道：“相爺是懷疑有人早就做了安排？可……石炭入京也是最近才定下的，總不能在此之前就猜中了朝廷要在哪裡設炭場。”
只有提前猜中了，纔會先在南城碼頭做準備。
王秉臣淡淡地道：“總有聰明人，懂得審時度勢。”在朝廷中這麼久，他見過太多，知曉沒有什麼是絕對不可能的。
“就算真有這麼個聰明人，”張茂直道，“至少現在看來，他做的事對我們有利。”
“那僱工狀告的是，把持汴水的那四家人。”
那四家商賈與賀家一樣，背後都有個強大的靠山。
他們推行新政，牽扯到那些人的利益，那些人明裡暗裡百般阻擾，那些人不倒，新政難以施行。
王秉臣道：“莫要過早下結論，還是看看再說。”
張茂直也不是冒進之人，方纔只是在說自己的猜測，再說，他也不能指望依靠幾個僱工對付那些人。
不過，張茂直還要說一聲：“南城碼頭的那些商賈，也很了不得。”
送走了張茂直，王秉臣端起茶來喝。
朝堂上勾心鬥角，朝堂下面大家各展神通。一個小案子未必不能撬動大局，但前提要有人願意配合。
僱工狀告僱主之案，可大可小。
即便處罰了僱主，引起一時的熱鬧，後面可能也會漸漸沒了聲音。
畢竟敢告僱主的僱工在少數。
“南城碼頭。”
王秉臣叫來管事：“你去郎君那裡問一問，是否知曉南城碼頭。”
王晏爲了將石炭引入汴京，花了不少心思，與石炭有關的事，或許王晏會知曉些內情。
片刻之後，管事前來回話：“郎君只是聽說過，並不知曉更多。”
王秉臣點點頭，這段日子王晏都在值房，應該沒機會過去查看。那樣的地方，王秉臣自然也不會親自前往。
並非是他覺得此地魚龍混雜，而是他的身份太過特殊，難免會被人無端猜測。
他今日出現在那裡，明日一早就會被人彈劾，南城碼頭與王家有關。
他便是有其他猜測，也只能先派出人手前去探查情形。