古有滁州十二景，有琅琊山爲盛之說，擡眼望去琅琊山層巒疊嶂曲徑幽泉。
而讓琅琊山久負盛名的原因，就在於山間的那一處醉翁亭。當年歐陽修的一篇《醉翁亭記》使得近百年來，多少文人墨客流連於此。
清明節剛過不久，琅琊山便迎來了客流如織的高峰期，其原因就是三年一度的鬥茶大會，便在這醉翁亭附近舉行。
宋代是極其講究茶道的時代，上起皇帝，下至士大夫，無不好此，並著書立說，加以理論化。或許你在街道上，一個不起眼的貨郎攤主，就懂得品茶論道笑語風聲。
鬥茶的日期多選在清明節期間，因爲此時新茶初出，最適合參鬥。鬥茶的參加者都是飲茶愛好者自由組合，多的十幾人，少的五六人，鬥茶時，自然有不少看熱鬧的街坊鄰舍。
若是在茶店鬥茶，則附近店鋪的老闆或夥計都會輪流去湊熱鬧，特別是當時在場欲購茶的顧客，更是遲遲不願離去，爲的就是能夠一睹爲快。
將鬥茶的選址定在琅琊山，則足以見得此次鬥茶的隆重。其實鬥茶延續至今，已經不單單是個人的品好與比鬥，也更是超脫了一種文化，反而成爲本地茶商之間的一場名譽爭奪。
若是在鬥茶大會上贏得茶首，那就等於打上了一種品牌標籤。
而當年葉宇的父親葉夢庚，就是參加鬥茶大會連續八屆拿下八次茶首，才使得葉家成爲譽滿江淮的茶商。也正因爲如此，葉家的‘龍團勝雪’之後成了朝廷六大貢茶之一。
品茶也稱品茗，由主人邀請三五知己，將泡好的茶，盛在小酒杯一樣大小的茶盅內，像飲酒那樣細細品嚐。
然而鬥茶則與此不同，鬥，有爭鬥之意，也有在爭鬥中逞強獲勝之意。大可用“較筐篋之精，爭鑑裁之別”，來概括鬥茶的涵義。
參加鬥茶的人，要各自獻出所藏名茶，輪流品嚐，以決勝負。鬥茶內容包括茶葉的色相與芳香度、茶湯香醇度，茶具的優劣、煮水火候的緩急等等。鬥茶要經過集體品評，以俱臻上乘者爲勝。
鬥茶大會由本州知州主持，榷茶司官員監督，並由本州十名德高望重的茶道高手評選，整個大會可謂是隆重至極。
還未到鬥茶的時辰，琅琊山已經聚集了很多人，宛如一場空前的盛會。
“來，見過一品香的胡掌櫃！胡掌櫃可是詩詞歌賦三絕的大儒呀！”
“這位是紫氣東來茶館的錢掌櫃，金文篆刻也是一絕啊！”
“這位童顏鶴髮的老先生是吳老，無所不通，無所不能的老茶骨！”
“哈哈哈！……”
十位評審相互介紹着，各自臉上都充滿着喜悅，畢竟這三年一度的鬥茶大會，也是可望而不可求的事情，也都希望每一屆會有令他們意外的收穫。
就在衆人交談之際，知州嶽霖與榷茶司的楊萬里聯袂走了過來，嶽霖見衆人相談甚歡，於是微笑道：“幾位來得可比我們早啊！”
衆人聞聲紛紛轉過頭來，齊齊躬身向二位大人行禮道：“我等見過二位大人！”
“不必多禮，吳老您可是本州茶業的權威，不知對本屆鬥茶大會有何期盼？”這時嶽霖身旁的年輕官員楊萬里，向對面已到風燭殘年的吳老輕聲問道。
吳老雖是老態龍鍾，但雙目卻並不渾濁，隨即拱手道：“楊大人謬讚了，茶道何來權威之說，茶的優與劣並非老朽一言斷之。至於有何期盼……”
說到此處，吳老看了一眼嶽霖身後的葉夢新父子，略帶失落的搖了搖頭：“自從當年龍韻茶莊的葉家奪得茶首之後，連續八屆都無出其右。請恕老朽直言，老朽與衆位茶友並不看好……”
“本官也多有耳聞，如今在本州恐難有勝於這貢茶‘龍團勝雪’，但願本屆會有心意纔是！”楊萬里聽了吳老的話，也是深以爲然的點了點頭。
嶽霖見衆人一副無精打采的樣子，又瞧了一眼身後倨傲的葉夢新父子，隨即輕捻鬍鬚笑道：“諸位也不必如此氣餒，茶道之中藏龍臥虎之輩，我等又豈能盡知，葉掌櫃，你說呢？”
鬥茶大會的規矩就是，每一屆會評選出一名優勝者，然後纔有資格與上屆的茶首比鬥。而作爲上一屆的茶首，是沒理由拒絕的。
因此上一屆雖然奪得茶首的是葉夢庚，但如今葉家的茶葉生意由其弟葉夢新接手，那這份挑戰自然由他接下。
葉夢新微弓着身子，甚是恭敬迴應道：“大人所言極是，文無第一武無第二，更何況是這茶道！即便我葉家能在本州穩坐稱首，也未必能與其餘各地高手相較！”
好一個久經世故的老小子，這幾句話可謂是虛實結合不卑不亢啊！既顯得十分謙遜，又彰顯自身的倨傲。什麼叫‘在本州穩坐稱首’，夠硬氣！
“哦？說得倒也有理，不過那也只是你兄長贏得的榮譽，至於葉掌櫃能否坐穩，本官拭目以待！”
葉夢新聞聽此言，眼角竟不由的抽動了一下，但仍舊恭聲道：“多謝大人提醒！”
“三叔！”嶽霖的話音剛落，身後傳來一名女子的聲音，此女子正是侄女嶽三娘。
嶽霖回過身來看了嶽三娘一眼，甚是無奈道：“你不是回京了嗎？”
嶽三娘來到近前，甜笑雀躍道：“聽說這裡有鬥茶大會，於是侄女就命車伕又折了回來！”
“你這丫頭就愛湊熱鬧，你在這裡幾個月可沒少給我添亂……”嶽霖雖然佯作不悅的說着，但是卻感覺不到絲毫的怨言，反而讓人覺得一種長輩對晚輩的寵溺。
“哼！三叔你明知侄女喜歡湊熱鬧，卻不說今日就有鬥茶大會，害得侄女枉受了幾十裡顛簸！”嶽三娘一副少女脾性，皺起清秀的瓊鼻，頗有幾分可愛。
嶽霖輕輕地敲了侄女一下額頭，沒好氣的笑道：“那你還不是跟貓一樣，聞到了腥味趕來了？”
“嘻嘻！”
隨即嶽霖向衆人介紹了自己的侄女，此時衆人才知道眼前的這名少女，正是當朝翰林大學士嶽雷之女。跟隨父親而來的葉明智，雖然聽從了父親教導，要少言多看。
而他也的確做到了這一點，不過這雙眼睛沒有去瞧大會的現場，而是全落在了嶽三孃的身上。而這份熾熱的眼神，卻換來嶽三娘冷如利刃的怒意。
熙熙攘攘的琅琊山會場裡，在一衆相互閒談之際，鬥茶大會的時辰已經到了。吳老作爲這次鬥茶會的召集人，走上臺前宣佈鬥茶大會開始。
隨後幾十名參加鬥茶的茶友紛紛步入會場，各自取出攜帶的煮茶工具。煮茶是一個很有講究的事情，因此參加鬥茶的衆人，所形成的陣勢自然就不同。
有的只是挑着一副茶擔，整個過程皆是親力親爲。而有的卻是身邊放着幾副盛有茶具的茶擔。
左前一人腳穿草鞋，一手持杯，一手提茶桶，袒胸露臂，似在誇耀自己的茶質優美，顯出滿臉得意的樣子。
身後一人雙袖捲起，一手持杯，一手提壺，正將壺中茶湯注入懷中。右旁站立兩人，雙目凝視前者，似在傾聽雙方介紹茶湯的特色，準備還擊。煮茶比鬥雖是高雅之事且風輕雲淡，但是此刻卻充斥着看不到的刀槍劍戟。
待一切工序完成之際，衆人各自端上自己帶來的茶，每個杯子上只寫“一、二、三、四……”送到以吳老爲首的十位評審面前，最後的成敗則由他們進行評判。
“第一項，評茶葉和茶湯！”吳老用顫抖卻顯亢高的聲音高聲道。
十位評審端起茶杯，首先看茶葉的形狀是否大小均勻，碎片及殘缺佔多少，其次看色澤是否合當時對此茶種類的要求，例如綠茶要求色至黛綠，不焦不碎，捲曲有度等等。
在距茶一市尺左右位置大力吸氣聞香，並抓一小攝茶在鼻下聞香，最後衆人交頭接耳地議論一番，再用小紙條作不記名投票表決，紙條只寫茶葉編號，評出自己喜愛的茶。
摺好之後集中放在一個小紙盒裡等待主持者公佈。當吳老將投過票的紙盒交予嶽霖後，便又回到席位等待宣佈結果。而之後的鬥茶每個程序的評選，也是按此種形式進行。
“第二項，評茶具！”
參賽的幾十人，每人都把自己帶來的茶具擺在評審的桌子上，聽從評委的評語。
“這壺製作精良，造詣獨特……”
“這壺樣式新奇，有創意，古樸典雅，與香茗搭配可謂相得益彰！”
“這壺色澤和諧，使用方便，且古樸大方……”
。。
“評判第三項，評煮茶水質和水質緩急！”
這第三項評判最吃功夫，得判斷出煮茶的水是山水，是江水，還是井水。一般來說，山水爲上選，江水爲中選，井水爲下選。若不這十位評審皆是老茶骨，是根本品不出這水質的不同。
鬥茶這三項基本指標評判出來後，初次鬥茶過程就已基本結束了。經過幾番選票之後，十位評審也做出來各自認爲最好的選擇。
當嶽霖看了一眼手中優勝者名字時，竟不由的自顧笑了，隨即在臺上宣佈道：“經過三項綜合評比，三號乃是這次評審的第一名，三號茶友將有資格與上屆茶首鬥茶！”
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