兄妹倆到的時候大廳諸人果然已齊，暈黃的燭光襯着夜明珠的光暈和好幾盞大油燈，將大廳映得燈火通明，如白晝般。
唐母坐在主座，左右的靠椅上的是劉氏和張氏，後邊站立着秋水。元柔元芳姐妹並永嬌均垂頭坐在一旁的小矮凳上，客座上下首的是幾個雖認得但完全不熟悉的幾個堂哥。
廳裡氣氛半悶半沉，只聽見上座的一個男人說着蘇州的景緻和風俗，唐母偶爾應兩句。何蘇沉跟了哥哥進去給唐母請過安，唐母指着那個男人：“這是黜置使劉大人，快見禮。”
何蘇沉進來的時候已偷偷打量過，那人四十歲左右，生就一張還算英俊的臉，但似乎因爲酒色過度還是什麼原因，眼皮耷拉，皮肉鬆弛，他似笑非笑的受了禮，又道：“小姑娘十歲了吧？”
何蘇沉拖了很久才蠕蠕的說：“好像，好像是快十歲了。”她期間一直低着頭，臉都不敢擡。說完話馬上隨着哥哥入了座。劉瑾善似乎很滿意的讚道：“何老太太，果然貴府上的教養不同凡響，看這些小一輩的都這麼伶俐可人。”
他頓了一下，似乎在考慮什麼：“老太太，晚生有個不情之請，還望您不要推辭。”
“劉大人說吧，如果能辦到，老身不會推的。”唐母淡淡道，話剛落音，劉氏就接口：“瑾堂哥不知有什麼好提議，說出來我們聽聽。”
劉瑾善笑道：“我見貴府上的孩子個個都是頂尖之人，我家小兒也十二歲了，欲與貴府結親，不知如何？”
唐母面色一凝，靠向後面的墊子：“不知道劉大人是想與哪個孩兒結親？”
“我看剛剛這位小姑娘就不錯。”劉瑾善下巴朝着何蘇沉揚了揚，“不知老太太意下如何？”
“這可是好，瓜子若嫁到表哥家，想必一定是享福的。”劉氏含笑附和道，“娘，您就做主應了吧。”
唐母無可無不可。也不理她。只是淡淡地道：“小哥兒和小孫女父母俱不在此地。老身不敢單獨做主。婚姻大事。還是得父母之命。”
“娘您要是發話了。二哥能不聽嗎？這可是段好姻緣。錯過了極是可惜呢。”劉氏似乎沒看到唐母地冷臉。依然笑着道。
“若是劉大人直接與我家子遠說。恐怕更好些。況且小孫女已經有屬意地人家了。”她偏了偏頭。適意秋水給她換杯熱茶。“隔壁地崔老侍郎家中小兒已給了信物。我已替這孩子受了。悔婚卻不是好事。”
劉氏抿了抿嘴脣。又笑道：“雖然如此。但畢竟沒有正式定下來。錯過了表哥家。瓜子恐怕是要後悔。要不遣人與崔老太太說？”
劉瑾善只是坐在那裡。也不搭話。似笑非笑地看着自己堂妹勸人。
“遣人與我說什麼？”
大廳簾子一打，一個鶴髮慈顏的老婦人攜着一個十多歲少年走進來，田嬤嬤跟在後面，不動聲色的退到唐母身後，對唐母點了點頭。劉瑾善見了那老婦忙起身行了個下官禮——原來是崔母帶着崔適然來了。
崔母身上襲了二品的誥命婦人之銜，她這一來，除了唐母人人都忙起身行禮，她一一應了，然後坐在劉瑾善讓出的位子上。
唐母見劉瑾善坐定，突然道：“劉大人，你似乎還得給崔家的小哥兒行個禮吧？”
劉瑾善驚訝的看着她：“老太太這是何意？”
“劉國丈似乎是龍虎山的掛名弟子吧？你爲着自己父親也得給前輩行個禮。”唐母語氣平淡，彷彿說的是件再簡單不過的事。
劉瑾善訝然的看了看自家表妹，劉氏寒着臉點頭，他於是起身對着崔適然揖了一揖：“不知是哪位前輩？”
“我是宗字輩的。”崔適然淡淡的道。劉瑾善聽到這字輩比父親高了三四截，沒奈何只好行個大禮。崔適然生生受了，也不理他，給他行過禮之後才頷首算打招呼，他瞥了眼何蘇釋兩兄妹坐的地方，又轉過頭站定在祖母身邊。
“劉家要與我孫兒搶姻緣嗎？”崔母結果侍女捧過來的茶，不甚在意的問道。
“不敢，不敢。”劉瑾善擦了把頭上的汗，賠笑道，“如果知道說的是小爺，我哪裡敢起這個心。”
“也不要說我欺你，我看她們家大丫頭就不錯，配你小兒子再也找不到更合適的了。今兒我做主，就給你們當一回冰人如何？”崔母試了試茶溫，漫不經心的道。
“元芳，去給劉大人行個禮。”唐母表情輕鬆的對大孫女說。
“我不去！”何元芳冷冷道，“你們誰要嫁誰嫁吧，劉全禮不過是個妾生的兒子，腦子還不好使，人呆頭呆腦的，連我一個手指甲都配不上，別想叫我嫁給他。”
劉瑾善尷尬的扶着茶杯，臉上一陣紅一陣白。唐母只是淡淡的囑咐道：“田嬤嬤，大姑娘有些懵懂了，想是昨晚受了涼，不舒服，你帶她下去休息吧。”
田嬤嬤應聲出去，帶了元芳就準備下去。
崔母狀似無意的問：“劉大人的小兒子是如夫人生的？”劉瑾善站在那裡，氣也沒由頭生，只好點了點頭，又道：“我那小兒雖是小妾生的，但文治武功樣樣來的，必不會辱沒了何家姑娘。”
元芳冷臉站着，幾個丫頭上來拉她下去，但畢竟是主子，她們也不敢太動得過分，元芳掙開手，扭過頭衝着劉瑾善罵道：“你那兒子一副酒囊飯袋的樣子，還文治武功？！你哄誰呢？！！誰敢讓我嫁，我一頭撞死在這裡！”幾個婆子見狀忙連拖帶拉的扯了她下去。劉氏見狀，表情無奈，“瑾堂哥，這孩子貫來給我寵壞了，她外婆又疼她疼得緊，讓她無法無天的，實在是不好意思。”
“沒事沒事，孩子家家的，總會聽信別人亂說話。”劉瑾善訕訕道，“既是外婆寵着，孩子自有主張也是好事。”
兩人言談中，竟似把唐母這個嫡親的祖母撇在了一邊。但唐母也不接口，只是接了新上的茶慢慢品。