開皇十七年的四月，大興城裡尚書省所在的西街上，路邊和院內的桃花正開得一片絢爛，馥郁的花香混合着街邊小食坊中羊肉湯的香氣，讓來來往往的遊人們流連忘返。
隋朝開皇年間的尚書省是設在城西的，與門下省和中書省設在皇城內不同，這裡是一個獨立的辦公機構，由於來此辦公的官員吏民衆多，門前長長的黃土路面也比城中別處的道路要寬敞了許多，並排行個六輛馬車完全沒有問題。
王世充（王華強）正在兵部的駕部司裡，百無聊賴地翻着手中的一卷圖紙，值班的廂房裡只有他一個人，一年多的時間也早已經把他當初新來時的滿腔幹勁淹沒，每天按時點卯上班，到點回家，這種兩點一線的生活就成了他生命中的全部。
一年前王世充接受了高熲給的這個官職後，上任之前先去了一趟代州，老朋友王頒去世後，另一個離世的老朋友韓擒虎的弟弟韓洪當上了代州總管，靠着和韓家建立在經濟利益上的盟友關係，王世充還是成功地走了一回突厥草原，跟趁機南下的染干部落做成了一筆大生意。
染干部落打着爲可汗本部迎娶和親公主的旗號，整個部落四十多萬人於開皇十五年的冬天南下，穿越大漠，付出了六七萬人的生命和一百多萬頭牲畜的損失後，終於成功地佔據了三個塞外小部落的草場，由於這些小部落剛剛遷移。草場的草料嚴重不足，那時候的染干部落，是最虛弱的時候，甚至無力渡過那個嚴冬。
靠了王世充緊急置備的一百多萬石大米和大量的絹帛布匹，以前高熲特地給的一個臨時開放代州一地邊境貿易的許可，王世充幫助染干度過了這個難關，而獲得的回報則是八十多萬頭牛羊和一萬多匹戰馬。
王世充把二十多萬頭牛羊在代州北邊的那個秘密基地裡宰殺，肉製成醃肉條，運往內地銷售，而胰臟則在基地裡做成肥皂。加入了早就備好的各種香精香料。製成了近一百萬塊各種香型的肥皂，分批運到大興，洛陽，鄴城。建康這些大都市中進行銷售。其中一半以上運向了大興。還有十萬塊運到了陰山腳下的突厥汗庭。
這一筆生意讓王世充賺得鉢滿盆盈，一百萬塊肥皂，由於分到了各地銷售。沒有大量地上市形成恐慌性的價格暴跌，所以最後都賣到了一百八到兩百錢的價格，只這一項，就賺了一億八千萬左右的錢。
而那一萬匹戰馬，還有六十多萬頭牛羊，也在內地的牛市和馬市上賺了三，四億左右，高熲幫忙牽線，把這批軍馬全部賣給了北地各州郡作爲戰馬，王世充也懶得自己再來回倒騰。
買一百二十萬石大米，以及絹帛布匹，加上運費和人工費，加起來總共花了一億七千萬左右，雖然王世充口口聲聲說是爲了國家免費出力，但是這一趟的生意還是賺了三億多，一趟的利潤比起兩年的利潤都要高，也讓他能在大喜之餘，安安心心地把生意交給安遂玉，自己來這兵部當官。
一年多年前裴世矩所說的茶葉生意，也走上了正軌，靠着在江南已經開設起來的十餘家分店，以及裴世矩介紹來的虞家，裴家等江南大族名下的茶場，王世充已經多開發出一條穩定的貿易路線。
北方不產茶，南方的茶葉販運到關中，往往能賺兩到三倍的利潤，這趟生意也取代當年的葡萄酒生意，成爲王家產業的一個穩定經濟增長點，就連裴世矩一年前入股的那二十萬錢，不到兩年的時間也漲到了七十多萬了。
王世充這一年多終於可以安心地呆在家裡，總算有些時間可以跟安遂玉多親熱了，四個月前，安遂玉爲她產下了一個長子，王世充爲他取名爲王玄應。
高熲自從安排了王世充改成現在這個名字，又編入了王世積這個王氏正房家族的族譜後，算是也成了關隴軍功集團的一員，相應的王世充的輩份也提高了一檔，連弟弟華偉也改名叫作世偉了。
這一年多來，王世積幾次三番地主動向王世充示好，而王世充心中一直懷着兄長的大仇，也深知王世積的笑裡藏刀，只是爲了能徹底報仇，他現在還需要等待時機，所以在表面上也一直跟王世積假意親善，每天都在演戲，只不過當事的雙方對於終將不可避免的未來總清算，都心知肚明，各自尋找着對方的破綻，準備發出致命一擊。
除此之外，王世充的老朋友麥鐵杖也終於找到官做了，經常光顧極樂山莊的老主顧，成陽公李微收了王世充的錢，又親眼見識過一次麥鐵杖一個時辰內來回跑了三十里的本事，還看到麥鐵杖在他面前表現了一套鐵杖功夫，把一棵一人合抱的大松樹都一杖打成兩截，深深歎服於麥鐵杖的異能，回頭就向楊堅保舉，給了麥鐵杖一個隴西道上的靈州車騎將軍的職務，麥鐵杖得了官後，高高興興地到隴西赴任去了。
而這一年多的朝廷上，也並不算平靜，高熲和楊素這兩尊大神的對立越來越公開化，一年前晉王楊廣回京時，楊堅和獨孤皇后特地到晉王府大宴羣臣，席間楊堅大誇前尚書右僕射，曾出使突厥，又擔任涼州總管的上柱國虞慶則爲國家立下了許多大功，而虞慶則也是得意滿滿。
這位虞大柱國是高熲的多年密友，也是高熲一力舉薦上來的重臣，雖然同爲關隴軍功貴族，但和楊素卻是一向不對付，楊素當時看了虞慶則的模樣不順眼，便冷冷地來了一句：“那些主要是託皇上的洪福。”
虞慶則給這樣當衆打臉，臉上掛不住了，當即就反脣相譏：“越國公當年滅南陳時能千里下江陵，更是託了皇上的洪福。”
兩大重臣當時跟開皇十年時的賀若弼，韓擒虎一樣，當着楊堅的面就鬧將開來，互相揭對方的短，導致當時隨駕的御史樑毗要彈劾二人，而楊堅則表示今天是歡宴，不需要弄得這麼嚴肅，算是給二人打了個圓場。
而虞慶則得理不饒人，還向楊堅表示御史在側，唯恐酒後失言被彈，逼得楊堅給了樑毗一杯酒，讓他出去，結果一場好端端的宴會弄得不歡而散，而明眼人都能看得出來，楊素看似是罵虞慶則，實際上矛頭卻對準了身爲虞慶則政治密友的左僕射高熲。
那次事情鬧過之後，虞慶則就領了個上柱國的官職，回家閒居去了，楊素看起來取得了勝利，如宇文述，於仲文，郭衍，張衡等一幫關隴大將開始紛紛地主動結交楊素。
至於晉王楊廣，靠着每年回京時的眼淚與親情攻勢，終於打動了獨孤皇后，給自己爭取到了一個留京指標，再也不用去那遙遠的揚州。
從去年開始，上門結交與投奔一向有禮賢下士之名的晉王殿下的文武羣臣與日俱增，雖然晉王和楊素之間一直還沒有來往，但是依王世充看來，這兩位走到一起對抗高熲和太子的集團是遲早的事情。
王世充這一年多來倒是和裴世矩一起，嚴守中立，沒有摻和這些重臣內鬥的事情，兵部尚書蘇孝慈，雖然是鐵桿太子一黨，但是這一年多來無論是他還是高熲，都沒有任何直接拉自己加入太子集團的意思，甚至這個作爲兵部裡最冷清衙門的駕部司，蘇孝慈都沒來過幾次，王世充只感覺到自己的生命和熱情，一天天地消耗在這個狹窄的斗室裡。