陽光灑下，透過層層疊疊的樹葉，漏到青石小道上，變成了隨風搖曳的斑點。
黑衣男女，相伴走向林園深處，遠處廣場的喧囂仍在繼續，彼此兩人卻已經久久未曾言語。
吳清婉氣質依舊端莊知性，但柔雅的臉頰上的愁色卻遮掩不住，眉梢緊鎖，也不知轉瞬間考慮了多少東西。
左凌泉走在身側，幽蘭暗香隨着春風飄到了鼻尖，卻也沒心思欣賞眼前的美人美景。
他方纔已經察覺到國師出了問題，姜怡和他說過此事的嚴重性——只要國師有恙，棲凰谷的五位師長必然失去目前的位置，更有可能把姜怡，甚至是小皇帝都給一起拉下臺。
這些事和左凌泉沒有直接關係，但牽扯到了他的身邊人，他不可能不關心。
跟着在青石小道上走了一截後，左凌泉還是先開了口，柔聲道：
“吳前輩，國師大人到底如何了？”
吳清婉抿了抿嘴脣，只是搖了下頭，並未言語。
她加快腳步，把左凌泉帶到了園林之間的一處假山旁；擡手按在假山的青石上，面前的石頭緩緩移開，露出了一條通向地底的道路。
左凌泉見此沒有多問，跟着吳清婉一起進入了地底。
地底通道，位於棲凰谷正中，其內靈氣濃郁，但空氣中也瀰漫着些許藥味。
左凌泉跟在吳清婉後面，來到通道的盡頭，入眼看到了一間石室——石室和水簾洞造型一致，牆上掛的是棲凰谷歷任祖師。
正中的石牀上，一個鬚髮皆白的老者平躺在上面，瘦骨如柴、皮膚蠟白，老得已經看不出面貌，如果不是皮肉尚在，被誤認爲骸骨也不足爲奇。
石牀周邊懸浮這幾張白色符籙，彼此串聯顯出青色流光，旁邊還放了一堆白玉銖，想來是一個陣法。
雖然看不出原本面貌，但能躺在這裡，必然是國師嶽平陽。
左凌泉神色鄭重了幾分，走到跟前，擡手先行了一禮。
國師嶽平陽，左凌泉自幼在青合郡便有所聽聞——據傳至今已經快一百五十歲，守護了大丹朝近百年，無論功勳還是威望都無人能及，這點從嶽平陽消失兩年有餘，至今都沒有修士敢妄動，就能看出一二。
吳清婉走到石牀旁邊，在地面的蒲團上側坐，眼神示意左凌泉也坐下。
左凌泉坐在蒲團上，看着已經是風中殘燭的國師，也不知該作何言語。
吳清婉眉宇間帶着哀意，醞釀稍許，才柔聲說起了過往：
“師父是大丹將門出身。當時棲凰谷傳承不到百年，谷內就只有一個靈谷修士坐鎮，時長便有野修、兇獸入境禍害百姓。師父心懷大義，爲了根絕禍患，踏入修行之門，二十歲出大丹，拜入了驚露臺，一去就是四十年……
……師父的天賦其實很好，甲子之齡便到了靈谷六重，步入幽篁毫無懸念；但師父修行之初就不是爲了長生，哪怕驚露臺長輩再三挽留，還是決定出師，回到了大丹……
……大丹朝靈氣稀薄、物資貧乏，根本沒法支撐靈谷六重修士修行；師父也不願朝廷以舉國之力，供養他一個人，修爲就此停滯不前，一停就是近百年……
……在此期間，師父收了五個徒弟；本來四師兄有機會接班，但四師兄出去一趟，不小心得罪了人，在九宗挑選門生的擂臺上，被打成了殘廢……
……眼見四師兄大道斷絕，師父又收了我爲弟子，想讓我繼承衣鉢；但我還沒出師，師父的身體便每況愈下……
……師父搏殺一輩子，留下暗傷無數，修爲又停滯太久，已經快到了大限；我們幾個都不成器，師父怕他死後，大丹再起亂局，只能閉關強行破境延續壽數，可惜……”
吳清婉說到這裡，不再言語，眼中只剩下傷感。
左凌泉早聽說過國師的事蹟，心中一直欽佩，此時自然也一樣。
但敬佩是一回事兒，實際情況又是一回事兒——只要國師不在，就沒人能震住四方宵小，如果不想辦法解決，而是這樣瞞着狐假虎威，遲早毀了國師往年攢下的清譽。
左凌泉雖說有點不忍，但還是說道：
“此事，爲何不告訴姜怡？”
吳清婉搖了搖頭，幽聲道：
“不想讓姜怡爲難。師父不如往昔，朝廷哪怕念着師父的功勳，爲了太平着想，也會另請高明換人……
……我知曉姜怡的性子，於公，她必須換人。但於私，姜怡由我帶大，和棲凰谷感情深厚；只要國師換成外人，從上到下基本上都會換一遍，我們幾個師長、還有嫡傳弟子等等，都會淪爲外門，在別人手上討口飯吃；我們落到這般境地，姜怡心中肯定不忍，若是告訴了她，她無論怎麼做都會生心劫，以後大道可能就斷了。”
左凌泉明白意思，國師換人，可不光是換個掌門那麼簡單。一朝天子一朝臣，新掌門上位，像是白玉銖、天材地寶等等資源，肯定優先給自己人。而修行中人沒了這些資源，還怎麼往上晉升？
左凌泉思索了下，搖頭道：“可是紙包不住火，這樣瞞下去遲早會瞞不住。今天程九江如此放肆，必然已經猜到了國師大人身體有恙，幾位師長可有解決的法子？”
吳清婉憂心忡忡，便是因爲這個，她幽然一嘆：
“程九江連前往九宗的名額都不要，也要試探國師虛實，可以說是料定師父不如往昔，即便今天逼走了他，過些時日肯定還會來找茬。我們師兄妹幾個，都不是程九江的對手，他什麼時候硬來，我們估計就什麼時候被掃地出門，能有什麼法子。”
左凌泉琢磨了下，卻也無可奈何。國師本就該強者擔任，已經纔不配位，還站着位置不走，大義上便說不過去，程九江自己過來合情合理，姜怡都沒理由徇私護着棲凰谷。
吳清婉手兒疊在腰間，猶豫了下，看向左凌泉：
“現如今，想要保住棲凰谷，只能是再出現一個能獨當一面的人；往日送出去的弟子，要麼修爲不夠，要麼早已失聯；即便修爲夠、能聯繫上，人家不願放棄大道回來，我們也不能強令，這樣反而壞了彼此的香火情。”
左凌泉瞧見吳清婉稍顯幽怨的眼神兒，沉默了下，略顯無力：
“我才煉氣十二重，再厲害也坐鎮不了大局，如若不然，誰敢在棲凰谷造次。”
吳清婉側過身來，和左凌泉面對面：
“其實也不用你在棲凰谷當掌門。你只要努力些，修行快些，在外面打出自己的名聲，大丹朝的修士便會忌憚你。這樣一來，棲凰谷即便被強佔了，你以後還是能把祖宗基業拿回來，就怕你沒這個心意。”
左凌泉一愣，他坐正了些，認真道：
“我的爲人，吳前輩莫非還不知曉？只要入了棲凰谷，力所能及之下便會不留餘力照拂；不過現在說這些也是空口白話，我修行再快也需要時間，解決不了目前的問題。”
“你有這個心就足夠了。”
吳清婉眼神稍顯柔弱，手兒放在袖子裡，猶豫了許久，才慢吞吞地拿出來，手裡放着一枚玉簡……