“姜夫人。”唐錦兮擡眼看了座上的姜氏，她鳳眸狹長，半闔着雙眼，不動聲色。
這氣場也是強大，唐錦兮斟酌一番，還是開口“清雨這丫頭雖然有錯，但被打成這樣也是可憐，希望姜夫人允了我，讓我將她帶回蘭苑。”
倒沒想象的爲難，姜氏很快點頭應承了下來。
請漱急忙上前攙扶起清雨，唐錦兮欲起身離開，姜氏上前牽了她一把，一面將她送出門口，一面揚着聲音和善道“攸兒沒管教好下人，倒是多讓錦兮擔待了。”
行至門口，又聽姜氏的聲音壓低了幾分，細若蚊蠅“今兒這荒唐事，可莫要讓你父親知道，不然這孩子怕也免不了罪責。”
唐錦兮心中一驚，見姜氏已退了一步，面上還是端莊之禮。
比起唐攸，這姜氏滴水不漏，果然是個人物。
唐錦兮倒沒想做的太絕，笑嘻嘻地應道“還得多虧姜夫人的秉公執法。”
回了蘭苑，清雨自知有愧，一臉不自在。唐錦兮卻不在意，喚來小芽幫清雨上藥。
默立在一旁的請漱突然拉着清雨齊齊跪倒在她面前。
唐錦兮吃了一驚，蹙着眉間有些不悅“你這是幹什麼？用不着說感謝的話，現在我是你的主子，護着你是應該的。”
請漱這人性子冷，平日對唐錦兮生疏客套的厲害，這會眸子卻有些溼潤，重重地磕下一個響頭，心悅臣服地喚了聲，“小姐。”
“請漱發誓，從今往後追隨小姐，忠誠不二，若違此誓……”
“行了行了。”唐錦兮伸手拉她，“我起的早，晨膳還沒用呢，就被拉去鬥智鬥勇，現在肚子都餓得前胸貼後背了。”
小芽在後頭附和“是啊是啊，快聽我的肚子在唱歌。”
說着她拿手拍了拍肚皮，她這滑稽的模樣倒是惹清雨“撲哧”一笑。
不知怎的，請漱眉眼舒展開來，低頭抿了抿脣“嗯，我馬上去準備。”
吃飽喝足，唐錦兮同請漱問起了杜姨娘。
請漱覺着杜姨娘性子溫，與夫人有些交情，會幫着唐錦兮說話也不是什麼怪事。
唐錦兮挑着眉搖頭“可我覺着此事不像那麼簡單。那窗臺上的黃蠟眉幾日前就有，杜姨娘會知道也罷，可連五歲的小唐瑤都清清楚楚，說明什麼？”
她將託着腮的小芽和清雨一掃而過，兩人一臉茫然，很是默契地搖了搖頭。
聰慧如清漱，眸光不由一亮，詢問道“這蘭苑是杜姨娘在打掃？”
“嗯。”唐錦兮讚許地點頭，小芽和清雨一扭頭，投去欽佩的目光。
“按理，杜麗娘性子溫吞，不敢惹怒掌權的姜氏，大多時候，不敢做聲。今天卻有理有據地替我出頭。”
“按理，管氏與杜姨娘的交情再好，管氏已故十幾年，杜姨娘爲什麼還幫忙打掃蘭苑。”
“按理來說，這個杜姨娘似有隱情。”
經唐錦兮這麼一點撥，清漱也開始生疑，兩人決定一道去杜姨娘住處走一遭。
杜姨娘與世無爭，住處也是個僻靜之地。手下丫頭婆子們甚少。
唐錦兮與請漱來時，她正在桌案前親自教導唐瑤寫字。
唐瑤年幼，還是皮性子，坐得很不安分，杜姨娘也不責怪，只是耐心教導。
“小瑤兒，看我給你帶了什麼吃食。”唐錦兮瞧了眼，故意揚了聲音。
唐瑤正趴在桌上彎彎扭扭的寫字，聞言如臨大赦，飛奔着兩條小蘿蔔腿過來，近來才甜甜地喚了幾句“錦兮姐姐。”
唐錦兮輕柔地拍了拍她的腦袋，眯眼笑道“這桂花糕清香可口，我猜你愛吃，特意送過來的。”
“多謝錦兮姐姐。”唐瑤偷瞄着請漱手上的食盒，“咕嚕”嚥了口唾沫。
杜姨娘起身看過來，面帶責備道“瑤兒，不得無禮。”
唐瑤一聽，有些委屈地垂了頭，退到一旁。
唐錦兮從食盒中取了一塊桂花糕遞給唐攸，笑道“無妨，我是來謝謝小瑤兒送的臘梅花。”
唐瑤小心地看了眼杜姨娘，見她嘆了口氣，點頭。才咧着兩顆虎牙欣喜一笑，雙手捧着接過桂花糕。
她低着頭一咬，鼓着腮幫子，嘴上留酥，天真爛漫的樣子。
唐錦兮望向杜姨娘，抿脣開口“那黃臘梅清香淡雅，倒爲蘭苑增氣不少，我甚是喜歡。”
她揚了揚尾音，一旁吃着桂花糕的唐瑤突然頭一擡朝她笑道“錦兮姐姐喜歡，瑤兒就天天來送，先前瑤兒也是隨母親時常去蘭苑……”
“瑤兒。”杜姨娘面色一變，出口厲色打斷。
唐瑤想起杜姨娘叮囑她不得將去蘭苑打掃一事在外胡說，唐瑤見唐錦兮心生喜歡，一時心急口快。如今知道犯了錯，一直咬了脣，不敢再開口。
唐錦兮卻裝作一臉好奇，揚着鼻音“哦？”了一聲“杜姨娘想來是與母親關係交好的，先前爲錦兮說話，錦兮還未來得及道謝。”
唐錦兮當着姜氏的面稱之夫人，大拂她的臉面，如今這口中的母親自然指的是管氏。
杜姨娘由此，面色變了一變，低聲答應“我剛入唐府，曾受你母親庇佑，無謂什麼幫襯，小事一樁，也是應該的。”
唐錦兮卻不肯罷休，出言逼她一逼“杜姨娘說得謙遜，如今姜氏主家，手段凌厲，又不喜母親，你時常去蘭苑拂塵，如此惦記母親，還爲我與姜氏起了衝突，這怎能說是小事一樁。此等恩情，錦兮是會放在心上的。”
杜姨娘出言幫襯唐錦兮也非什麼大事，可就是因爲她與世無爭的性子，卻因唐錦兮突然與姜氏作對，實在耐人尋味。
唐錦兮口齒伶俐，杜姨娘見應付不過，只好行至前來，同唐錦兮開口提議“我這住處沒什麼好東西入眼，錦兮小姐若是喜歡黃臘梅，屋子後頭有一處梅林，不若一道觀賞如何？”
唐錦兮會意，回頭睨了請漱一眼，示意她留下，請漱會意，俯首稱是。
兩人一道步向臘梅林。一路上杜姨娘心事重重，唐錦兮卻裝得心無旁騖，只顧着觀賞。
直至梅林深處，杜姨娘卻突然將腳步一頓，看向唐錦兮，臉上已沒有謙卑的笑意，微蹙眉尖，神情凝重。
她思酌再三，還是遲疑着開口詢問“你究竟是誰。”
唐錦兮心中一滯，卻彎着眉眼，笑得一臉純善“杜姨娘，我是錦兮啊，你怎麼了？”
“不，你不是錦兮。”她聲音雖柔，語氣卻是異常的堅定。
唐錦兮覺着被她那雙清明的眸子凝着着，就要露出破綻來。
臉上的笑意不由僵了幾分。
“杜姨娘說笑了，人人都說我與母親長得十分相像，我怎不會是錦兮？
“正因如此，你纔不是唐錦兮。”杜姨娘意有所指，驚覺失口，不禁懊惱了一下，緘口不言。
唐錦兮心中生疑，向她追問“杜姨娘此話怎講？”
杜姨娘躲開她探尋的目光，推說道“你母親生產，產婆接生，我在一旁伺候過，你身上有何標記，我一清二楚，你，斷不是唐錦兮。”
她信誓旦旦，唐錦兮不敢追問標記一事，一時慌神。
杜姨娘稍稍舒心“不過你放心，我不知你意欲何爲，但我看得出你本性不壞，我不會拆穿你，還請錦兮小姐莫要再接近瑤兒。”
杜姨娘忽然垂頭輕嘆“瑤兒還小，你與姜氏鬧僵，我只怕……”
唐錦兮聽出她的意思，雲姨娘避世就嫌，就是忌憚姜氏的手段。她不惜揭穿唐錦兮的身份，就是求她與唐瑤的一世安寧。
唐錦兮應允“你放心，我對你們並無惡意。”
唐錦兮與杜姨娘一道從臘梅林出來，請漱看出她懷揣心事，不禁有些擔憂。
回至蘭苑，唐錦兮才與她講明，杜姨娘發現她身份有假一事。
請漱聞言，頓時心生不安。
“只是我心中有個疑團，杜姨娘知道我身份一事，似乎另有隱情。”
請漱擰眉斂聲，似乎靜待她道來原委。
唐錦兮心中疑慮“她似乎早就知道我並非真正的唐錦兮，卻肯一次一次爲我講話是爲何？”
請漱斟酌了下，卻得不出任何解釋。杜姨娘的性子柔順，爲不打緊的唐錦兮得罪姜氏，並不像她的作風。
唐錦兮又繼續開口道“在臘梅林她怕遭遇姜氏的手段，爲了唐瑤，不惜戳穿我的身份，要我避嫌。”
請漱加之分析“或許，她可可以將此事告知姜氏，沒準姜氏會因此善待她們母女。無需這多此一舉。”
說完，她又有些憂心，“若杜姨娘真要揭露小姐身份……”
唐錦兮寬慰她“這倒不必擔心，我雖不知爲何，但杜姨娘向我許諾，不會戳穿我的身份，想來不會有假。”
“小姐，決定如何？”
杜姨娘知曉唐錦兮身份一事，想來想去，總覺得另有隱情。
唐錦兮頭痛得厲害，拂了拂手，不願深酌“杜姨娘這邊還不打緊，只是她若知曉，最怕姜氏也會生疑，看來我們得更加小心纔是。”