其他人都進了飯堂。
今天晚上是待在教導大隊的最後一天，伙食很豐盛。
炊事班長一大早去鎮上買了菜，回來的時候，讓下面區隊派了一個班去幫忙搬今天的食物。
有雞鴨魚肉，有啤酒有飲料。
今天是學員畢業的日子，應該是個高興的日子，也是一年一度教導大隊最重要的日子。
不過莊嚴和徐興國兩人卻怎麼都高興不起來了。
莊嚴艱難地把頭轉向徐興國的方向，他看到了一雙充斥着仇視的目光，如同兩把削尖的錐子，朝着自己毫不客氣地捅了過來。
徐興國一步步朝莊嚴走過去。
莊嚴只能站在原地，避無可避。
那一刻，莊嚴有種魔幻般的感覺。
在某個瞬間，他甚至相信了冥冥中自由安排的那種宿命論。
從當兵第一天的火車站就認識了徐興國，一個新兵連，又是一個新兵排，一起去教導隊還在一個班裡。
要說這就是緣分了。
兩天前，倆人還坐在卡車的後車廂裡，談理想，談親人，談家鄉，親密無間。
一轉眼，周湖平的一個命令卻讓倆人再次站在了對立面上。
“徐興國，跟我去一下隊部。”
周湖平打斷了兩人之間的對峙。
等他倆消失在營房拐彎處，王大通這才用手推了把莊嚴，說：“走吧，吃飯去。”
莊嚴覺得喉嚨裡堵了東西，想說話又說不出。
呆站了半晌才問王大嘴：“大嘴，你說老徐會不會恨死我了。”
王大嘴那張大嘴巴一張，成了O型。
他直到自己怎麼說都是錯。
說徐興國不恨莊嚴？那不是扯J巴蛋嗎？
可是要說恨，莊嚴恐怕也會難過。
他只好硬扯着莊嚴朝飯堂走，一邊走一邊勸慰道：“照我說啊，也沒什麼大不了的，你看看我，你看看我，我這種人居然都被留隊了，咱們連隊的連長肯定會跳着腳罵我說我是個叛徒了，從今往後，我都不敢踏入273團大門了。”
莊嚴突然停下腳步，直勾勾看着王大通問道：“大嘴，我說我真的沒想過留在教導隊，你信嗎？”
王大嘴說：“信！幹嘛不信？你看我不也糊里糊塗被留隊嗎？”
莊嚴忽然眼角有些發熱，心裡涌起無盡的悲傷，說：“可是徐興國不信我，我想……我連長也不會信我的……”
王大嘴愣住了。
莊嚴說的是實話。
他真的不知道該怎麼安慰他了。
……
中隊的小會議室裡，周湖平在椅子裡坐下，擡頭到依舊站在桌邊的徐興國，指了指對面的椅子，說：“坐吧。”
徐興國的臉很紅，眼眶也有些紅。
他在周湖平對面坐下。
周湖平掏出煙，自己拿了一根，扔了一根給徐興國。
徐興國梗着脖子說：“我不抽菸。”
周湖平想了想，本想勸，後來還是決定不勸，由得他。
一根菸點了，抽了三分之一，倆人還是沒開口。
最後，還是周湖平打破了沉默：“說說吧，有什麼想法，如果我可以幫忙，我會盡力。”
徐興國一直垂下的眼皮忽然擡了一下，說：“我想留隊，留在教導隊當兵。”
周湖平猛吸一口煙，說：“不行，你不能留下。”
“爲什麼？”徐興國的眼睛更紅了，“我哪不夠資格？”
白色的煙氣已經將周湖平籠罩起來，他淡淡地說道：“你是你們連最好的兵，我不能把你留下，否則你連長那邊我沒法交代。”
徐興國忍不住了，霍地站了起來，話都有些顫抖了：“你騙人，你這是找藉口！教導隊要留人，不可能留不住，你們纔不會在乎連隊怎麼想！”
“我說的是事實。”周湖平說：“沒有找藉口。”
徐興國大聲質問：“那爲什麼要將我調上來兼任通訊員！？爲什麼給我希望，最後又拿走我的希望！？你如果一開始就不把我調上來當通訊員，我也沒敢想過留在教導隊當班長！都是你給我的希望！”
周湖平依舊是那種冷靜的口氣說：“沒錯，是我把你調上來了，可是我有我的理由。”
徐興國問：“什麼理由！？”
周湖平將菸頭摁滅在菸灰缸裡，第一次擡起頭看徐興國。
他說：“因爲你是訓練最好的，叫你兼任通訊員，不會耽誤你的訓練成績，換別人，不行。”
徐興國頹然地坐回椅子裡，人就像失了魂兒一樣，喃喃道：“就連王大通都可以留下，我居然留不下……”
他冷冷地笑了兩聲。
周湖平說：“你和莊嚴是一個連隊的，一個連隊不能留兩個人，這樣師裡不會同意。”
徐興國說：“那爲什麼莊嚴可以留，我不行？我哪點比他差！？”
周湖平又點了根菸，說：“他就是沒你好，所以我讓他留下，讓你回去，這纔對鐵八連公平。”
“可是對我不公平！”徐興國又站了起來，“周隊長，你對我公平嗎？你有想過我的感受嗎？”
周湖平依舊不動聲色：“我想過，也考慮過，所以，優秀學員給你，算是補償。”
“那是我應得的！”徐興國的眼淚終於憋不住了，刷地流了下來，“優秀學員我當之無愧！論訓練，論作風！我哪樣比別人差？！這個優秀學員本來就是我的！”
周湖平沉默了片刻，沒再說話。
最後，他站起來，對徐興國說：“留不留下，那是教導隊的決定，當兵要的就是服從命令，教導隊沒留你，不代表你不好，只是代表你不合適這裡。”
他走到徐興國身邊，拍了拍他的肩膀說：“你在273團也一定會大有作爲的，你的學員檔案，是我親自寫的，全中隊其他的鑑定都是文書代筆，我只負責過目，你的是寫得最好的，對你回去之後的工作有幫助。”
看到徐興國還是愣愣地站在原地，他嘆了口氣說：“下去吃飯吧，我和你喝一杯。”
說罷，離開會議室，消失在樓梯口處。
徐興國一直站着，許久沒動一下，彷彿石頭雕刻的塑像。
飯堂方向，傳來了一聲接一聲的“幹”，那是學員們在喝酒乾杯喊出的酒號子。
冬季的天色暗得很早，窗外樹影搖曳，寒風吹來，會議室裡的報紙架上的木夾子相互碰撞，發出孤獨的啪啪聲。
徐興國終於忍不住了，一屁股坐回椅子裡，人趴在會議桌上，嗚嗚地哭了起來。