傍晚時分，杜鵑一行人踏上了歸程。
杜鵑姊妹竹簍裡裝滿了茶葉，手上還提了野鴨、雉雞等物；林春和九兒則一人扛着一頭鹿，冬生身上也掛滿了野味；如風背上更是捆着許多，有狐狸，並一些少見的小動物。
他們今天去的地方，已經是深山老林子了，自然不能光采茶葉，那太不值得了。
因此，回來時比去時還要累，黃鸝和冬生連叫喊的力氣都沒了。
天光暗下來的時候，任三禾忽然從林子裡閃身出來。
“小姨父！”
黃鸝激動萬分，立即就要解下身上的東西。
任三禾瞅了她一眼，道：“看你平常很有毅力的樣子，這就受不了了？你也沒背多少東西。依我，還要給你再加些重量呢。不把底子打牢固了，你怎麼學後面的？”
黃鸝急忙叫道：“我很好。一點不累。可是小姨父，你還是不要加重量了，讓我循序漸進吧。一次把我累垮了，我就爬不起來了。”
杜鵑等人都笑了起來。
林春看着師傅，也沒問他怎麼在這。
其實，他和九兒早就發現師傅一直跟着他們。這些年來，他還發現一個現象：一旦杜鵑走遠些，師傅要麼自己跟着，要麼讓他和九兒陪護。他們陪護的時候，師傅還不放心，常在暗中跟着。
他以前沒想那麼多，可是最近卻越來越疑惑。
然他怎麼也想不出裡面的緣故。
師傅對黃雀兒和黃鸝就不會這樣。
任三禾示意杜鵑把手上的野物給他。
結果，杜鵑遞了一樣又一樣：肩上挎的，腰間掛的。手上提的，甚至脖子上還斜掛了個布帶。解下來的時候小心翼翼的樣子，“這裡面是野鴨蛋。小心些別碰碎了。”
任三禾黑了臉，道：“你弄這些幹什麼？家裡又不是沒雞蛋。還有這野鴨，怎麼射了這麼多？天天吃紅錦雞還沒吃夠？”
杜鵑笑道：“我們今天撞了大運，在一個山谷的山塘邊發現好多野鴨子。小姨父你說我還能不手癢？這東西燉湯可好喝了。還有那麼多鴨蛋。不撿的話也實在不像話……”
她一副“不撿白不撿”的口氣，惹得林春等人都笑了。
杜鵑也是沒法子，勤儉過日子慣了的。
以前沒本事，只能摳着過日子；如今有本事上山打獵，這綿延的大山彷彿就是一個天然的飼養場，她不能獵鹿、獐子等大的獵物，碰見這些美味的小動物，那捨得放過了！
任三禾看着她直搖頭。又將黃鸝和冬生手上的東西勻了些過去，這才帶着他們往回趕。
至於九兒和林春，他根本就不操心。
有他在前，衆小更不敢懈怠了，拼了命地奔跑。
一時回到村裡，已經是明月高懸了。
桂香聽見如風的聲音，立即從林家衝出來迎向他們。
看見九兒那高大的身影，她不知爲何鼻子一酸。拖着哭腔喊道：“杜鵑！”
明明想喊九兒的，結果一出聲變成了“杜鵑”。
杜鵑奇道：“桂香，你怎麼在這？”
桂香不答。卻質問道：“杜鵑，你去掐茶葉，怎麼也不叫我一聲？”她盯着她，彷彿在問天大的事情。
不等杜鵑回答，冬生搶着道：“桂香姐姐，虧得你沒去。我都後悔去了呢。我的娘噯。那麼遠！我兩條腿都差點跑斷了。桂香姐要去了，咱們現在說不定還沒到那。”
“那麼遠？”
桂香很吃驚。
黃鸝接道：“不就是。二姐，下回這麼遠的路別叫我了，我實在受不了了。”一轉頭看見黃老實也來了，忙撒嬌道：“爹！我快累死了！”
黃老實慌忙過來，取下她背上的竹簍。
黃鸝任他自己動手，她連側一下肩膀的力氣都沒有了。
黃老實又過來取下杜鵑身上的簍子。
杜鵑被妹妹逗笑了。
她雖然也累，卻沒那麼誇張。
等身上東西都卸下後，她拉着桂香的手道：“我在路上還跟九兒說呢，幸虧你沒去，不然累死你。九兒說他沒敢告訴你，就怕你吵着要去。他還真有先見之明。你真要去了，這回來的路上怕是要他揹着了。”
“真的麼？”
桂香藉着月光，竭力辨察杜鵑神情。
發現跟平常沒兩樣，又去看九兒。
九兒怕她鬧脾氣，趕忙笑道：“桂香，我給你捉了一隻鳥兒。瞧，這毛色多好看！”語氣帶着一絲誘哄的味道，並從袋裡扯出一隻繫着腳的紅頭花羽的鳥兒遞給她。
桂香接了過去，有些發癡。
她煎熬了一天，臨了卻發現好像都是在自找不痛快，其實根本什麼事都沒有，杜鵑還是跟以前一樣，九兒哥哥也跟以前一樣……
來到家門口，林家院子和黃家院子都涌出許多人來。
林大頭和夏生合力從林春肩上擡下那頭鹿；大舅母心疼地問林春累不累，說小蓮早就燒好了水，要他趕緊去洗澡，等下吃飯云云，比他娘還要殷切。
馮氏和妹子馮明英則帶着任遠明和任遠清圍着杜鵑姊妹問這問那，任三禾早把野味都提進了黃家院子。
林大頭留九兒和桂香在林家吃晚飯。
九兒忙搖頭，說家裡惦記着，要趕緊回去，一面對桂香道：“走吧，咱們也回家。”
桂香聽了眼窩一熱，心裡一鬆，便乖巧地去接九兒手上的野鴨。
九兒側身讓開，道：“還是我提着，這也沒多遠了。省得弄髒了你的手。”一面走，一面問她怎麼來了。
桂香滿腹心事，最後只道想看看他們採了多少茶。
兄妹倆說着話遠去了。
杜鵑回家。看着廊檐下攤開一大堆花花綠綠的野味，也不禁咂舌：“這麼多！”
任三禾哭笑不得。道：“你才知道？”
杜鵑不好意思地說道：“我提着的時候倒沒覺得。”
黃鸝把手亮給爹孃和小姨看，道：“都勒破了呢。不過那地方鳥兒真多，真捨不得丟下。還有許多鳥蛋，我們的袋子都裝不下了呢！”
一邊叫累，一邊說得眉飛色舞。顯然“好了傷疤忘了痛”，把那勞累忘記了，只記得有趣的經歷了。
兩家人在一起吃了晚飯，任三禾一家才離開。
飯後，馮氏洗碗，杜鵑姊妹則連夜炒茶。
幾年下來，杜鵑和黃雀兒炒茶已經有相當的水準了，她可是下了大工夫的。
爲了炒茶。廚房裡面另搭了個鍋竈。
今天摘的茶葉都是一芽二葉，葉片嫩綠，白毫隱翠，品質相當高。杜鵑和黃雀兒同時動手，每一鍋只下少量茶葉，炒青、揉捻，再慢慢烘乾，謹慎又精心。黃鸝在下面燒火。
這晚。林春吹簫的時間似乎比平常更久一些。
簫聲持續在夜空中迴盪，讓全神貫注站在鍋邊的杜鵑多了一絲輕鬆，沒那麼疲累和焦躁。
這一忙。就是通宵。
第二天清晨，杜鵑沒有去練功。卻估摸着他們練功快結束的時候，拿着新炒的茶葉去了小姨家，親自用炭爐燒水、泡茶，請任三禾和林春九兒品鑑。
新茶沖泡出來後，湯色清綠。香氣撲鼻。
任三禾不必說，林春感覺最敏銳，只嚐了一口，眼睛一亮，說這茶帶着竹的清雅香氣，且滋味甘醇，與以往喝的茶味道都不同。
杜鵑笑道：“我也是這個感覺。是不是因爲那山上有許多竹子的緣故？只怕水也有關係，我用的水是昨天帶回來的，從那山上接的泉水。”
昨天，他們帶去的水喝完後，見山上泉水很清冽、甘甜，就把竹筒都裝滿了。杜鵑臨走的時候又裝了一次，回來還剩了些。因想着要請他們品茶，靈機一動，就用這水了。
任三禾沉吟道：“有道理。”
九兒砸吧兩下嘴道：“甜！杜鵑，你再換一種水試試。”
林春忙去換水重燒。
這裡，杜鵑跟任三禾商量道：“小姨父，這茶葉我想走高端市場，就是賣高價。以前我手藝不行，今年我有把握。這茶口味獨特，加上本來就稀少，一定能賣高價。”
任三禾問：“總共得了多少？”
杜鵑道：“才兩斤。過兩天再去摘，也頂多再得兩三斤。後面再摘就不夠品級了。”
任三禾又問：“你想賣什麼價？”
杜鵑心裡算了下，道：“一百兩銀子一斤。”
任三禾看着她問：“這麼多？”
杜鵑忙道：“這不算高。小姨父，這茶葉……”
任三禾打斷她的話，以不容置疑的口氣說道：“一千兩銀子一斤！”
“噗！”
“咳咳……”
杜鵑和九兒一齊嗆了，正蹲在炭爐旁扇火的林春也長大嘴巴，露出滿臉不可思議的神情。
任三禾冷冷地說道：“就賣這個價！這還少了呢。不是有錢就能有資格喝這茶的。”
杜鵑見他面色忽然沉了下來，似乎有些明瞭，好像又牽扯到她的身世了。
唉，不管原先是什麼身份，她現在是個村姑好不好！
只要有錢買，她就會賣，管誰喝呢。
可是她又不能說破，只好隨他去，能多賣更好。
正要說話，忽然前面傳來一聲淒厲的慘叫，是個女子聲音，好像從林家傳出來的，夾着狂怒的虎吼。
林春當即彈跳而起，跟風一樣捲了出去。
九兒大叫道：“如風咬人了！”
也急忙追了上去。
杜鵑嚇一跳，也顧不得茶不茶的了，道：“我去瞧瞧。”
跟着九兒就跑了。
任三禾也起身去了。
林家西廂門口，如風正毛髮聳立、虎視眈眈。
在它對面，林大頭、秋生等人全神戒備、戰戰兢兢地與它對峙，大頭媳婦和小芳扶着渾身顫抖、幾乎站不穩要跌倒的小蓮。
林春趕來後，安撫住如風，然後詢問情由。
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