幾天以後，謝小帥帶着沙狐小隊還是繼續着他們的日常訓練，演習也進入了最後階段。由於謝小帥帶人給紅軍來了一竿子狠的，紅軍的高層出現重大變動，而藍軍又抓住實際，全面反撲，紅軍根本就無力應付，最後選拔認輸。
“嗚。。”全大隊集合的號聲想起了來，所有人立即放下手上一切，趕往主席臺集合。
所有人到齊後，雷威整理好隊伍等待領導入場，而謝小帥發現過來了一大路人，領頭的是個中將，跟着兩個少將，還有幾個大校，任天奇落在最後跟着前面人的步伐。雷威轉身請示領導後，迅速入列。
“同志們，這次演習我方取得勝利，響尾蛇功不可沒。”中將說話鏗鏘有力，重重地揮了一下拳頭。
“我代表軍區黨委對你們的功績表示讚賞，希望你們日後戒驕戒躁，努力訓練，自我提升，他日戰爭爆發，你們就是祖國的一把利劍用來直擊敵人要害。任天奇呀，我很想看看那支讓我這個副司令員都要圍着他們轉的小隊。”讚賞之後，副司令員對着任天奇笑着說道。
“沙狐出列，到主席臺上來。”任天奇上前一揮手。
謝小帥帶着沙狐跑上了主席臺，面對領導站好，一個個心中無比緊張，這可是第一次面對軍區首長的檢閱，昂首挺胸，想把自己最精神的一面展示給首長。
“一個個緊張什麼？都放鬆點，你們斬了我那老夥計的首，面對他的時候爲什麼就不緊張了呢？”副司令員打趣道。
“報告首長，當時是交戰時期，我們處於敵對狀態，我們該給他對於一個高級將領的應有尊敬。”作爲隊長的謝小帥回答。
“哦？一個列兵，小夥子，你叫什麼名字？”面對優秀的年輕士兵，副司令員很慈祥。
“報告首長，我是沙狐小隊的隊長謝小帥，代號赤練蛇。”謝小帥昂首大聲回答。
“就是你在紅軍後方搞風搞雨，逼得我們這邊雞飛狗跳的支援你？還讓我這個副司令像個保姆一樣圍着你團團轉，以隨時滿足你的任何要求。”
“報告首長，我認爲，演習就是實戰就是戰爭，只要能打贏戰爭，不管什麼方法都可以使用，不管什麼代價都可以付出。”謝小帥努力的平息着心中的緊張。
“好，軍人就應該有這樣的覺悟。劉部長，給這個小夥子提幹，一個突擊隊的隊長軍銜列兵實在有點說不過去，其他的隊員也該獎就獎，擬好文件我來簽字。”副司令轉頭對着一個大校說道。
赫然就是在軍區大比時一起關注謝小帥的那個大校，軍務部長。
“是首長，回去之後我馬上辦，我會以最快的速度放到您的桌上的。”劉部長應令。
“好啦，回去吧，我的好奇心也滿足了，沒想到會發現這門一個優秀人才，任天奇，你可要多磨練磨練他喲。”副司令帶頭走了。
“是首長。”任天奇馬上回應，並且屁顛屁顛的跟着恭送，一直將人送到車上纔回來。
第三天，嘉獎令就下來了，命名的大概內容是沙狐小隊不畏吃苦、不畏艱險，深入敵後，戰功卓著。特破格提拔沙狐小隊的副隊長，列兵謝小帥爲軍官，中尉軍銜，行政級別正連，擇日送往軍校深造。而沙狐小隊其他隊員記集體二等功一次，可謂是天大的榮譽砸在了身上，一個個都得意得很，尾巴快翹上了天。
任天奇親自給謝小帥授銜，帶上中尉軍銜的謝小帥心中沒有任何波瀾，成爲軍官是意料中的事，只是沒想到會來得這麼快而已。而後任天奇宣佈，由於沙狐小隊的隊長人選還是沒有合適人選，繼續有副隊長謝小帥主持日常工作。對於這個命令，沙狐小隊的人沒人意外，大家心裡明白着呢，沙狐根本不會有人來當隊長的，謝小帥將一直頂着副隊長的帽子直到去掉那個副字的。
沙狐小隊的人都沉浸在得到巨大榮譽的喜悅中，私下都在訴說着內心的不平靜。
“嗚。。。。。”戰鬥警報拉響，沙狐小隊還在食堂吃飯，幾人鬱悶地回宿舍穿戴好裝具，帶上武器趕到了戰備值班室聽後指示。
“同志們，剛剛接到上級命令，有位重要人物在視察工作的時候，於昨天下午在南喀地區被伏擊，隨從人員全部遇害。今天聖戰組織宣佈對此次事件負責，並且發表電視錄影，要求承認他們的主權合法性。這是絕對不可能的，在我們國家內能存在兩個政權嗎？這是在搞民族分裂，上級領導要求我們組織營救人質並且給該股勢力予重創，讓他們清楚的認識自己的可笑。”任天奇表情十分嚴肅。
“是，保證完成任務。”謝小帥應命。
“這次可是你們第一次實戰，是軍區首長點名讓你們沙狐小隊前往營救。對方可都是些宗教狂熱分子，根本不在乎生死，所以你們要萬分小心。”任天奇叮囑。
“恩，具體的情況怎樣？”
“都在這個檔案袋裡，現在只有伏擊現場的位置，之後他們就消失了，這次任務最大的難度就在於要怎樣才能找到敵人的蹤跡。我們響尾蛇大隊所有裝備你都可以調動，只要對你有幫助的你都可以用。記住時間很緊急，越晚一秒找到他們，人質死亡的可能就大一分。”
“知道了，那我去準備了。”
謝小帥認真的研究了資料，他發現伏擊地點周邊環境很單一，東面是城市，南北兩面都是沙漠，西面是丘陵地區而且面積都很大。而看錄像是在室內錄製的，光線很弱，全靠電燈照明。這樣就明確了搜索範圍。
運輸機還是在上次的軍用機場降落，機艙門一打開，隨着馬達的轟鳴聲，下來了幾輛四輪越野摩托和一輛兩輪越野摩托，聽聲音馬力都很足。後面有三人步行下機艙謝小帥、尹志林、龔茂。
根據謝小帥在飛機上的部署，幾人迅速消失在黑暗中，王繼震、菜花蛇、陳紅軍和張家林騎四輪摩托分成兩組去南北兩面的沙漠區域搜索，李剛則獨自一人騎着兩輛摩托前往西面的丘陵地區搜索，龔茂在機場裡開了一架武直-10武裝直升機，帶着尹志林在城市上空盤旋，監聽所有的無線電通訊，需找蛛絲馬跡。
這個地區的氣溫白天可達六十度，晚上能低直零下三十度，在這種惡劣的氣候條件下執行搜索任務，滋味可真是不好受。沙狐小隊的成員前一刻還沉浸在巨大榮譽的喜悅中，後一刻就悲催的開始了行動，真個是世事難料哇。
經過一整晚的密集搜索，沙狐小隊毫無所述，隊員們也一個個盡顯疲態，在這種惡劣的氣候條件下體力消耗也要比平時快很多。
集結地裡，沙狐小隊的其他隊員都在抓緊時間休整，謝小帥則拿着地圖仔細地研究着，同時猜測，如果自己是聖戰組織人員，會怎麼做呢？如此之簡單的地形怎麼才能藏得讓人發現不了呢？
手指慢慢地在地圖上移動，同時猜測着種種可能，突然一個想法出現在了謝小帥的腦子裡：難道，是這樣？