異世界。
周家村墓地。
身着孝服的男男女女跪了一地，不時有低聲抽泣響起，旗幡高高掛起，法壇祭品擺好。
秋風來襲，陰冷刺骨。
“太虛玄妙，觀汝亡魂；天元太一，精司主兵；陰陽不合者，赦！”
張明瑞手持桃木劍，腳踏天罡步，手中揮灑冥紙，口中唸唸有詞，正在爲新死之人施法：
“衆生多結怨，怨深難解結，一世結成怨，三世報不歇。我今傳妙法，解除諸冤業，聞誦志心聽，冤家自散滅。”
解怨咒。
在世之時，人生境遇不同，難免有悲歡離合、心生怨念的時候，若是死時怨氣積蓄則有可能化爲陰魂。
所以解怨必不可少。
“太上赦令，超汝孤魂；鬼魅一切，四生沾恩。”
“有頭者超，無頭者生；槍殊刀殺，跳水懸繩。”
“明死暗死，冤屈屈亡；債主冤家，討命兒郎。”
“跪吾臺前，元靈放光；湛汝而去，超生他方！”
“周氏先人，去吧！”
往生咒！
一套流程走過，陰森的墓地似乎也多了份暖意，天上日光灑落，更是讓人心頭一暖。
“爹！”
“我的爹啊！”
“嗚……”
哭喊聲、嗩吶聲緊接着響起。
冥紙揮灑，漫天飄飛，各種紙紮房屋、馬車、丫鬟被衆人堆在墳頭，拿火摺子點燃。
“轟！”
火焰熊熊，也象徵着祭奠告一段落。
“張道長。”
等到一切散盡，滿頭白髮的周老爺拉住張明瑞的雙手，一臉感激：
“多謝您專門從縣城過來親自施法，能得您設壇引路，家父泉下有知，也能瞑目了。”
“不敢，不敢。”張明瑞連連搖頭：
“周老爺言重了。”
“那個……”
“銀子？”
他搓了搓手，暗做示意。
“當然。”周老爺瞭然：
“二十兩請法銀子，周某一分都不會少給您，咱們先回去吃飯，宴席過後還有戲臺班子可看。”
“我讓戲班連演三天，一來能方便鄉里鄉親，二來家父下去的路上也不會感到寂寞。”
“周老爺孝心可嘉。”張明瑞擡頭看了看天空：
“不過這幾天天色不好，可能有雨，周老爺還需提前做好佈置，別讓人淋雨傷了身子。”
“有雨？”周老爺擡頭，隨即應是：
“周某曉得。”
回到周府，宴席已經準備妥當。
四鄰八莊的鄉親齊聚一堂，廚匠支起大鍋，蒸籠高高摞起，濃郁的肉香味瀰漫開來。
許多孩童圍在蒸籠附近，也不怕高溫的灼燒，不時想要探手觸碰，也引來聲聲呵斥。
明明是葬禮，卻歡聲笑語不斷。
畢竟，
對於許多村莊的孩童來說，吃席是除了過年之外，他們唯一有機會沾到葷腥的日子。
再說周老太爺活了九十多歲才死，享了大半輩子的福，死時也無痛楚，已經算是喜葬。
“道長。”
周老爺伸手前引：
“裡面請。”
“來人。”
“帶兩位小道長入座，兩位小道長今日也辛苦了，小小意思不成敬意，回去買點糖果吃。”
說着從懷裡摸出幾個銅板塞到清風、明月手中，兩道童滿臉歡喜接過，跟着人去了前院。
“張道長！”
剛剛跨入正房，一個熟悉的聲音就飄入雙耳。
“方正！”
張明瑞一愣，隨即面泛驚喜：
“方公子怎麼在這？”
場中一人負手而立，青衫長髮、氣度不凡，也無村中百姓身上那種土氣，如翩翩佳公子。
正是方正。
“怎麼？”方正笑道：
“張兄能來，方某就不能來？”
“說笑了，方某有些佃戶在周家村，眼瞅着馬上就要秋收了，我過來看看莊稼的長勢，恰好遇到老太爺下葬豈能不來？”
“張道長有所不知，方公子去年免了兩家人的租子，可是我們村人口皆碑的大善人。”周老爺捋須道：
“若是再招租，定然有人爭着搶着去幹。”
“坐！”
“兩位快坐。”
方正、張明瑞相識多年，自不會見外，相鄰而坐。
現代社會那邊，牧家的麻煩早已解決，就連逃到緬國的牧世充、牧老太爺也未能倖免。
倒不是方正手腕通天。
而是牧家在緬國也有許多仇人，見牧家遇難，少不了趁火打劫，牧家算是徹底完了。
另一方面。
方天集團也漸漸走上正軌。
雲織紡織一出道，就是紡織行業的明星，浮光棉、流雲紗、雲裳仙衣更是踏上世界舞臺。
得益於此。
方瓷的地位也水漲船高，銷路因此擴寬不少，銷量大增，月淨利潤擠進曲市前三之列。
陳家接手牧家的玉石生意也很順暢，這裡面有方正六成的股份，每月的利潤同樣十分可觀。
另有資產管理公司，藉助方瓷的擴張，接連入手了幾家門面，管理額度也上了兩億。
除此之外。
方天集團還新設了一家娛樂公司。
目前剛開始運作，只是簽約了幾個藝人，異世界有各種歌曲、舞蹈，乃至傳頌千年的故事可以開發。
這同樣是一大筆未曾挖掘的財富。
娛樂公司是文蕾的提議。
按她的說法，一旦有成，可以藉助旗下藝人推廣方天集團的產品，擴大在民間的影響力。
萬事俱備。
只待時機成熟。
不知不覺間，時間就從指尖流走。
一晃。
現代社會過去了一年有餘，方天集團名聲漸起，異世界也已過去了將近三年的時日。
…………
酒桌上，
衆人正酣。
“張兄想買幾畝地？”
方正聞言一愣，放下手中的酒盅：
“你這是打算在固安縣定居，不回純陽宮了？”
“回？”張明瑞面泛苦澀，搖了搖頭飲下杯中酒：
“我今年已經四十歲了，進階法師依舊遙遙無期，若不能再進一步，宮內怕是不會召我回去。”
“既如此，還不如早做打算。”
不論是習武還是修行法術，四十歲之後都會不復年輕時的精力充沛，再進一步的可能性極低。
早在多年前，張明瑞就是高階術士。
但，
這麼多年始終未能修出法力。
也許是入道之時年紀已大，也許是底蘊不足，也許是傳承與己不合，總之他已經死心。
“可惜！”方正輕嘆：
“張兄稟賦不低，若是能得純陽宮真傳，怕是早就能成法師，不至於蹉跎這麼多年。”
術士、法師，
一字之差，卻是天壤之別。
這點與武者、武師不同，三血武者雖然不如武師，如果只是在縣城的話卻也地位不差。
而法師……
縣城已然容不下這等存在，在府城都是地位尊崇，。
術士在純陽宮不受待見，就算是高階術士只要不是真傳弟子，也不會得到太多重視。
但只要成爲法師，地位將截然不同。
成爲法師、有了法力，施展法術將無需藉助法壇，也不必藉助自身精血，可隨意施法。
威能也會大增。
可以施展的手段大大增加。
據方正所知，初階法師幾乎可以虐殺小週天武師，若是做好準備，大周天武師也非對手。
而且相較於比武廝殺，法師能做的更多。
三十幾年前。
冀州大旱，數府之地顆粒無收。
數十位法師設壇做法，以自身精血、神念爲引，祭告蒼天，引來大雨，活百姓無數。
這是武師無論如何也做不到的。
也是因此。
明明真氣有着法力的特性，法師的地位依舊尊崇，不論是民間還是朝廷，都是如此。
“現在不是可買地的好時候。”
周老爺搖頭：
“遇到災年，地價大減，現今一畝地的價錢可以買兩到三畝地，劣田的價錢可以買到良田。”
“方公子手上的良田，不就是那時候入手的？”
“災年？”張明瑞聞言搖頭，面泛不忍：
“那豈不是趁火打劫？”
“不能這麼說。”同桌的祁員外搖頭：
“不是災年，糧食沒有短缺，尋常人家怎麼會買自家良田？我等發家無一不在災年。”
“是極！”
“就是此理！”
同桌之人皆爲附近鄉紳，聞言紛紛點頭附和。
“張道長，指望種糧發家大可不必。”方正接口道：
“方某有一佃戶，自家種了五畝田地，年產糧食十餘石，不過勉強夠一家四口的口糧。”
“他又租了方某十畝地，收成對半分，這纔算是支撐吃穿用度，還是遇到好年景的情況下。”
“今年，他家裡又多了一個孩子，剛纔還商量着能否從我手中再多租幾畝地，可以四六分成。”
“他四我六。”
“方公子心善。”周老爺拱手：
“我等都是定了每年的額度，一石三鬥、一石二斗不等。”
一石即一百二十斤，此地糧食畝產量大多不足二石，若是上好良田、精耕細作也有可能超過二石。
但一石三鬥、一石二斗，肯定超過五五分賬。
而且，
一旦遇到災年，田地裡的糧食需要優先供給主家，屆時有可能忙碌一年自己顆粒無收。
乃至倒欠主家糧食。
加之需要繳納的賦稅，農閒時大都去做些短工來支應家用，爲了一點地邊都能打的頭破血流。
“說起來，我們村前些年有家富農，自家有着七十畝田地，其中單單良田就有四十畝。”
一人笑道：
“當年他還是我府上的常客，言道好好經營，待到糧滿倉換了銀子，也學我購入良田當個財主。”
“可惜！”
“等到真正遇到災年，他地裡的收成十不存一，不得不吃老本，就算別人家地賣的再便宜又能如何？”
“那些地，不都是我等和城裡的諸位豪商老爺買到，等交賦稅的時候，他自己也要變賣家產。”
“不過區區五年！”
他比劃了一下五根手指，笑道：
“當年的數十畝地，只剩下幾畝用來養家餬口，還要到我家去當佃戶，租些田地來耕種。”
“想當初，他自己還僱人幫忙勞作。”
“哈哈……”
同桌之人齊聲大笑，笑聲暢快，卻讓張明瑞心頭一沉，鮮美的魚肉入口也變的寡淡無味。
“想要起家哪有那麼容易？”
周老爺道：
“富農、富戶三代耕讀，只求能供出一位秀才舉人，要不然就是娶了財主、富商的女兒。”
“有着幫襯，纔不至於遇到災荒就變賣家產，如此纔有機會更進一步。”
“我等也是這麼走過來的。”
“是極！”
“正是此理。”
“……”
衆人紛紛點頭。
“醫不叩門，法不輕傳。”見張明瑞神情落寞，方正低聲道：
“道長也曾說過，每個人都有自己的業力和因果，我等能護住自身這個皮囊就足夠了。”
“至於外面……”
“讓花開花，讓樹結果，由他去吧。”
張明瑞擡頭。
“方公子的話倒是頗有禪機。”
他笑了笑，朝着門外看去：
“下雨了。”
“是啊。”方正側首，眼神悠然：
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“下雨了。”
細雨從天而降，給一切蒙上一層薄紗，吃飽喝足的衆孩童赤着腳在細雨中歡呼雀躍，引來大人的叫嚷。
“老爺！”
“老爺！”
就在這時，一個下人急匆匆奔來，面帶慌急之色：
“不好了，南堤要塌！”
“什麼？”
席上衆人面色大變。
*
*
*
“惠水自東往西而下，上接浩渺東海、下連西北羣山，水勢湍急，隔段距離就要設堤壩防洪。”
雨水越下越大，張明瑞持傘走在大堤上，眉頭緊鎖：
“這段堤壩如果真的塌了，不止是禍及幾個村莊那麼簡單，一府數縣的百姓都要遭殃。”
“可能還會波及其他地方。”
“應該有泄洪處吧？”方正開口：
“水多之時，開閘放水泄往蓄水池，當能緩一緩局勢。”
視線所及。
滔滔流水已經逼近大壩的警戒線，而且浪潮翻滾，不時捲上堤壩，沖刷上面的衆人。
“蓄水池早就滿了？”
周老爺一臉苦澀：
“而且那邊是幾位朝廷大員的田產，就算淹了固安縣，怕是也沒人敢往那邊繼續放水。”
幾位員外、老爺紛紛點頭。
遇到災年，他們可以低價收購土地不假，但大堤如若塌了，他們的莊園老宅也保不住。
多年基業衝個乾乾淨淨。
自然同樣不願意。
“這土……”
張明瑞眼神微動，蹲下身子抓起一把泥土，稍稍用力，竟是從下面扯出一連串的稻草來。
看着稻草，他忍不住面泛愕然：
“這是怎麼回事？”
堤壩防固有其要求，石頭、夯土、制式都很嚴格，蓋因一旦不合要求，就很難抵擋洪水。
從沒聽說過拿稻草填充堤壩的。
“這……”
祁員外眼神閃了閃，低聲道：
“都是這樣，朝廷下撥的銀子有限，想要蓋好堤壩根本不可能，只能往裡面填草充樣子。”
“不止！”
有人道：
“築堤用的土也是種莊稼的熟土，畢竟合適的土需要到幾十裡開外拉來，熟土附近就有。”
“還有青石，本來要三層的變成兩層，兩層的變成一層，不過只要水勢平穩都能支撐。”
張明瑞面色發白，手腕顫抖，油紙傘更是被狂風吹走，身體被冰冷雨水澆了個透心涼。
“算了。”
方正搖頭：
“咱們走吧。”
“不行。”
張明瑞鋼牙緊咬：
“一旦堤壩被水沖塌，不知多少百姓要因此遭殃，諸位……我們不妨一起去找都水使。”
“這……”周老爺面色一變：
“我突然想起來，家裡還有事要處理，老朽就先回去了。”
“祁某也有事要辦……”
“同去，同去。”
眨眼功夫，場中衆人已經散去。
張明瑞一臉失望，眼帶希冀回頭看來。
“方兄？”
“別看我。”方正搖頭：
“堤壩會不會塌，跟我可沒關係。”
“走吧！”
“那好。”張明瑞鋼牙一咬，跺腳道：
“你們不去，我自己去！”
“你去也沒用。”方正無語，想了想才道：
“都水使王大人可不是好招惹的，你去了能不能出來都是兩說，真想解決問題不妨去找嚴大人。”
“嚴大人還有幾個月就要升遷，他定然不想這段時間治下出現水患。”
“對了。”
他叮囑道：
“此事與方某可沒有關係。”
“嚴大人？”張明瑞同樣是心思通透之輩，剛纔只是氣急攻心，一時間沒有想到癥結所在。
此即聞言點頭：
“走，回固安縣！”
…………
“水患？”
縣衙後堂。
嚴大人眉頭緊鎖，一女用纖纖玉指爲他輕揉太陽穴，消解苦悶：
“真是一波未平一波又起，沒有讓人安心的時候，下次怎麼着也不當一方事務官了。”
“大人。”
下人稟報：
“都水使王大人，三臺縣李大人到了。”
“請他們進來。”
嚴大人起身，揮手讓侍女下去，整了整衣衫，朝前相迎。
“王大人！”
“李大人！”
“嚴大人，向來可好？”
三人拱手施禮，一番客氣後相繼坐下。
“聽聞嚴大人升遷已有門路，不愧是那位的門人，我等自愧不如啊。”李大人笑道：
“李某，先行恭喜嚴大人了。”
“說笑了，說笑了。”嚴大人輕輕擺手：
“管評考覈未過，結局如何猶未可知，何況固安縣人心淳樸、百姓友善，嚴某也不捨得離開。”
“嚴大人。”
都水使王大人身高馬大，滿面絡腮鬍，一雙銅鈴大眼分外駭人，有些不耐煩的揮了揮手：
“閒話少說，今日把我等叫來所爲何事？”
幾人官階相仿，官職也有不同，雖然嚴大人有後臺、升遷在即，卻也管不到都水使官。
而且……
王家是朝廷招安封的官員，可不是文化人。
？
嚴大人面上笑意一僵，眼中更是浮現一抹怒意，不過轉瞬就被強行壓了下來，慢聲道：
“昨日，有人稟報南堤已現崩潰徵兆，王大人身爲都水使，難道對此一無所知不成？”
“南堤？”
王大人面泛茫然：
“哪裡？”
“就是固安縣與三臺縣接壤的那一段。”嚴大人悶聲開口：
“我記得王大人總共負責三處堤壩，南堤更是最長的一段，怎麼……連這王大人都不記得。”
“我當然記得！”王大人一拍桌子，大聲道：
“我就是隨口一問。”
“是，是。”李大人急忙道：
“王大人別動怒。”
“現在的關鍵是，一旦南堤決口，周遭數縣就將遭遇洪水，屆時不知多少百姓因此遇難。”
“哼！”王大人冷哼：
“那又如何？”
“王大人。”嚴大人聲音一沉：
“你負責的地方決口，毀壞良田、禍害百姓，難道就不怕朝廷降罪，你以爲自己能置身事外？”
“我是不能。”王大人嘴角一翹：
“你們能？”
“嚴大人升遷在即，想來也不想治下出現大亂吧，若是出現變故降低了你在任考評，怕又要在固安縣待上四年。”
場中一靜。
嚴大人面色鐵青。
直到此時，他才認認真真審視都水使王大人。
這位看上去性格魯莽、脾氣暴躁，實則心裡明鏡似的，道理遠比其他人看的更清楚。
“兩位。”
王大人昂首，道：
“現在咱們是一條繩上的螞蚱，一旦南堤出事，誰也別想逃，所以……你們打算怎麼解決？”
“放屁！”
李大人憤而起身：
“此事與我們有什麼干係？”
“朝廷這十幾年下撥治水的銀兩沒有一百萬也有幾十萬吧，你看看你自己都幹了些什麼？”
“拿稻草填充堤壩，大堤就跟紙糊的一樣，這才幾天漲水就已經出現裂縫，明明是你治水不利！”
“彭！”
王大人拍案而起，堅實的實木八仙桌在他手下轟然碎裂，他雙目圓睜，怒瞪李大人：
“放你孃的狗臭屁！”
“什麼幾十萬兩銀子，這麼多年，老子一共就接手了五千兩銀子，五千兩銀子夠幹什麼的？”
“你以爲我不想好好治水，你以爲我願意大堤出事，貪墨銀子的是上頭的人，跟王某沒有關係。”
“好。”嚴大人道：
“就算銀子不夠，人工總是夠的，每年周遭數縣徵召百姓加固堤壩，可是不用你掏錢。”
“嘿嘿……”王大人冷笑：
“這點你們比我更清楚，有些人拿錢抵人工，那筆錢可是沒有一分一釐落在老子手上。”
“說是加固堤壩，真正來的人有幾個？”
“那點人，除除雜草都夠嗆！”
“說實話，朝廷就給王某這麼點錢、這幾個人，我能讓堤壩堅持那麼多年沒出事都是本事！”
說着，越來越委屈，忍不住破口大罵起來，一會罵朝廷、一會罵兩人，口中污言穢語不斷。
“你還委屈上了？”李大人面泛不屑：
“你自己說說，本該去加固堤壩的人去了哪裡？是不是幫你家蓋房子、翻土、修葺住處？”
“公器私用，還有理了？”
“你乾淨！”王大人轉頭，吼道：
“三臺縣的官道都成什麼樣子了，朝廷發下來的補貼銀子有幾個子真正用到官道上？”
“還有你，嚴大人！”
“前兩年安西軍分衛在固安縣大鬧一場，多少富戶的家產被你吞沒，賣出去的良田幾分給朝廷了？”
“夠了！”
嚴大人冷哼：
“不管你有再多借口，如果堤壩真的有事，身爲都水使的你難逃其責，我們都在後面。”
“呵……”王大人昂首，一副死豬不怕開水燙的表情：
“老子會怕，大不了跟我爹當年一樣落草爲寇，到時候王某先拿你們兩個縣的人開刀。”
“好了。”
嚴大人皺眉：
“莫說氣話，現在怎麼辦？”
“還能怎麼辦？”王大人一揮衣袖，坐回座位：
“花錢加固，只要銀錢使足，讓堤壩堅持個一兩年沒有問題，除非遇到百年一遇的洪災。”
“那時候……”
“也可以把災禍安到老天爺的頭上，跟我們無關。”
“你們也別怕。”
他轉而安慰兩人：
“我出事，肯定會把貪墨銀兩的上頭給捅出去，他們不敢讓我出事，肯定會盡力保我。”
“你們也一樣！”
“李大人每年往上面送銀子，嚴大人手頭也有上面人貪贓枉法的證據，我們倒黴他們也落不到好。”
“還是談談銀子的事吧。”嚴大人擺手：
“你是都水使，如果讓南堤扛過這一劫，需要多少銀子？”
“唔……”王大人想了想，道：
“少則一兩萬兩，多則三五萬兩，銀子越多堅持的時間越長，二十萬兩我能讓保堤壩百年不毀。”
“一兩萬兩？”李大人面色一變：
“這麼多？”
“這還多？”王大人撇嘴：
“想要大修堤壩，每天人工都要幾百，幾百人的吃喝拉撒單單這點多少錢你知不知道？”
“總之，有錢就能幹，沒錢聽天由命。”
“那就兩萬兩。”嚴大人眯眼：
“我在任期間，絕不能出事！”
“真要有兩萬裡，我保證今年不會有事。”王大人雙眼一亮，隨即又道：
“不過我手頭比較緊，最多出三千兩銀子，你們都是地方主官，一人幾千兩不過分吧？”
？
李大人、嚴大人對視一眼，竟是緩緩點頭，默許了下來。
…………
“莽夫！”
待到都水使王大人離開，李大人方不忿開口：
“兩萬兩銀子，他怕是能貪墨一半。”
“是啊。”嚴大人眯眼，慢聲道：
“不過莽夫倒是不至於，姓王的還是有幾分小聰明的，不然也不會當了這麼多年都水使。”
“嚴兄。”李大人側首看來：
“你意欲何爲？”
“先籌集銀子吧。”嚴大人開口：
“我這邊能籌一萬兩，剩下的就要勞煩李大人了。”
“一萬兩？”李大人點頭：
“剩下的李某讓縣中富戶擠一擠，當也能拿出來，不過……嚴大人真打算把錢給他？”
“呵……”嚴大人輕笑：
“李大人以爲哪？”
“哈哈……”李大人先是一愣，隨即大笑：
“這可是兩萬兩銀子，給一個莽夫太過浪費了，反正堤壩早晚要毀，不如就讓它毀了吧。”
“上面的幾位大人，一直都盼着能有災年，好趁機入手良田。”
嚴大人輕輕點頭。
至於堤壩出事的後果……
只要有人‘畏罪自殺’，自可把責任撇清。