秦景凌睜開眼，昏黃的燈光灑滿屋子，他望着破敗而簡陋的屋子，微微愣神。
倭軍猖獗，燒殺劫掠，無惡不作。
他帶軍交戰，倭軍頭領潛逃，他獨身追捕，哪裡知曉會中了埋伏，裡應外合，將他重傷。
他負傷潛逃，昏倒在山腳下，以爲難逃一死，卻未曾想到會被人所救。
“醒了？可有不適？”商枝端一碗水，手指纏着乾淨的細棉布沾水給他潤脣。
她一直在旁邊守着，幸好他身強體壯，並未感染而引發高熱。
秦景凌搖頭，“謝謝。”他撐着想坐起來，拉扯到傷口，疼得硬朗英挺的臉龐扭曲，額頭上沁出冷汗。
“你別動，小心崩裂傷口。你失血過多，太虛弱，這幾日最好臥牀休養。”商枝按住他沒有受傷的肩膀，掀開粗布被子檢查傷口，白色細棉布染着血，擰緊眉頭，“我重新給你上藥。”
秦景凌安靜躺好，一番動作，他氣喘吁吁。
果然，太弱了！
他側頭望着商枝纖瘦的身影，忙碌着搗弄草藥，面容秀麗，氣質清透，隱約間竟覺得有些面善。
商枝摘下九死還魂草搗碎，端着一盆溫水，解開他胸前的繃帶，將草藥敷上去。
秦景凌痛得皺緊眉頭，他近距離盯着商枝的臉，越看竟越覺得親近，那一瞬的面善並非是他的幻覺。
“姑娘是此處的人？父母在外勞作？”秦景凌主動問話。
商枝並未隱瞞，如實道：“我是孤女，師傅雲遊時撿到我收做徒弟，然後在此地安家。”纏好繃帶，她打結，蓋上被褥，“你不像是儋州府人。”
秦景凌望着商枝拿着他的手指按壓，指尖蒼白，她一鬆開血氣充盈。
“我是盛京人，走鏢遇到劫匪，逃亡到此地。”
商枝望着他紅潤的手指，心裡頭鬆一口氣，他休克的症狀已經減輕恢復。只是聽聞他的回答，不禁勾了勾脣。
手掌、虎口布滿厚繭，顯然是長年拿刀，他身上大小傷疤縱橫交錯，皮膚黝黑，身上帶着海水鹹腥氣息，答案几乎呼之欲出。
軍人！
五官棱角硬朗，嚴謹肅穆，渾身透着凜然的威嚴氣息，他在軍中地位不低。
“你安心養傷，等恢復後，聯繫你的親屬將你接走。”
商枝叮囑一句，轉身去廚房，鍋裡的稀粥煮得軟糯香稠，她盛起一碗，端過去喂秦景凌喝下。
自己蹲在廚房裡就着一碟野菜，草草對付一餐。
收拾乾淨，走到院子裡看着那一頭大黃牛，不禁犯愁。
一頭牛肉肯定賣不了五兩銀子，她還得租牛車去鎮上，也得花銷。
最後，商枝決定割下牛皮熬黃明膠，至於牛肉割幾份送給幫助她的鄉鄰，其餘再拿去鎮上賣。
黃明膠不但能夠給秦景凌滋補，還能拿去賣，價格在牛肉之上，或許能將債務給還清！
這般想着，商枝拿着菜刀割皮，一個時辰纔將皮給分割下來，累得腰痠背痛。
之後拿着問陳耀宗借來的砍骨刀把牛肉分成十來份，七八份裝在竹筐裡，預備明日去賣。自己留一塊吃，還有一些分別送給劉嬸子、陳四、陳族長家中。
她與薛慎之住的是連在一起的兩屋，屋後面有一口井，她把留下的那塊牛肉湃在井水裡，打算明日再做醃肉。
清理乾淨院子裡的血跡，她提着牛肉去隔壁。
門未關，她朝裡面張望，沒人嗎？
準備把牛肉放在桌子上，剛剛踏進屋子，聽見女子的抽泣聲，“慎之，你要救救我，我快活不下去了！我爲你大哥守了十年寡，對薛家沒有功勞也有苦勞，對得住你大哥了！可你娘她想要我跟了薛寧安做小，他們是要逼我去死！”
薛慎之十分意外，許氏會不顧顏面讓薛寧安納小許氏。可對象是薛寧安，似乎又並不令人意外。
“我幫不了你。”
小許氏哭得更傷心絕望，急切道：“不，你能幫！慎之，你活不了幾年，依你的名聲根本娶不了媳婦！我願意跟你，給你留一息血脈！”
荒唐！
薛慎之氣息驟冷。
小許氏渾然不覺，“相公若不是救你，他也不會死，我哪裡會被那畜生惦記？我跟你，栓子和你一起生活，你也不用給銀錢貼補他們。”
薛慎之眼底閃過冷意，她在挾恩圖報。
抱怨她落到如此處境，皆是因爲他而起，他虧欠他們母子兩，不能見死不救。
薛慎之嘲諷道：“你不怕被我剋死嗎？”
小許氏臉色一僵，眼底閃爍着恐懼，打起退堂鼓。
下一瞬，“我……我不怕死！”小許氏咬緊牙關，語氣不太堅定。
她是走投無路，留在薛家會被薛寧安玷污，而回孃家，哥嫂不會留下她，一定會把她給賣了，栓子跟着會受苦。嫁給薛慎之就不一樣了，他虧欠他們母子，一定不會虧待他們。就算他有剋星的名聲，也活不了幾年，她會在他剋死她之前，熬死薛慎之！
“我也想幫你，但是我不能娶你。”薛慎之冷淡的拒絕。
小許氏詫異，指責他，“你！你對得起你大哥嗎？他把我們母子交付給你，你卻眼睜睜看着我們被薛寧安糟蹋！他地下有知，會死不瞑目！”
“就是爲了大哥，我纔不能答應。”薛慎之看着小許氏疑惑的目光，淡漠道：“栓子還小，我怕他命不夠硬，被我剋死。”
小許氏被薛慎之拿捏住七寸，她頓時頹喪起來。
她能熬死薛慎之，栓子那樣小，他熬得住薛慎之嗎？
若是……栓子命硬呢？
薛慎之似乎看透她的想法，“大嫂明日將栓子帶過來與我同住，正好可以教他念書。”
“不！不用了！”小許氏立即拒絕！
她不能賭！
栓子是她的命根子。
“栓子與我住幾日，若是相安無事，我便向許氏提……”
“不，不用了！我，我還沒有想好，剛剛突然記起你活不了幾年，等你一走，薛寧安還是會纏住我！”小許氏冷靜下來，怕死的很，薛慎之也變成洪水猛獸，她往後退幾步，待不住了，“你，你往後每個月給我幾兩銀子，我帶着栓子住鎮上唸書，或許，或許可以避開他！”
薛慎之垂着眼瞼，沉默半晌，似乎下定決心。
“我覺得之前的提議不錯，現在去向許氏提……”
“不準去！”
小許氏瞪眼，恨不得咬斷一口銀牙。她知道薛慎之不會給她銀子！想娶她，他是想要剋死栓子吧？！
這樣栓子的銀錢也不必給了！
“娘心裡記恨你，你壞她好事，她會打死你！算了算了，銀子我也不要了，我再想想辦法！”小許氏像是有鬼在後面索命，一溜煙跑了。
薛慎之沉冷着臉，心情不虞，許氏以栓子唸書爲由問他要銀錢，是爲了給薛寧安娶媳婦。
他低笑一聲，眸子陰冷暗沉。
“薛大哥。”
商枝清脆的嗓音響起，拉回薛慎之的思緒。
“你在屋裡嗎？我給你送東西。”
商枝站在門外，她聽見小許氏的話，心下尷尬不已，未免令薛慎之難堪，便又悄悄離開，裝作沒有來過。