公元1916年8月20日，北京東交民巷，英國公使館。
會客廳內的氣氛，現在卻變得有些沉悶了。大英帝國的特命全權公使朱爾典先生，在獲悉了中國國務總理段祺瑞出於國際公義，預備推動中華民國加入協約國集團，對德國、奧地利、奧斯曼土耳其等同盟國宣戰，並且準備招募訓練幾十萬乃至上百萬的參戰軍，去歐洲充當炮灰的特大利好以後，卻表現的出人意料的冷淡。
這個六十八歲的愛爾蘭老頭只是在那裡淺淺的喝着咖啡，滿臉都是大英帝國紳士最爲標準的漫不經心的表情，倒不是因爲對幾十萬箇中國炮灰完全沒有興趣，而是對這樣的建議完全沒有思想準備。眼下的中國北京政府有多少實力，朱爾典公使恐怕比段祺瑞這個國務總理還清楚，派個三萬五萬的參戰軍估計都有點勉強，反正段祺瑞的陸軍部下面是沒有那麼多兵的。至於那票擁兵自重的督軍們倒是能湊出些部隊，不過他們願意把軍隊交給中央政府組織參戰軍嗎？這個用腳後跟都能想明白！
可要說中國派不出那幾十萬個炮灰，恐怕也不準確，中國可是世界上人口最多的國家呀！差不多有五萬萬人口，比起協約國和同盟國雙方的人口總和還要多！至於中國人適不適合當兵的問題，如果在歐戰開始的時候，或許還要考慮一下。不過現在……包括印度人、安南人、北非的穆斯林，還有非洲的黑人都已經走上了這個世界大戰的戰場！這些可都是貨真價實的亡國奴啊！中國人再劣等，不也沒有亡國嗎？再說了，十幾年前庚子拳亂那陣子，手持着大刀長矛的中國老百姓，不也在列強的機槍大炮面前展現出了視死如歸的精神？如果有較好的組織和訓練，這些中國人完全可以成爲一個優秀的步兵！那可是成百萬，甚至可以是上千萬的步兵啊！
但是以中國北京政府的財力和對地方的控制能力，有可能組織起如此龐大的軍力嗎？答案明顯是否定的！北京政府如果能組織起上百萬的軍隊，中國早就被他們武力統一了！當然，這樣的情況在過去，也是列強所不能容忍的！一個統一強大的中國，對西方白人在亞洲的利益來說，毫無疑問是個巨大的威脅。所以，大英帝國在亞洲事務中的安排，一直是扶植日本，打壓中國的。可是這回，中國的北京政府卻提出了派遣幾十萬大軍赴歐參戰的可能性……而大英帝國要不要讓這樣的可能性成爲現實呢？很明顯，這就是段祺瑞政府派遣大軍赴歐參戰的條件，原來中國人的性命也不是白給的！
想到這裡，他的眉毛忍不住微微擰了起來，這個問題已經不是他一個小小的特命全權公使可以決定的了，就讓白廳和阿斯奎斯首相去傷腦筋吧，自己把事情瞭解清楚報上去就行了。
朱爾典終於放下自己手中小小的咖啡杯，冷淡而矜持的揚起了下巴：“曹總長，徐將軍。我想兩位非常清楚，你們現在提出的，是一超過了北京政府能力所及的參戰方案，對於這份方案實現的可能性，帝國政府還需要審慎的評估……爲此，我需要更多更詳細的資料。”
徐樹錚和曹汝霖不約而同的在心裡面鬆了口氣，這個洋鬼子總算沒有一口回絕，看起來還有戲！
“具體的方案還有待商榷，不過草案，在下已經隨身帶過來了。”徐樹錚打開公文包，拿出一份裝訂好的文件，雙手遞給了朱爾典。
朱爾典隨手接了過來，也沒有看，就放在了一邊。他微微的咂了一下嘴，接着又淡淡地說道：“這份草案我會以最快的速度，用電報發回倫敦，相信它很快就會出現在阿斯奎斯首相的案頭。不過要幫助貴國的北京政府組建起幾十萬人的參戰軍的決定，恐怕不是在短時間內能夠做出的。而在倫敦方面考慮這項決定的同時，中國政府能不能先向同盟國宣戰，在政治上和外交上加入協約國的事業呢？或許，中國還可以先向歐洲派遣勞工，這也是向協約國方面表示中國的誠意，對於倫敦方面的決定當然也會起到積極的作用。
此外，英國只是協約國的一員，而幫助中國政府組建龐大參戰軍的問題必然會涉及到其他國家是利益。法國、比利時方面想來不會有什麼異議，不過俄羅斯帝國和日本帝國方面會持什麼態度？我想你們也應該同他們及時溝通一下吧。”
聽了朱爾典的話，徐樹錚的心中就出現了一張留了大八字鬍的端端正正的國字臉，正是眼下中華民國大總統黎元洪的尊容！說起來真是讓人頭疼，這位黎大總統手裡面沒有一兵一卒，就是個空頭大總統而已，可就是不肯乖乖當他的“菩薩”，非把自己當盤菜，處處和國務院系統作對，還有一羣國民黨籍的議員也跟着瞎起鬨……現在英國佬想要中國先宣戰的要求，十有八九就過不了總統府和國會那一關！
當然，自己和段芝老也可以向眼前這位朱爾典公使求助，只要大英帝國帶領着協約國集團向總統府施加壓力，“黎菩薩”肯定扛不住，可那樣一來，英國人又要怎麼看待北洋系統對中國內政的掌控能力呢？連宣戰這樣的“小事”都要英國親自上場助陣，這樣的政府還有募集幾十萬上百萬大軍赴歐參戰的能力嗎？再說了，這個世界上又哪兒有白幫忙的好人？看起來，宣戰的事情還得靠北洋自己想辦法解決，至於日本和俄國那裡，想來也沒有什麼問題吧？日本可一直都是支持段芝老的，而俄國在東線的形勢聽說非常不妙，總不會反對有人出手助拳吧？
帶着一腦袋的問號，徐樹錚和曹汝霖又和朱爾典寒暄了幾句話，就匆匆告辭離開，乘着汽車直接就到了府學衚衕的段祺瑞公館。進了段公館，兩個人也不等下人通報，就直接進了內客廳，段祺瑞卻早就等候在那裡了。
“又錚，潤田，都坐下說話。”段祺瑞大半夜的不睡覺，自然就在等徐樹錚、曹汝霖的消息。看見兩個人進來，就吩咐他們坐下，然後就開門見山地問道：“朱爾典怎麼說？他對咱們的建議感興趣嗎？”
徐樹錚隨便找了張椅子就大大咧咧坐了下來，擺了擺手，苦笑道：“嗨！看都沒看一眼，就說會馬上給倫敦發過去，誰知道真的假的？哦，他還想讓咱們先宣戰，還要咱們去和俄國、日本商量一下。”
“潤田，你怎麼看？”段祺瑞不動聲色的點點頭，又看着坐在徐樹錚身邊，顯得有些拘謹的曹汝霖問。
曹汝霖是上海人，長得也斯斯文文的，早年留學日本，回國以後就在商務部、外交部任職，官運倒也亨通，今年不到40歲，就已經是北京政府的交通總長兼外交總長！不過眼下是軍閥橫行的民國亂世，他這個兼着兩個“尚書”的高級文官在手握槍桿子的北洋軍頭面前一直也是彎着腰說話慣了的。
聽到段祺瑞的問題，曹大總長點了點頭，笑道：“芝老，卑職的看法是朱爾典公使對咱們的建議其實是感興趣的，不過這事兒的確有些大，已經不是他的職權範圍可以決定的了。至於俄國、日本那裡，他們都是支持我們參戰的，只是對咱們參戰的規模會有不同的看法。”