‘埃塞克斯’號航空母艦上，尼米茲上將和哈爾西中將臉色嚴肅，他們盯着遠處的天空。儘管，德國海軍的艦載機羣還沒有出現，但他們很清楚，德國海軍的艦載機羣已經在路上了，很快就會抵達了。到時候，他們將面臨一場艱苦的戰鬥。甚至於，這極有可能會讓他們的艦隊付出難以想象的代價。
“司令官閣下，德國人的機羣距離我們還有兩百公里了。”一個參謀軍官報告道。
“命令防空戰鬥機立刻起飛，攔截德國人的機羣。無論如何，必須要將他們攔截下來！”尼米茲上將命令道。儘管，尼米茲上將知道，以他們的實力，想要攔截德軍的艦載機羣，那無疑是非常困難的。但是，在這個時候，他們已經沒有其他的辦法了。
接到了命令之後，美國艦隊的各航空母艦，立刻開始起飛艦載機。
第1航母編隊的四艘‘埃塞克斯級’航空母艦，僅僅只剩下18架F4U戰鬥機了。哪怕是加上備用機，也只有三十架而已。現在這些F4U戰鬥機，全部做好了準備，依次從航空母艦上起飛。
第2航母編隊也只剩下了12架F4F戰鬥機，至於其他的戰鬥機，已經全部派遣出去爲俯衝轟炸機和魚雷攻擊機護航去了。
第3航母編隊和第4同樣已經沒有了戰機了。他們的戰機，都已經派遣出去了。
倒是第5航母編隊的六艘‘獨*立級’航空母艦上，每一艘航空母艦都有24架F4F戰鬥機。接到了起飛作戰的命令之後，這些F4F戰鬥機開始起飛，準備攔截德國海軍的艦載機羣。
整個美國艦隊，現在也就只剩下30架F4U戰鬥機和156架F4F戰鬥機了。當然，這已經是一個極爲龐大的機羣了。只是，要保護美國海軍的二十多艘航空母艦，力量無疑顯得有些薄弱而已。另外，除了F4U戰鬥機之外，數量龐大的F4F戰鬥機性能糟糕，在德國海軍的先進艦載戰鬥機面前，根本就不堪一擊。當然，F4F戰鬥機的性能再差勁，對付德國海軍的俯衝轟炸機和魚雷攻擊機還是沒有問題的。攜帶了沉重炸彈和魚雷的轟炸機，根本就不是靈活的戰鬥機的對手。即便是F4F戰鬥機這種性能較爲差勁的戰鬥機，也不是俯衝轟炸機和魚雷攻擊機能夠對付得了的。
“命令艦隊轉入防空作戰模式！”尼米茲上將下達了命令。
在護航戰鬥機全部起飛之後，他們能夠依靠的，就只有戰艦上的防空火力了。航空母艦開始加速，同時儘可能的分開。護航的戰艦，拱衛在四周，爲這些航空母艦提供防空保護。只不過，就算防空火力再嚴密，想要抵擋住來自於空中的打擊，那無疑也是非常困難的。
“司令官閣下，我們的防空戰鬥機，一定可以將德國人的機羣攔截下來的！”哈爾西中將在一旁說道。
尼米茲上將搖了搖頭：“德國人的機羣非常龐大，戰機數量高達三百多架。其中肯定有不少的護航戰鬥機的。更何況，我們的F4U戰鬥機數量還是太少了。如果所有的航空母艦都裝備了F4U戰鬥機的話，或許還能夠和德國人抗衡。”
尼米茲上將說道這裡，顯得有些無奈。之前爲主力艦編隊提供防空保護的機羣就已經證明了，他們的F4U戰鬥機在面對FW-190戰鬥機的時候，都還存在明顯差距。更別說那些F4F戰鬥機了。面對身經百戰的德國海軍的飛行員，那些F4F戰鬥機估計只有被屠殺的份。
“司令官閣下，就算德國人的機羣能夠對我們造成巨大損失。但是，我們不也同樣派遣了數量龐大的艦載機羣嗎？我相信，我們的艦載機羣，也同樣可以給德國人造成難以承受的損失的！”哈爾西中將說道。
“但願如此吧！”尼米茲上將說道。說起這個，他的信心明顯有些不足。他也只能夠向上帝祈禱，祈禱他們派遣的艦載機羣，能夠一舉重創德國海軍的航母編隊了。
隨着時間的一點一點的過去，雙方的機羣正在迅速接近當中。美國海軍的一百多架艦載戰鬥機，即將遭遇德國海軍的艦載機羣。
最先對美國艦隊發動攻擊的，是德國海軍大西洋艦隊的第一批艦載機羣。48架艦載型FW-190戰鬥機，48架艦載型BF-109戰鬥機，保護着144架俯衝轟炸機和120架魚雷攻擊機。
在距離美國艦隊的航母編隊大約一百公里的地方，雙方的龐大機羣終於遭遇了。
“好傢伙，美國人居然起飛了那麼多的戰鬥機！”當德軍的飛行員看到前方密密麻麻的防空戰鬥機羣的時候，也不由得有些頭皮發麻。
雖然，他們的艦載機羣規模更爲龐大，但大部分都是俯衝轟炸機和魚雷攻擊機，戰鬥機的數量並不多，只有96架而已。美國人的防空戰鬥機，已經是他們的兩倍了。
“各中隊注意！拖住美國人的防空戰鬥機，掩護俯衝轟炸機和魚雷攻擊機突圍！”德國艦載機羣的指揮官命令道。
“是，長官！”各戰鬥機中隊的飛行員們都回答道。
“俯衝轟炸機和魚雷攻擊機，自行突圍。我們會盡可能的爲你們攔截美國人的戰鬥機。不過，對美國人的航空母艦的攻擊，恐怕就得靠你們了。我們接下來，沒辦法爲你們提供火力支援了。”
“交給我們吧，沒有戰鬥機的火力支援，我們也可以一舉摧毀美國人的航空母艦的！”俯衝轟炸機和魚雷攻擊機的負責軍官說道。
“發現德國人的機羣了，準備戰鬥。優先擊落德國人的俯衝轟炸機和魚雷攻擊機！”美國海軍的防空戰鬥機的指揮官，也下達了作戰命令。
對於美國海軍的這些防空戰鬥機而言，德國海軍的俯衝轟炸機和魚雷攻擊機無疑纔是威脅最大的。想要確保己方的航空母艦的安全，就必須要先解決掉這些俯衝轟炸機和魚雷攻擊機才行。
“攻擊！”雙方的指揮官幾乎同一時間下達了命令，一場大規模的空戰，在這一片海域拉開了帷幕。
第二更到，求訂閱，求月票啊！