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“滌生無意歸降？”
幾乎是的胡林翼隻身返回大營，張亮基便迎過去問道。
胡林翼點了點頭，微露愧色地說道。
“說來慚愧得很，原本我以爲自己能夠遊說滌生不致自誤，可誰曾想，滌生居然如此固執，雖是好言好勸，卻依然毫無所獲！”
心下長鬆口氣的張亮基喟然微嘆道：
“滌生心志如此，我等焉能強求，潤芝你也不必難過了，畢竟你已經盡力了！”
“哦”了一聲，胡林翼對張亮基說道：
“大都督在帳中？林翼要親自向大都督請罪去！”
在進入營帳的時候，胡林翼一臉負荊請罪的表情，恭敬地長鞠躬道。
“臣有負大都督之託，未能說服曾國藩歸順我義軍，請大都督治罪！”
“治罪？”
看着滿面愧色的胡林翼，坐於書案後的朱宜鋒卻是笑着放下手中的書本，站起身走到胡林翼面前，扶起他說道。
“潤芝爲我義軍不惜以身犯險，何罪之有？縱是有罪，那也是曾國藩之罪，與潤芝何干！”
被扶着的胡林翼聽大都督這般說，想到好友自誤已身，心下又是一陣感嘆，更是頗不感慨的說道。
“滌生自誤了！臣先前爲一已之私耽誤大都督軍機之事，實是罪該萬死！”
“萬死……”
搖着頭，朱宜鋒卻又好言寬慰道。
“滌生是湖南之大才，縱是其不意歸順我義軍，朱某豈又忍心傷其性命！潤芝是體諒我這惜才之心，方纔以身犯險，你這一去，我可是擔心的緊，只要你平安回來既可，潤芝切不得再說此話！”
“大都督厚愛如此，林翼實在是……”
感激涕零狀胡林翼深知現在不是做兒女狀之時，便連忙轉移話題道。
“事不宜遲，既然曾國藩無意歸順我義軍，那我義軍當立即發兵攻以嶽州……”
痛下決心的胡林翼雖是於心不忍，可在仁至義盡之後，卻明白自己已經沒有其它的選擇了，相比於個人私誼，義軍的大業纔是首重之事。
“攻城？”
搖着頭，朱宜鋒說道。
“今天時間已經晚了，這嶽州城內有萬餘湘勇，若是攻城的話，縱是攻進這嶽州城，亦有可能陷入巷戰，短兵相接之下，於此夜間反倒不利於我軍火力發揮，明天吧！”
說話時，朱宜鋒朝着張亮基看了一眼，而張亮基則只是微微垂首。有些話，現在並不需要去說，或者說根本不需告知於他人！只需要去做就行了！
天色漸晚，在岳陽樓上，曾國藩的雙眼凝視着洞庭湖，這八百里洞庭，是如此的寬闊，此時他的心情卻顯得有些沉重。
“大哥，各營皆已經得到通知，子時一過，既整隊出城！”
曾國葆看着大哥，張張嘴話到嘴邊還是止住了。在從大哥那裡得知張亮基、胡林翼以及左宗棠等人皆已經歸順賊逆之後，他的心思便有些飄浮不定，他們那些人物都降以漢軍，難道他們當真覺得的這天命在漢，不在清？若非如此，他們又豈會降於漢軍？
“知道了！”
曾國藩點點頭，他的視線轉向北方，此時隱約的可以可以看到賊逆大營中的燈光。
“國葆，張石卿降了，胡潤芝降了，左季高也降了……”
在發出這一聲嘆息時，曾國藩像是老了許多似的，直到現在，他還是無法接受那些曾經的故交好友，居然一個個的都降了武昌賊逆。
“大哥，其實，其實……”
見大哥主動提及此事，曾國葆便試着說道。
“既然如張石卿者亦已經歸降義軍，大哥又何必如此？現在這湖南局勢崩壞如此，江西遭粵匪餘毒，縱是我等到了江西，那也是寄人籬下，且到時候朝廷亦不知會如何追究湖南一事，還請大哥三思！”
曾國葆說的是肺腑之言，相比於大哥對朝廷的忠心耿耿，他於朝廷的忠心卻極爲有限，相比下之下，他甚至更在意曾家的富貴，甚至在他看來，現在若是大哥能及時歸順的話，再不濟於將來也能弄個開國元勳，到時候曾家便能真正與國同休了。
心裡這般，但他卻不敢直截了當的說出來，只能委婉的說着自己的想法，因爲他了解大哥的脾氣，爲人。
“國葆，你覺得，大哥應該降於武昌？”
從弟弟的話中，聽到其意的曾國藩反問道。
“滌生，精明若張石卿者亦已經降於武昌，左季高、胡潤芝，滌生常言其之才遠甚於滌生十數倍，如今他們皆以歸順義軍，雖不知這是否是天下人心所向，可卻也是民心所指，若民心如此，滌生焉能抗之！”
就在這時，在旁邊傳來了郭嵩燾的話聲，只見他走到曾國藩的身側，看着湖上的義軍水師說道。
“道光二十年，小弟曾入浙江學政幕，於浙江曾親眼見英吉利之船堅炮利，而今日武昌者，其堅船炮利全不遜英夷，且其又以西法練兵，可謂是盡取西洋之長，如此種種可見其心志……”
相比於其它人，經歷過十幾年前浙江之戰的郭嵩燾曾親眼目睹浙江海防之失，一向爲“華夏”所看不起的“島夷”的船堅炮利，給他留下深刻印象。而現在武昌的堅船炮利，在他看來更是非人所能敵，在張石卿等人紛紛歸順義軍的消息傳到耳中時，他亦深受震動，甚至聯繫江寧的粵匪，認定這便是大清國氣數將盡的表現，
在大清國氣數將盡之時又當如何？
或是自立養以實力，待他日逐鹿天下，或是歸順他人，而相比於江寧粵匪，這武昌義軍自然是最好的選擇，也正因如此，他似乎明白了張石卿等人的選擇。
“雲仙以爲這武昌賊逆便是天下民心所向！”
直視郭嵩燾，曾國藩的語氣中帶着濃濃的不滿。
“非是嵩燾以爲武昌爲天下民心所向，而是這天下人心將往何處！”
郭嵩燾並沒有回答曾國藩的問題，而是同其玩起了繞口令來，在曾國藩詫異時又聽他說道。
“今日如封疆大吏張石卿者降於武昌，如左胡才名譽滿湖廣者亦投效於其，消息傳出，湖廣焉不爲之震動，屆時這湖廣之賢才又豈會甘於雌伏於野，如此，這湖廣之民心自然歸於武昌，歸於漢軍！”
郭嵩燾的話似雷鳴般的在曾國藩的耳中震動着，莫說是其它人，縱是自家的親弟弟在聽到如張石卿者業已降漢，亦也心思難靜，以爲這天下氣數變化已顯，更何況是那些雌伏於野的賢才？
若是當真如此，那湖廣的民心豈不就歸於武昌，離其得到這天下的民心還有多遠？相比於朝廷，武昌者，漢人也，相比於江寧，武昌者，不信邪教，守以聖教。此消彼漲之下，天下士民之心盡歸之時，不正是大清國氣數全盡之日？
內心恐懼着，曾國藩半晌說不出話來，他不敢再往下繼續想下去，因爲他非常清楚，再往後會發生什麼，到那時，這大清國……
可皇上待我曾國藩恩重如山，我又焉能……
“雲仙，可記得，我於家中守制時，正是雲仙你往家中游說我，我方纔出山！”
此時曾國藩顯得極爲平靜，他凝視着洞庭湖，道出了往昔之事。
“他日，若是知曉今時之困，雲仙你會勸我出山嗎？”
“這……”
當時郭嵩燾之所以勸其出山卻是事出有因，見其重提昨日舊事，便出言解釋道。
“那粵匪者雖以民族大義爭取民心，可其所依靠者拜上帝會，所崇拜者天父天兄；信耶穌異教，迷《新約》邪書；所過之處，毀孔聖牌位，焚士子學宮，與我中華數千年文明爲敵，已激起天怒人怨。凡我孔孟之徒、斯文之輩，莫不切齒痛恨。就連鄉村愚民、販夫走卒，亦不能容其砸菩薩神靈、關帝嶽王像之暴行。我等以捍衛名教的旗幟，必定得天下民心。天下人都必歸我勤王之師，粵匪自然不能長久嗎？但現在，天下之勢難測，自需謹慎從之！”
一句天下之勢難測卻道出了郭嵩燾內心的真實想法，儘管他覺得天下之勢可能歸於武昌，卻又不敢那般肯定，但這種事情實需擔負太多的風險。
而曾國藩在聽到他這麼話時，亦是深以爲然的點點頭，看着郭嵩燾好一會之後他眼中的光芒更是一閃而過，對其說道。
“雲仙看來你是已然做好決定了？”
“那滌生你……哎”
面對曾國藩的問題，郭嵩燾先是點點頭，而後看着他卻又是一聲長嘆。
看着這兩位，曾國葆卻是一頭霧水，他根本就不知道這兩位兄長在這裡打着什麼啞迷，但是他卻能感覺到大哥的心情變化，就在他不知所以然的時候，卻見大哥立於牆邊背手，似乎是在看着洞庭，似又有所悟一般。
“倚天照海花無數，流水高山心自知。雲仙，此番你我一別，以後還請多多珍重！”
一首短詩表明了心志的曾國藩並沒有回頭看郭嵩燾，而郭嵩燾則對其長鞠躬道。
“滌生，自此之後，好自珍重！”