玉秀的話讓柳依依眉頭皺緊，玉秀說完沒有再說話，只望了眼柳依依，接着低低地道：“有時候我想，進宮來這一遭爲的是什麼呢，不管怎麼掙，都掙不脫，都是在原地打轉。”
“姐姐，你……”柳依依仔細想了想，遲疑着開口：“姐姐，我覺着，你好好地服侍榮明太妃，等以後，出了宮，就……”
出宮？玉秀脣邊現在一抹冷笑。在壽康宮，榮明太妃說過，會保住自己，那等出宮之日呢？都不用杜太后親自說話，王尚宮自然就會把這些事給辦好。
宮人的命，在她們眼裡，連一隻螞蟻都不如！
“太妃果然是在這宮裡久待的人，這些事，我還不曉得呢！”朱皇后對榮明太妃微笑，榮明太妃看着朱皇后笑的意味深長：“在這宮裡久了，剛進宮時候的新鮮勁兒就沒了，自然只有說說閒話，打發打發時候。”
朱皇后微笑：“太妃也這樣說呢。只是太妃也……”朱皇后頓住，接着又笑着往下說：“那天我才曉得，秦貴妃當日，老孃娘有意以她爲繼後的！”
這件事，榮明太妃比朱皇后還曉得的早一些，此刻聽到朱皇后說起，榮明太妃卻做出一副驚訝樣子：“沒想到當日的事，又重現了，不過說起來，秦貴妃的寵愛，還沒有柳家兒那樣深呢。”
朱皇后微笑：“我就想知道，當初，那位貴妃是怎麼沒有的？”
“沒有當上皇后，又沒生下兒子，甚至被人分寵，就憂鬱成病了。”榮明太妃語氣平靜，朱皇后卻搖頭：“如果這麼容易生病的話，也就未免太辜負先帝對她的寵愛了。”
寵妃嬌慣些也是平常事，但正因爲嬌慣，一旦有點頭疼腦熱，那就有無數的人等着服侍。榮明太妃笑了：“娘娘心中既然已經有了答案，又何必問我呢？”
“我進宮的日子淺，想着請教太妃呢，畢竟常說的，家有一老，如有一寶！”朱皇后的話讓榮明太妃笑容更顯燦爛：“其實，我要的不多，不過是覺着，老孃娘當年做了那麼多事，到現在還安享榮華，不免世道不公。”
這話已經說的很赤|裸|裸了，朱皇后微笑不語。榮明太妃也沒說話，暖閣內很安靜，只有嫋嫋的煙氣從茶杯中緩緩冒出。
“娘娘，朱夫人今日未時要進宮，此刻已午時三刻了。”日晷一點點移動，朱皇后並沒離開暖閣，李姑姑在暖閣門口恭敬地對裡面稟告。
“時候不早了，我也該回去了！”朱皇后站起身，榮明太妃並沒起身相送，朱皇后也不在意，只對榮明太妃道：“太妃在這宮中這麼多年，自然比我更清楚厲害關係。容我過幾日再請教！”
榮明太妃的眉微微一挑，朱皇后已經喚人進暖閣，柳依依挑起簾子，和玉秀兩人走進暖閣。
柳依依上前扶住朱皇后，朱皇后就着柳依依的手對玉秀微笑：“可要伺候好太妃！”
玉秀應是，朱皇后已對榮明太妃道：“太妃留步，不必送了。”朱皇后徑自去了，玉秀回頭見榮明太妃還坐在那不動，上前小心問道：“太妃，您……”
“都是聰明人啊，都知道，得到什麼就要付出什麼。”榮明太妃的脣微微一抿，接着對玉秀微笑：“不過我，是沒有選擇了，玉秀，說起來，有時我覺得，我竟還不如你！”
玉秀聽的心驚膽戰，正要給榮明太妃跪下，榮明太妃已經止住她：“不用跪了，玉秀，你知不知道，要讓你在這宮裡，一直安全地活下去的辦法是什麼？”
玉秀搖頭，榮明太妃輕笑：“很簡單，就是把最能擺佈你的人……”榮明太妃的右手握緊，做個捏死的手勢，玉秀已經嚇的淚都快流出來：“太妃，奴，奴……”
榮明太妃重新靠回榻上：“只可惜，這件事，我比起她來，想了十多年纔想明白。”玉秀這會兒是真被這句話給嚇的半死，渾身顫抖。
榮明太妃伸出手把玉秀的下巴給擡起來：“放心，玉秀，我沒有瘋，我要的還沒得到，我怎麼能死去？”
玉秀的淚一滴滴滴在榮明太妃手上，榮明太妃放下手，看着玉秀微笑：“玉秀，你要的，不過是能安安穩穩在這宮中，那以後就老老實實服侍我罷。我總歸是要……”
說着榮明太妃自覺好笑：“竟要一個人能聽我說說話！”
“太妃！”玉秀這會兒才明白自己要說什麼，剛叫出一聲就軟軟地癱坐在地上。榮明太妃沒去瞧玉秀，只靠回榻上，皇帝登基已經十來年，自己的兒子已經不可能再登上那個位置了。那麼杜氏，你怎麼可以這樣享受榮華富貴，那個秘密，到底是什麼？
榮明太妃淺笑，這宮中，除非人都死光了，否則怎麼能藏得下什麼秘密？
朱皇后迴轉昭陽宮，稍事歇息後吳女官就來稟告朱夫人已經在宮門處等候。雖是母女，此刻卻君臣之別，朱皇后自然不能親自到門口迎接，吩咐吳女官和李姑姑兩人率昭陽宮中的侍從出外迎接。朱皇后在殿內等候。
朱夫人很快就走進殿來，照了禮儀，要對自己女兒跪行大禮，朱皇后傳免之後，這纔在輕秀的扶持下，起身進內殿。
朱夫人在吳女官的陪伴下走進內殿，賜座上茶後，朱皇后命侍從退去，這才瞧向朱夫人。朱夫人把手裡茶碗放下，仔細瞧着女兒：“比我上次進來時候，氣色要好許多。你父親說，家裡一切都好，要你不要擔心。”
朱皇后應是，朱夫人遲疑一下才又道：“你妹妹的婚事將要定下，我這回進宮來，一則探望你，二來呢，想問問你的意思。”
“自來婚事是父母之命媒妁之言，母親您和父親做主就是。不過我記得父親當日不是說過，說兄長在外爲官，我又嫁進宮中，弟弟還小，只有妹妹得以承歡膝下，要多留妹妹幾年呢，怎的這會兒，就又定了婚事？”
朱皇后的話讓朱夫人更加遲疑，這讓朱皇后有些疑惑，想了想，朱皇后低低地道：“母親，妹妹是不是定的劉家？”
朱夫人面上的慚愧更深，接着對朱皇后嘆氣：“娘娘，這事，原本……”朱皇后飛快地把眼角的淚給擦掉，對朱夫人微笑：“說起來，劉家也是一門好親事，端午時候，我還瞧見他，做了侍衛，想來前程遠大，妹妹性子嬌憨，配了他，也好。”
“委屈娘娘了！”朱夫人忍不住伸手握住女兒的手，朱皇后低頭讓淚水生生憋回去，然後才擡頭對朱夫人努力微笑：“我母儀天下，怎能算委屈呢？不過……”
朱皇后又笑了：“皇后的妹妹，又有幾個人敢欺負？”朱夫人無法回答女兒的話，殿門口已經傳來靴子響，接着皇帝的聲音響起：“岳母來了，小婿該拜見纔是。”
朱皇后飛快地用帕子把眼角的淚給擦掉，朱夫人已經對皇帝跪地行禮：“妾參見萬歲，萬歲萬安！”
“岳母休要如此客氣，您是長輩，此是內室，快請起來罷！”皇帝口中說着，已經坐在朱皇后身邊，往朱皇后臉上瞧去：“皇后眼有些發紅，想是和岳母說私房話？”
對着這位，朱皇后心裡有什麼念頭都不敢照實說出，只對皇帝微笑：“方纔母親和我說，家裡的妹妹已經定下婚事，我就想着，等妹妹出了閣，弟弟還小，兄長又在外爲官，父親母親膝下，竟連個承歡的人都沒有。”
“原來如此！”皇帝點頭，對站起來在一邊侍立的朱夫人道：“既如此，朕就把舅兄召回京如何？”朱夫人忙又跪下：“這等家事，怎敢勞煩陛下！”
“岳母快些起來！”皇帝再次請朱夫人起身，朱皇后已經道：“母親說的對，不過還有另一件事，兄長年過二十，卻因在外任官一直沒有嫂嫂，陛下若真要惦記着我家家事，還請陛下留心，哪家有好閨秀。”
“這等小事，自然可以辦！”皇帝說了才又對朱皇后故意不滿：“皇后如此說。難道以爲京中閨秀，我都曉得嗎？”
“陛下選皇后，還沒過一年！”朱皇后故意嗔怪，皇帝哈哈大笑。朱夫人也在旁賠笑。皇帝陪着朱夫人敘了會兒閒話，也就起駕離開。
等皇帝一走，朱夫人就對朱皇后道：“陛下如此待你，我也就……”
“母親，快別說這些，妹妹將要定親，我挑幾樣首飾，給妹妹帶回去，可好？”朱皇后的話讓朱夫人又要下跪，朱皇后忙挽起朱夫人，和她去挑首飾，又一起用了晚膳，朱夫人這纔出宮。
“玉秀姐姐和你說這樣話，我就覺着，她不是個好人！”晚間歇下時候，柳依依把玉秀和她說的話，告訴了吳娟，吳娟聽了好一會兒冒出這麼一句。