“娘，你知道嗎？女兒下個月就要變成恭親王正妃了，娘！你爲女兒歡喜嗎？女兒以後就要做皇后娘娘了，哈！”柳若蘭興奮得雙眼放光，在屋裡團團轉，感覺整個人都飄起來了。
“啪……”一個重重的耳光抽在她的臉上，一下子把她打倒在地。
柳若蘭捂着臉，不敢置信地看着那個重重抽了自己一記耳光的人，正是她的母親，吳氏。
幽暗的燭光下，吳氏的臉扭曲猙獰得可怕，嚇得柳若蘭往後直縮脖子，又怕又疼又委屈的叫了聲：“娘！”
“蠢貨！”吳氏指着柳若蘭，全身氣得發抖，“娘和你說的話，你全當成了耳旁風，你……真是爛泥扶不上泥，白白辜負了娘對你的期望！”
“娘，你不知道嗎？女兒要嫁給恭王爺做正妃，是正妃啊！”柳若蘭滿懷不解的分辨道。
“你……你……”吳氏瞪着柳若蘭，只覺胸口堵着一口悶氣，差點憋死，好半天才緩了過來，冷了眼緩緩道：“這個主意，是誰給你出的？”
“是……她。”柳若蘭怯怯答道。
“我就知道是那個賤人！”吳氏恨得直咬牙。
“娘，她是爲了我好……”柳若蘭想了想，還是幫若水說了一句話。
“好？好個屁！”吳氏氣急，口不擇言的罵了一句粗話，“你這個蠢貨，人家把你賣了，你還在幫人家數銀子！她爲你好？她這是活生生地把你推進了火坑，葬送了你的一輩子啊！”
“娘，你說什麼啊，我不懂。”柳若蘭不服氣的道：“嫁給恭王爺，女兒就是高高在上的恭王妃，以後任誰見了我，都要在我面前矮上三分，以後恭王爺被封了太子，女兒就是太子妃，再日後……”她越說越是興奮，兩隻眼睛越來越亮。
“別做你的春秋大夢了！”吳氏恨不得一巴掌拍醒這個不爭氣的女兒，她氣得呼呼喘氣，“你以爲你和那三殿下在宮裡做出這等醜事，你嫁他爲妃，就能封住天下人的悠悠之口？這是你的恥辱！是你一輩子洗刷不掉的恥辱！”
吳氏撫住額，只覺得額角突突跳得疼，卻還是及不上她的心疼。
婚前失貞，這是在世人眼中最容不下的女子所犯的過錯！
柳若蘭不清楚，可她清楚。
世上沒有不透風的牆，女兒做下的這事，遲早會傳遍帝都，甚至傳遍東黎。到那時，即便她是高高在上的恭王妃又如何？她遲早會受盡世人鄙薄的目光和唾沫星子的噴濺，她一輩子也別想在人前擡起頭來！
不論她走到哪，身前身後迎來的全都是衆人的指指點點和冷誚譏刺的目光，那被所有人瞧不起的感覺足以讓她去死！到那時，她纔會知道此事的後果有多可怕！
正因爲她對這事的後果再清楚不過，當初她纔會派人在帝都四處散佈謠言，去詆譭若水的清白，污衊她和男子有染，可她萬萬沒想到的是，她所做的一切，全被那楚王和柳若水輕描淡寫的化解了，不但沒有潑了她一身污水，反倒讓她在百姓中的聲望節節攀高。
這是報應嗎？
自己用這個法子對她，她就用這個法子來對付自己的蘭兒！
柳若水，你真狠啊！你好狠！
你害了我蘭兒的一輩子啊！
吳氏狠狠的咬着牙，眼中直冒火，她猙獰可怖的面容把柳若蘭嚇住了，她悄悄的扯了扯吳氏的衣袖，喊了一聲：“娘，你怎麼了？你病了嗎？”
吳氏的一口氣登時泄了，她兩眼無神，緩緩坐倒在地，隨後眼裡露出狠絕的神氣，咬牙切齒的道：“柳若水你這個賤人，害了我的蘭兒一生，我絕不會就此和你善罷甘休！”
“娘，女兒越來越糊塗了，爲什麼你說她害了我，我要當王妃了，你不高興嗎？”
“你以爲你這個王妃能當多久？你以爲你的恭親王爺，日後還會登上太子之位嗎？你還會成爲皇后娘娘麼？”吳氏譏嘲的一笑，瞪視着柳若蘭，“蘭兒，你不聽爲孃的話，卻任由那柳若水擺佈，你在宮裡做出這等事來，就等於是親手斷送了你們自己的前程！”
柳若蘭的臉變白，她顫聲道：“娘，你的意思是……”
吳氏閉了閉眼，看都懶得看柳若蘭一眼，擺了擺手道：“你走吧，讓爲娘好好想想，以後，你要是再聽那賤人的話，別怪爲娘不認你這個女兒！”
“可是娘，那女兒的嫁妝……”柳若蘭拉着吳氏的衣袖，仰起臉來求道，“陛下讓那女兒和她同天出嫁，女兒的嫁妝一定要比她更加豐厚，這樣女兒纔會比她更風光，娘，你一定要幫我！”
嫁妝？
吳氏的眼睛忽然亮了亮，像是從黑暗中陡然看到了一線光明。
“蘭兒，你放心，娘一定會幫你，娘會傾盡一切，來幫助你完成心願。”吳氏撫着女兒被打腫的臉，露出今夜兩人見面以來第一個慈愛的笑容，“就算是木己成舟，娘也會想法子幫你把這條獨木舟，變成一艘千里樓船，讓你順順利利，風風光光的出嫁！”
吳氏冷冷的笑了起來。
柳若蘭得到了母親的許諾，心滿意足的離開了。
吳氏閉上眼，靜坐在佛堂中。
一柱佛香在佛龕上閃爍着幽亮的光點，散發出來的靜謐香氣讓她迅速沉下心來。
嫁妝！這果然是爲女兒扳回顏面的好法子！
在東黎國，男子爲尊，女子爲卑。
要想嫁得體面風光，要想不被夫家輕視賤蔑，靠的是什麼？
靠的就是女子出嫁時那一擡擡展示給所有人看的、豐厚無比的妝奩。
下個月十五，那賤人要和蘭兒同一天出嫁麼？
很好，真的很好。
吳氏想到這裡，終於忍不住得意的笑了出來。
按照東黎習俗，男女雙方定親之後，男方要在成婚的半月之前到女方家下聘，下聘的三日之後，女子家中要將爲女兒準備的嫁妝送到男方家裡。
屈指算來，離下月十五己不過二十日，也就是說，離男方下聘的日期不過三數日，而女方送嫁的日期也會在十日之內。
在這短短不到十天的時間裡，她倒想瞧瞧，那賤人的丞相老爹從哪裡給她變出一筆豐厚的嫁妝出來。
那賤人已經一無所有，她那個親孃唯一留給她的東西就是那匣子首飾，此時想必也被那藍金花蟲吃得所剩無己了吧。
至於這丞相府嘛，只不過是表面上看起來風光，實際上若是光指着柳丞相那點俸祿，又哪裡能支撐得如今這般的光鮮體面？這丞相府裡所有的吃度開銷，哪一樣不是她在暗中打理，她雖然交出了這府裡的掌家之權，但是那暗中的收益仍是源源不絕的流入了她的口袋。
此時此刻，想必她的丞相夫君正在爲那賤人的嫁妝而傷透了腦筋罷！
吳氏猜得果然不錯。
柳丞相以前從來不過問府中的大小事物，對於銀錢上的往來更是全盤交由吳氏打理，至於這府中有多少家底，他確實全不知曉。
當他把王管家叫來，吩咐他去爲大女兒置辦一份豐厚妝奩的時候，就看到王管家臉上露出了爲難的表情。
“相爺，照您吩咐的這個標準置辦起來的妝奩，所需的銀子數目實在是……實在是……太大了，咱們府裡壓根兒就拿不出這許多的銀子，連、連一半都置辦不起啊。”王管家吞吞吐吐地說道，一邊偷看柳丞相的臉色。
“一半都不夠？”柳丞相緊緊皺起了眉，食中兩指在桌上輕釦，“咱們府裡這許多年就這點兒家底不成？”
“相爺，您是不當家不知柴米貴啊，咱們相府家大業大，又要體面風光，處處都要用銀子，不瞞您說，相爺您的俸祿壓根兒就剩不下多少，這些年來，要不是夫人……”王管家說到這裡，一下子住了嘴。
“夫人如何？”柳丞相沖他一瞪眼，王管家嚥了下口水，這纔敢接着往下說。
“夫人一直在暗中經營着一些商家鋪子，收取來的銀子都用來貼補府裡的開銷了，就算是夫人被關在佛堂的這些日子，她仍是不時派人送銀子出來給老奴，讓老奴安排家用，但是囑咐老奴一定不要告訴相爺知曉。”
“此話當真？”柳丞相頭一次聽說這事，心頭一震，拈着鬍鬚沉吟起來。
“相爺，老奴在府上已經有四十年，老奴豈敢撒謊。夫人雖然有許多不是之處，但是對相爺您還是一片真心啊。”王管家想起吳氏送給自己的那白花花的銀錠子，心想自己說的這些話也不算昧着良心。
雖然說夫人對大小姐苛刻了些，但是這些年來，這府裡的上上下下，確實讓她打理得井井有條，吃穿用度，從來不缺。
柳丞相聞言，再一次沉吟起來。
俗話說，一夜夫妻百日恩，經王管家一提，他心頭驀然浮現起吳氏的諸多好處來。
當年若水的親孃剛剛過世，吳氏還只是自己身邊的一個媵妾，只因她待自己溫馴體貼，對水兒也是關懷備至，因爲水兒幼小，府裡也不能一日無主，便先擡她做了姨娘，主持府裡事務，一年後，她誕下蘭兒，更將府裡的大小事物操持有度，讓自己省了不少心力，於是把她扶爲了正室。