放任凱文迪爾動手，坐收漁翁之利……
但是……
泰爾斯嚥了咽喉嚨。
“但是這樣……”
米蘭達目光熱切，而馬略斯依舊沒有說話。
但是這樣的結局，泰爾斯，其實你也不是沒想過——一個想法突然從心底冒出來，嚇了泰爾斯一大跳。
如果真能達成目標，泰爾斯，那也不失爲更好的結果：
嗯，兩位凱文迪爾自取滅亡，翡翠城最大的麻煩和刺頭被拔除，而留在南岸領臣民們記憶裡的，只會是你的寬容仁厚和施政有方。
就像這幾天裡，你軟硬兼施，讓翡翠城上下服膺，你縱橫捭闔，令空明宮全體敬服……
泰爾斯下意識地握住椅臂。
不，這樣的話，希萊，希萊她會……
就連希萊也不能怪你——他心裡的想法反駁着他——你只要留下詹恩的性命，套進囚車送往永星城就好。
興許這樣，對那位鳶尾花公爵還更好。
大不了，你可以通過事後的積極補救，回到永星城後的盡力斡旋，來保住詹恩的下場，以讓希萊明白：爲了那姑娘的願望，你已竭盡全力。
她會理解的。
因爲經過這幾天的共患難，她已經明白你，她把你當作戰友，她會衷心相信你……
不——泰爾斯下意識搖了搖頭，恍惚地呼吸着。
不妥，不妥……這與希萊無關，或者說，不能只關希萊，這件事事關整座翡翠城。
那這樣做纔對翡翠城最好——他心底裡的想法一個個冒出來——你看到那兩個鳶尾花後裔都是什麼樣的混蛋了，一個冷酷無情虛僞狡詐，一個野心勃勃毫無底線。
在你離開之後，他們就會撕下面具，對你斡旋的協議嗤之以鼻，棄若敝履。
而你不該把翡翠城，把南岸臣民的未來，交到他們手裡。
更糟的是，翡翠城在他們任何一人手裡，利益相沖，立場相悖，復興宮和空明宮都遲早會走到戰火邊緣。
就像《翡翠謎城錄》所揭示的那樣。
但是，泰爾斯，這可是你竭盡全力，好不容易纔保下來的翡翠城……
你若這就轉身離開，任由它在那些無恥之輩的手裡糟踐墮落……
不。
泰爾斯深吸一口氣，暫時不去再想這些事：
“我明白你的意思了，米拉，但目前……”
“亞倫德。”
就在此時，久久不言的馬略斯卻突然發話了：
“您有此一議，是因爲您父親的緣故嗎？”
泰爾斯聞言一驚，開始細思。
“什麼？”
米蘭達先是一頓，隨即面露不快，但她還是謹慎回覆：
“我父親因罪獲囚，而我已經多年沒有……”
“我的意思，並不是說他指使你。”馬略斯幽幽道。
米蘭達話語一窒。
她想起了什麼，轉身正面面對馬略斯，目光漸厲：
“那你是什麼意思？”
馬略斯靜靜看着她，也不答話，只是耐人尋味地勾了勾嘴角。
眼見對方不回答，米蘭達面色更冷。
泰爾斯眼見氣氛要僵，正準備出言緩頰，可在他看見米蘭達冰冷眼神的剎那，心裡的想法又不由自主地冒了出來：
你知道的，泰爾斯。
哪怕不用馬略斯提醒，你也該知道她爲何有此動議。
古來刀劍，難逃其鞘。
先前，她的父親，北境公爵瓦爾·亞倫德，不就可能是被凱瑟爾王放任、縱容，甚至有意挑撥，進而被生生逼反，失去權柄的嗎？
米蘭達，她從中學習，引以爲訓。
至於她的這項建議，究竟是致敬，還是復仇？
泰爾斯一個激靈，連忙回到現實。
“殿下，亞倫德所言是一步險棋，若您真有這樣的打算，或者至少有過這樣的念頭，那就更當小心。”
馬略斯終究沒有回答米蘭達，而是轉向泰爾斯：
“詹恩和費德里科均非易與之輩，殿下要讓他們互鬥而坐收漁利，就要當心落入他們其中一人的陷阱，小心被反過來利用，挑撥您與另一人的關係，借刀殺人。”
泰爾斯想起那兩位凱文迪爾的厲害，不由肅顏正色，頷首稱是。
可這話在米蘭達耳中，卻是聽者有意，只見女劍士勃然變色，但她強壓情緒，只是垂頭鞠躬：
“當然，這只是我的些許愚見，殿下請勿見怪。”
泰爾斯只得微笑點頭，示意不礙事。
但看看米蘭達——他忍不住想道——看看她希冀的雙眼。
這也許跟她父親有關，但更與她自己有關。
泰爾斯明白了什麼。
顯然，米蘭達還有一些尚未說出來，也不便說出來的話：
先前，所有人都警惕您背後的王權。
現在，所有人都指望您抓緊手中的王權。
泰爾斯背脊發寒，一股沒來由的焦慮恐懼襲上心頭。
幸好馬略斯及時開口，打消他的不安：
“總之，若一着不慎，原本超然事外立於不敗之地的殿下您，就可能被重新拉進這趟渾水，一身腥羶——例如，若其中一位鳶尾花遇刺，而D.D又正好在案發現場呢？”
泰爾斯皺起眉頭。
馬略斯警告道：
“那時候，您再想讓人心服口服地‘拉架’，可就沒有之前那麼容易了。”
泰爾斯深以爲然，點了點頭。
嗯，但是，之前也沒有那麼‘容易’吧……
托爾啊，你知道我人前人後裝模作樣，狐假虎威求爺告奶了多少次，才止住翡翠城的混亂，換來眼前這一片安寧，一刻清閒嗎……
泰爾斯疲憊地嘆出一口氣。
“而且目前看來，讓兩位凱文迪爾微妙對峙，各方勢力巧妙平衡，令翡翠城維持當前態勢，纔是對我們而言最好的策略。”
馬略斯解釋道：
“這保證了您哪怕什麼都不做，也能成爲翡翠城中最關鍵的一方，像一枚地位超然的遊碼，自重不大，卻能決定南岸領權力天平的方向。”
劍在未出鞘的時候，纔是最鋒利最危險的。
泰爾斯沉吟着。
“勳爵所言極是。”
泰爾斯意外地扭頭，只見出言的人居然是米蘭達：
“一旦兩位凱文迪爾齊齊落馬倒臺，殿下您就成爲了事實上的翡翠城之主，也成爲了壓力最大的負重者和靶子。”
女劍士沉聲道：
“那時，您首當其衝，要直面南岸領內外各方勢力的訴求和算計。任何空明宮的風吹草動都會算在我們頭上，任何翡翠城的現狀變動都會讓您首先受損，而任何想要改變現狀的人所考慮的目標一定先是泰爾斯攝政——事實上，哪怕現在兩位凱文迪爾都健在，坐鎮空明宮的您也已經面臨這樣的風險了。”
泰爾斯深以爲然。
馬略斯轉過頭，深深地看了一眼米蘭達，話鋒卻突兀一轉：
“或者我們可以利用那位希萊小姐，在兩位凱文迪爾‘自取滅亡’之後，把她扶上位？”
什麼？
米蘭達眉毛一跳：“可是……”
泰爾斯表情微變：“但是……”
“但我猜殿下不會同意的，對吧？”
還不等兩人開口，馬略斯就輕笑一聲，擅自作結：
“無論怎麼看，都不值得，也不安全。”
泰爾斯和米蘭達雙雙一頓，他們對視一眼，又齊齊撇開。
“我明白你們的意思了。”
泰爾斯尷尬結論道：
“目前我們不能輕舉妄動，而該繼續維持翡翠城裡詹恩、費德里科和我的三角局勢，這纔是最穩妥、對我最有利、最能給我權力的選擇。”
三人齊齊沉默。
“那殿下就要做好打算：當我們退場離開的時候，要留下一座怎樣的翡翠城，”米蘭達嘆氣道，“我見過那兩位凱文迪爾的眼神——他們不會放棄的。”
泰爾斯神情一凜。
沒錯。
不管三人開會時說得多麼斬釘截鐵，多麼信誓旦旦，他留下的措施多麼及時有效，後手多麼強而有力……
一旦他就此離開，留下一位公爵和一位子爵，無論是費德里科被詹恩蓋過，還是詹恩被費德里科壓制……
“即便目前妥協，也只是暫時的。”
米蘭達幽幽道出泰爾斯的擔憂：
“在殿下離開之後，在制衡的力量消失之後，翡翠城遲早又要變成兩軍對壘的棋盤，區別不過是哪邊棋子更多，外援更足而已。”
那翡翠城是否還能是殿下或陛下想要的翡翠城，就不一定了。
泰爾斯難受地揉了揉額頭。
但那就是他父親的事了。
或者說，那就是翡翠城和凱文迪爾家族的事了。
米蘭達繼續道：
“而且，無論是詹恩還是費德里科，他們倆之間的血海深仇，似乎也不能更不應由殿下解開。”
泰爾斯兀自頭疼，沒有回答。
“不必過分擔憂他們個人。”
泰爾斯和米蘭達齊齊轉頭。卻是馬略斯在此時開口：
“衝突衍生出仇恨，但根源卻不在仇恨……”
只見馬略斯緩緩走到窗前，望着翡翠城的街景。
“……而在於野心、權位和利益，在於兩位凱文迪爾所代表的不同人羣和團體、階層與身份。”
愛恨雖深，猶有竟時。
權翻利涌，無止無休。
泰爾斯挑了挑眉頭。
“有人當權，有人反對，有人得利，有人受損，其中一方必然爲了對抗另一方，而倒向其中一位凱文迪爾，而另一方便作出反應，聚到另一位麾下。”
馬略斯正色道：
“此事在永星城如此，龍霄城如此，長吟城、曦望城、聖麟城，莫不如是。而在發展最特殊，變動尤爲劇烈的翡翠城麼……”
守望人頓了一下，望着窗下熙熙攘攘的城池：
“現在看來，似乎也不曾例外。”
甚至因爲變動劇烈，而更爲嚴重。
“你說得對。”
泰爾斯明白過來。
“人們所見到的問題，是詹恩和費德里科，”他緊皺眉頭，“但我所見到的問題，卻能一路延伸到當年的倫斯特與索納，乃至新階層和舊貴族。”
米蘭達分別看了他們一眼。
“這不僅僅是兩個人誰當公爵的問題，”泰爾斯思考着，“甚至不是兩幫人的問題。”
他細細思量：
“而是這兩個人，會分別接近什麼樣的利益和思想、被什麼樣的人所裹挾、被什麼樣的力量所託舉，從而做出什麼樣的決策，又會如何反過來深刻影響翡翠城，影響他們身後的人的問題。”
他嘆了口氣：
“或者說，這就是鳶尾花、空明宮乃至於翡翠城發展到現在的必然，是它們在根本結構上的問題，無可避免。”
泰爾斯又揉了揉額頭，只覺得眼前千頭萬緒，越發紛亂。
三人沉默了好一會兒。
一時只能聽見窗外的嘈雜熙攘。
“但殿下所做的已然足夠。”
馬略斯突然開口，打破了沉默：
“因爲剩下的事，自有翡翠城爲您做完。”
什麼？
泰爾斯睜開眼睛，米蘭達也轉向了他。
只聽馬略斯道：
“前幾日，殿下已經作出了選擇：您繞開最關鍵的兩位凱文迪爾，轉而接觸、溝通那些站在他們背後，爲他們所用，甚至簇擁着他們的人，那些各方勢力，各派人物——從高到低，從上到下，從商人到海盜，從貴族到黑幫……那些層層迭迭揹負着翡翠城的人。”
泰爾斯頓時一怔。
也是他們自從到達翡翠城，就不斷派人接觸，收集情報的對象……
“而妙就妙在，商人也罷官僚也好，小地主也罷作坊主也好，幾十年的時間裡，凱文迪爾家族爲了發展翡翠城，已經授予了這些人足夠的利基乃至權責，給了他們足夠的動力和本錢。”
馬略斯抱臂望着窗外，目光閃動：
“而包括詹恩在內的幾任公爵，爲了抵抗王權保住南岸領，更是把這些利益共享、爭取支持的手段用得爐火純青，就差沒揪着國王的脖子大喊‘那你去找全翡翠城人要錢啊’了。”
泰爾斯眉毛一挑：真希望凱瑟爾五世在這兒。
“你是說……”
“當那些被您一一說動的各方勢力，各自做出選擇，幫助您擺脫紅與黑二擇其一的陷阱，不知不覺，讓翡翠城重回正軌的時候……”
馬略斯轉過身來，語氣耐人尋味：
“您就已經轉嫁了矛盾，把兩位凱文迪爾和泰爾斯攝政的矛盾，轉嫁爲凱文迪爾家族和翡翠城上下各階層的矛盾。”
泰爾斯眼神一動。
“現在，您又釋放了兩位鳶尾花少爺，甚至放任他們與各方勢力接觸，聯絡舊部和支持者，尤其是那些您接見過的人們，表明了您的態度和立場。”
只見馬略斯冷笑一聲：
“現在，就該輪到凱文迪爾們自己，輪到他們在矛盾和野心之外，在家族舊怨的束縛之外，聽一聽不同的聲音，然後做出選擇了：他們究竟想把這座城市變成財富之城、王后之城？還是戰火之城、權力之城？”
那一瞬間，米蘭達瞪大了眼睛。
女劍士低聲呢喃：
“埃克斯特人，原來如此，埃克斯特人……”
“而您所見過、所瞭解的那些人、那些事，他們會反過來，站在自己的立場和利益上，制約凱文迪爾身爲南岸領主的權威與私慾，用各種——哪怕是有限的——方法逼他們就範，讓他們明白：一意孤行，唯有自取滅亡。”
泰爾斯愣住了。
不是巧合。
他想起剛剛手下人的彙報……
【即便是習慣出入宮廷的高官能吏如邁拉霍維奇總管、伊博寧審判官，傳統旗下封臣如卡拉比揚和拉西亞家族，乃至塞舌爾上尉、切爾基少尉這樣的軍警中堅，包括翰布爾和泰倫邦等地的國外使節，乃至翡翠城標誌性的鉅商富賈，各業行首，來拜訪詹恩公爵的也不多……】
泰爾斯醒悟過來：
這些人，這些原本代表翡翠城的人，他們的沉寂，他們和兩位凱文迪爾的刻意疏遠……
那不是巧合。
“殿下，您現在只需靜觀其變，因勢利導，”馬略斯抱臂道，“然後在其中更輕一方失衡的時刻，輕輕一扶，一切自可迎刃而解。”
靜觀其變，因勢利導……
泰爾斯只覺豁然開朗。
他想起之前閒暇時看過的《翡翠謎城錄》：海曼王子和雷吉娜小姐，八指王和科克公爵，原來如此……
“在我看來，殿下，您所仰賴的，穩定的三角局勢，從來不是王子、詹恩和費德里科……”
馬略斯目光一厲。
“而是您、凱文迪爾家族，以及……”
馬略斯向後一步，深吸一口氣，陶醉地看向窗外無數人間煙火：
“整座翡翠城。”
那一刻，泰爾斯渾身一顫。
守望人悠悠道：
“這纔是真正的——三角之城。”
話音落下。
三人各自沉思。
書房裡一片安靜。
“馬略斯勳爵，您的傷好利索了嗎？”
馬略斯回過頭，看向米蘭達。
“還沒有。亞倫德？”
“痊癒的時候，記得告訴我一聲，”米蘭達死死盯着他，眼裡的挑戰之意再明顯不過，“我好向您請教切磋——恐怖利刃。”
嗯？
馬略斯聞言皺眉。
米蘭達言罷，不等馬略斯迴應就向泰爾斯行了一禮，旋即毫不猶豫轉身離去：
“我去替班了，殿下。”
眼見女劍士離開，馬略斯目光冰冷，他猛地轉向泰爾斯。
“不是我說的！”
泰爾斯下意識舉起雙手。
我……我怎麼知道誰告訴她你的外號……
不對……我怎麼知道你外號是啥……
泰爾斯擠出笑容，尷尬地撓了撓頭。
馬略斯看他一臉傻笑的樣子，嘆了口氣。
“對了，剛剛我告訴你的事情，殿下，什麼翡翠城三角，什麼把握走勢，因勢利導啥的……請別太當真，更別拿來處理實務。”
泰爾斯原本還言笑晏晏，聞言笑容一僵：
啊？
啥？
那你剛剛還——
“您若真要解決問題，殿下，那您就不能着迷於所謂‘看透了本質’‘問題的根本’‘抓住關鍵’……諸如此類的話術。”
泰爾斯眉毛一挑，笑容漸漸消失。
馬略斯沉聲道：
“您最好着眼於細節和真實，歷史和真相。”
泰爾斯一怔：
“細節和真實？”
這還需要特別說明嗎？
馬略斯點點頭：
“因爲‘本質’也好，‘根本’也罷，這些唬人的大道理，都是我們事後總結出來的——大多數時候只能拿來自我安慰，或對人吹噓，來回辯論。”
只見馬略斯轉身看向窗外的熙熙攘攘：
“但唯有細節和真實，殿下，唯有它們，纔是組成現實的一塊塊磚壘，輕忽不得。”
泰爾斯收斂了表情，正襟危坐——守望人的這個樣子可不多見。
“離開它們，什麼本質，什麼根本，都是虛假。”
下一刻，馬略斯一貫平靜的嗓音，突然多了幾絲波動：
“就像離開人本身……”
他幽幽道：
“什麼信仰，什麼理念，都無意義。”
什麼？
泰爾斯看着他的守望人，心中有無數疑問，可話到嘴邊，卻凝成幾個詞。
“啊，”泰爾斯嘆息道，“我會記住的。”
馬略斯沒有回頭。
他只是深深地望着窗外。
望着多姿多彩的夢幻之城。
望向他眼裡，那灰暗無光的一片荒蕪。
————
“老子要殺了她。”
殺了凱薩琳。
殺了那就剩一隻手的臭刀婊子。
紅蝮蛇顫抖着雙肩，緩緩擡起頭來，滿眼怨毒：
“無論出什麼價碼。”
無論請什麼殺手。
哪怕要把洛桑二世從墳墓裡挖出來。
殺了她！
但熟悉的聲音再度響起：
“恐怕很難。”
涅克拉猛地轉頭，死死瞪着裡克！
會計師被嚇得向後一縮。
但裡克看了一眼沉默如故的費梭，雖然雙腿顫抖，但還是勇敢地挺起胸膛，繼續道：
“一來，泰爾斯王子鐵腕治下，空明宮的政爭才告一段落，各方勢力無論大小內外，剛剛纔達成共識安定下來，這是他的政績和顏面……這時候要有誰掀起亂子，誰就是衆矢之的，哪怕貴如詹恩公爵，怕是也挨不住那位殿下毀天滅地的王者之怒……”
紅蝮蛇瞪大了眼睛。
“二來，我猜，正因空明宮裡三方勢力妥協，不方便再清算彼此，所以才需要‘翰布爾奸細’這樣的替罪羊，給這些天的混亂背鍋……而凱薩琳剛剛把話放出去，聲稱要‘揪出翰布爾奸細’的時候，涅克拉老大你們就着急忙慌把她宰了，或者至少被人懷疑是你們乾的……”
裡克搖搖頭：
“即便道上的兄弟們不信，可空明宮剛換了新主子，底下的青皮們爲表忠心，急於立功，也會很樂意把你們打成‘奸細’逮起來的……至少比真去找什麼翰布爾間諜容易多了……
涅克拉身軀一晃。
裡克弱弱地道：
“而哪怕是血瓶幫內，您最信任的兄弟夥計們，面對這樣的情形，也少不得開始猶豫：爲了保命，該不該把你們交出去？”
話音落下，涅克拉渾身僵硬，內心苦澀不已。
“小紅啊。”
頭狼緩緩擡頭，看向涅克拉。
“現在你明白，我剛剛爲什麼要讓你的兄弟們先出去了吧。”
費梭的話語比裡克要來得輕，來得慢，卻像是具有魔力，每一個字，都讓紅蝮蛇體內的異能激素急速分泌，來回激盪。
而涅克拉只是呆呆地坐在原地，滿臉難以置信。
換言之，那場內訌之後，刀婊子，她能借勢借兵，對他們窮追猛打。
他們卻處處掣肘，不能對她有任何反擊，否則就大禍臨頭？
要麼聽話妥協，坐下來談判。
要麼放手跑路，這一趟白來？
白宰了那麼多老大？
白死了那麼多人手？
紅蝮蛇呆呆地看着自己腰間的短刀。
空明宮裡，那個新來的王子。
他到底有什麼毛病？
跟他又有什麼深仇大恨？
爲什麼他坐上攝政之位，所帶來的每一件事，都把他逼得走投無路？
辦公室裡安靜下來，氣氛詭異。
裡克大氣也不敢出一口。
只聽那位看似普通焰火攤販的大毒梟輕笑一聲。
“你們知道，小刀子的外號爲什麼叫‘幻刃’嗎？”
裡克趕忙恭敬回答：
“略有耳聞。聽說她的一雙手臂變幻莫測，讓她的刀鋒捉摸不定，如幻影般——”
“不。”
裡克話語一頓，但他隨即注意到：打斷他的人是涅克拉。
只見紅蝮蛇憤憤擡頭：
“幻刃——這是特恩布爾在過去給她的稱呼。他說，那婊子……凱薩琳的每一刀……”
涅克拉苦澀不已，不甘又憤恨：
“都砍向敵人看不見，也防不住的地方。”
似幻而真。
是爲幻刃。
裡克聞言一凜。
費梭卻嘆了口氣。
“小紅啊，你以爲，當她多年前以下犯上，宰掉她的老大‘狗牙’博特，自己坐上位的時候，爲什麼老博特的所有手下都既不意外也無異議，乃至鼓掌歡迎，齊聲支持？”
涅克拉眼神一動。
“因爲她能宰掉博特，靠的既不是宴會上的那致命一刀，也不是老博特耽於美色而嗑錯的藥。”
費梭的語氣裡涌起懷念：
“而是在數不清的日常裡，小刀子從利益到感情，從忠心到依賴，逐級逐步一下一下，把老博特與他部下之間的關係和聯結，悄無聲息地砍斷的……每一刀。”
每一刀。
涅克拉渾身一顫！
裡克雙眼發亮。
原來如此，這樣一來，即便血瓶幫的所有人都知道，博特之死必有蹊蹺。
即便大家都知道，凱薩琳並不無辜。
也沒有人會質疑反對。
遑論站出來阻止。
裡克想起那位有一面之緣，聲稱自己因戒過毒而沒法打麻藥的血瓶幫女老大，突然新生感慨：
看來，她當年戒過的毒……
確是“陽光”無疑。
嘩啦！
涅克拉猛地站起身來！
“我這就去找老弗格。”
他咬牙切齒，渾身發抖。
“他是地頭蛇，經營已久，一定不會坐視……”
但費梭哈哈大笑。
“你又笑什麼？”涅克拉惱火地看向對方。
王國的大毒梟搖了搖手：
“你就對弗格這麼有信心？”
紅蝮蛇面色一變。
他聽出了對方的意思。
“凱薩琳的手，是我和他一起砍的，洛桑二世也是我們一起找的，”涅克拉冷冷道，“那個養魚的想現在反悔，帶我的人頭去求和？晚了！”
“真的？你和他‘一起’？什麼時候開始的‘一起’？”
紅蝮蛇心裡咯噔一聲。
“什麼意思？”
費梭眼神平靜，笑意神秘，讓他心生惶恐。
“告訴我，小紅，”只聽費梭輕聲道，“從一開始，弗格爲什麼要跟着你幹？反水凱薩琳，他有什麼特別的好處嗎？”
涅克拉突然有些慌張。
“當然，老弗格他，他對刀婊子積怨已久，不滿一個女人壓在自己頭上，不滿幫內的本地高層們對他陽奉陰違……”
“弗格是東海領來的——特恩布爾崛起時，幾乎把血瓶幫的東海勢力趕盡殺絕，可唯獨弗格安然無恙，哪怕他事後被嘲諷作‘流浪者’”費梭打斷他，“相信我，沒有人比他更懂得忘記積怨，消解不滿了。”
忘記積怨，消解不滿……
“你，你什麼意思？”涅克拉眉毛聳動，嗓音發顫。
“意思就是，弗格會上你的賊船，跟着你去踩陷坑，小紅，”費梭冷冷道，“原因只有一個。”
他身體前傾，語氣肯定，不容置疑：
“自古至今都只有一個。”
看着對方略帶憐憫和遺憾的眼神，涅克拉明白了什麼，遍體生寒。
“不。”紅蝮蛇下意識道。
“弗格他，他從一開始就敢不要命地押注，拼着得罪凱文迪爾家族，也要跟你和洛桑二世去拼命，對凱薩琳動手，對同伴動刀，在翡翠城的雞飛狗跳裡添一份力，不是因爲別的……”
拉贊奇·費梭輕輕頷首：
“而是因爲他早在一切開始前，就得到了授意，拿到了保證——強而有力的保證。”
保證。
不知爲何，涅克拉發現自己的手在抖。
旁聽的裡克也同樣一驚。
費梭靜靜看着紅蝮蛇：
沒錯，弗格敢這麼做，是因爲他一早被保證：就算他做了出格的事情，得罪了不該得罪的大人物，他也會有後路、退路、生路，罪不至死。
當然，或許還有反過來的‘保證’：如果弗格膽敢不答應這麼做，那他的下場……
“告訴我，當弗格跟你在那個破倉庫裡，丟掉江湖道義，對凱薩琳和她的部下們背刺捅刀時，你覺得他是期盼已久樂在其中，還是推三阻四不情不願？”
涅克拉的表情變了。
“他，弗格他……”
他想起那個倉庫火併，血肉橫飛的下午，想起跟那個腿功了得的對手的糟糕對決。
費梭眯眼向前：
“猜猜看，是誰給了他這樣的保證？”
誰又能給他這樣的保證？
裡克想到了什麼，聞言一驚。
涅克拉則呆滯不動。
“你當然可以去找弗格，低聲下氣請他跟你一起對抗小刀子，但是別忘了……”
費梭嘆了口氣：
“那傢伙在缸裡養的，可是食人魚。”
啪嗒。
那一秒，涅克拉雙眼無神，神情恍惚地按住座椅扶手。
他不該來的……
從始至終，他就不該來翡翠城……
不該蹚這趟渾水……
“小紅啊，就跟我們頭頂的某位大人物一樣：你以爲你坐上了三角凳，把控了局勢，穩妥得很。”
費梭慢條斯理，可謂苦口婆心：
“殊不知，屁股底下早就變成了蹺蹺板——就在你挑落仇敵志得意滿，整個人都翹到天上去的時候。”
可惜，重心卻不在你這兒。
紅蝮蛇徹徹底底地恍惚了。
“現在，空明宮變天，翡翠城大亂持續到現在，各方勢力都已經現身，局勢也已經大體明朗。”費梭開口道。
最強的一方借勢接過權柄，施展手腕，勾兌各方，收服了兩個最大的敵手，鎮壓全場。
倖存下來的棋子，則大多有着自己的去處歸屬，或至少是保命出路……
“但很可惜，唯獨你，小紅，我的朋友。”
洛桑二世，凱薩琳，老弗格，血瓶幫，兄弟會，青皮，綠帽子，乃至高不可攀的凱文迪爾家族和那位姓璨星的攝政殿下……
“你參與的每一步棋，所做的每一件事，涉及的每一方勢力，都存着你的取死之道，讓小刀子有理由置你於死地。”
只聽費梭輕聲結論：
“你一頭扎進了死局。”
無路可走。
生機斷絕。
涅克拉沒有回答。
他一動不動，彷彿雕像。
站在一邊的裡克大氣也不敢出一口。
他眼看着手無寸鐵的費梭，三言兩語就把凶神惡煞的紅蝮蛇說得魂不附體，渾渾噩噩，只覺得越發心驚膽戰。
費梭輕輕伸手，覆蓋住菸嘴，任由已經燒得所剩無幾的菸斗緩緩熄滅。
但紅蝮蛇神情恍惚，已經顧不上對方手裡還有沒有火種了。
就像費梭也不再需要它來保證安全了。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”
淒涼的笑聲響起。
只見涅克拉後仰着靠上後背，悲笑着抽出短刀。
在裡克緊張的目光下，他瞥了一眼鋒利的刀刃，將它一把扎進桌面：
咚。
“別裝了，假藥販子，你來都來了，不會只說這麼一點，”紅蝮蛇疲憊又憋屈，他鬆開刀柄，強裝猙獰，“給老子指條明路吧。”
費梭笑了。
“剛剛裡克先生不是指給你了嗎？”
裡克剛剛鬆出一口氣，聞言又緊張起來。
“逃出翡翠城，逃離星辰王國，躲開小刀子的陷阱，”費梭無所謂地道，“你自然就活了。”
然後一敗塗地，永世埋名，直到客死他鄉？
涅克拉看了一眼裡克。
那個瞬間，裡克一陣顫慄。
就像被一條毒蛇盯上了。
“你知道，我要的不是這條路。”紅蝮蛇寒聲道。
費梭沉默了。
“那就很難辦了啊。”
他貌似頭疼地嘆了口氣。
但涅克拉眼神未動，只是死死盯着對方。
“要知道，從洛桑二世殺人到鳶尾花家醜，從血瓶幫內訌到翡翠城內亂，從底層庶民到空明宮貴人，”費梭緩聲道，“一環扣一環，你被小刀子藉着勢擺上了案板，稍一不慎，就要被不知情的各方，合力碾碎。”
涅克拉沒有說話。
“而大局已定，現狀如此。”
涅克拉目光一動。
費梭嘆息道：
“偏偏目前這現狀，又正是他最需要的，更是他藉着雷霆之勢，縱橫捭闔壓服各方，把翡翠城牢牢捏在掌心裡所創造的。”
“他？”紅蝮蛇陰惻惻地重複。
費梭頷首道：
“對，他——凱薩琳借了他的名義，青皮們向他表了忠心，官僚貴族們因他戰戰兢兢，紅與黑兩位凱文迪爾都對他順順服服，而圍繞着翡翠城的各方勢力，則要麼爲他所用，要麼被他所懾，對他帶來的治下現狀只有敬畏和滿意，莫敢有所微詞。”
他。
裡克心中一凜。
“所以，只要翡翠城的現狀還穩定維持一天……”
費梭幽幽道。
只要他，只要那位空明宮的新攝政還在位一日，還得勢一天。
只要他以滔天權勢，斡旋縱橫，逼得兩位仇深似海的凱文迪爾，不得不盡棄前嫌把酒言歡的恐怖平衡，還維持一刻。
只要翡翠城上上下下里裡外外，希望他高擡貴手，祈求他手下留情，盼着他和平交接，因此不惜爲他立功表忠，歌功頌德的聲音還在。
那就沒有人敢得罪他，沒有人敢對着幹，沒有人敢冒着被他治下的翡翠城各方清算的風險，去插手越發明朗的局勢，渾水摸魚。
“而若沒有任何一方勢力，敢冒着得罪那位大人物，得罪就此滿足的各方勢力的風險，去改變現狀，去破壞平衡，去打破局勢……”
去重新點燃，好不容易纔撲滅的戰火。
“……紅蝮蛇，你就無路可逃了。”毒梟幽幽結論。
畢竟，那可是九芒星。
沒有任何一方勢力敢……
“但如果有人呢？”
涅克拉的眼神先是一閃，旋即越發陰冷：
“如果有人不滿目前的局勢，有人就是一心想要打破現狀，有人就是討厭他帶來的恐怖平衡呢？”
裡克聽明白了什麼，不由哆哆嗦嗦，戰戰兢兢。
費梭勾起嘴角。
“那就不好說咯。”
紅蝮蛇冷哼一聲。
“你少說了一件事。”
涅克拉冷笑一聲：“在那位王子治下，現在的翡翠城達成了平衡，也就是說所有勢力都被看牢被盯死，一有風吹草動的異狀就會被發現，再被那位王子順藤摸瓜找上，死死摁住，扒皮抽筋。”
紅蝮蛇眯起眼睛：
“所以如果有人，有人想要方便地、快捷地、不受限制地打破現狀，他就需要一把刀。”
一把原本不在翡翠城版圖內，不在王子的視線內，最好也跟南岸領利益無牽無掛，從而不好追蹤、難以控制的刀。
比如……從別地兒來的刀？
費梭笑得越發愉快：
“好像，有點道理？”
蹭！
紅蝮蛇猛地將桌上的短刀拔出，嚇了裡克一跳。
“在你自己不敢幹，只拿老子當刀使之前……”
“告訴我，拉贊奇·費梭，”涅克拉面無表情地耍了個刀花，把短刀插回腰間，“你背後的主子，究竟是誰？”
費梭笑了。
但一邊的裡克卻想得更深，更遠。
究竟是誰，究竟是哪一方勢力，對翡翠城目前的妥協局面，對南岸領的天下太平，對凱文迪爾家族內部媾和的局勢……不滿？
他微微發抖。
更重要的是……
究竟是哪一方勢力，對那位北極星，對他在翡翠城所達成的政績，對他這趟出使所積累的名望，甚至對他日後加冕登基，成爲泰爾斯一世的未來……不滿？
那一刻，裡克卻只覺寒從腳起，驚悚戰慄。
費梭沒有馬上答話。
只見王國最大的地下毒梟緩緩站了起來，將涼透了的菸斗裝起，這才幽幽望向紅蝮蛇：
“告訴我，紅蝮蛇，你相信落日女神嗎？”
裡克怔住了。
什麼？
“當然。”
涅克拉的回答倒是毫不猶豫。
只要能給他出路……
別說女神了。
男神他都信。
費梭滿意地點點頭：
“那麼，小紅，你可曾去過落日神殿，找祭司們做過告解嗎？”
涅克拉登時一愣。
————
“殿下！”
傳令官托萊多不顧禮儀，一把推開房門，上氣不接下氣，顯然事態緊急：
“落日神殿出事了！”
泰爾斯猛地擡頭。
神殿？
馬略斯皺眉看向托萊多：“冷靜，揀重要的說。”
“是刺客！”
托萊多深呼吸幾口，邊行禮邊開口：
“有刺客混進了信徒們排隊告解的隊伍裡，進殿行兇……”
刺客？
這個時候？
明明城中最厲害的殺手，已經被他關進屍鬼坑道了不是麼？
泰爾斯緊蹙眉頭，起身就往門外走。
“是誰遇刺了？傷亡呢？刺客抓到沒有？”
馬略斯緊跟身後，一路上值守的星湖衛士不斷加入隊伍。
“遇刺的是一位祭司，”托萊多急忙跟上，調勻氣息，“幸好他沒啥背景，風評也一般，不至於影響太壞，唯一要顧忌的是他的老師……至於刺客，刺客沒跑掉，當場自殺……到場的警戒官和綠帽子們已經封鎖了現場，不許任何人接近……但神殿是公衆場所，眼多口雜，消息恐怕已經傳開……”
我就知道。
終究還是有人按捺不住了……
泰爾斯突然臉色一變，猛地止步！
“那個遇刺的祭司。”
王子急急回頭，一把扣住托萊多的肩膀：
“告訴我，他名叫什麼？”
托萊多嚇了一大跳，他看着神情凝重的泰爾斯，嚥了咽喉嚨：
“是……他，他叫……”
在托萊多的視野裡，隨着他的回答，第二王子的眼睛越瞪越大：
“他叫——乍得維。”