次日清晨。
在林櫻依依不捨的送別下，林雲與雲若曦等幾名弟子，隨着任譚千一同起程，朝位於王域的王城進發。
王域距離禹州相隔千里，位於南夏國最北面，與邊防要塞非常靠近。
而在邊防要塞的北面，便是南夏王國的敵國北燕王國。
初代南夏王之所以將王城，建在與敵國如此靠近的地方，這還得從南夏國的歷史說起。
三百年前，統治南夏王國的，還不是南宮家族，而是早已衰敗的東方家族。
東方家族後人居安思危，不思進取，故步自封，導致軍事力量日漸衰落，被北燕王國一舉攻陷，遭受滅國之災。
危難之際，南宮家族聯合上官家族、慕容家族、花家一同奮起反擊，終於保住王國半匹江山。
當戰爭穩定後，南宮家族自立爲王。
初代南夏王雄才豪傑，誓死要向北燕王國討回血債。爲不讓後人居安思危，故意將王城定在北方，與敵國佔領的疆域遙望。
初代南夏王看似冒險的決定，卻爲南夏王國的延續，奠定了強而有力的基礎。
在敵國的威脅下，求生本能激發人們的血性。四大家族後人前赴後繼奔赴戰場歷練，一代更比一代出色，兩百年來誕生過無數英雄豪傑，讓南夏王國越來越頑強，越來越強盛。
也正是因爲有王城的無數英雄豪傑，在北方與敵國對峙。南方八大州郡的百姓，才能安居樂業，繁榮昌盛，爲王國奠定足夠強的根基。
一行人縱馬馳聘，當天朝北行進數百里，當晚便行進到禹州郡的邊境地區，路經一座規模不小的鎮子。
“天色已晚，我們今晚就在此露宿一宿，明日再趕路吧。”任譚千停在鎮口，回頭對衆人說道。
畢竟馬匹趕了一天的路，也需要休息一晚。
幾人都點了點頭，然後牽着馬匹走進小鎮。
進入小鎮後，衆人便感覺這個小鎮有些不對勁。
小鎮規模不算小，足以容納幾千人戶家。可此時街道上卻不見一個行人，甚至連一盞燈火都沒有。
整條街道黑燈瞎火，漆黑一片。街道兩側的房屋，也都門窗緊閉，顯得死氣沉沉，毫無生機，彷彿一座被人遺棄的鬼鎮。
走在空無一人的街道上，腳步聲清晰迴盪在衆人耳邊，顯得十分詭異。
“這小鎮什麼情況？怎麼會連個鬼影都看不到？”袁曉峰滿臉好奇的問道。
“這不會是傳說中的鬼鎮吧？”胡瑾咧嘴慘笑道。
任譚千擡頭看向天空，發現天際邊緣還有一抹餘暉：“這個時間點，還不到就寢時間，這小鎮有問題。”
林雲始終沒有說話，但他卻能從四周的房屋中，清晰的感知到人類的氣息。這說明鎮子上的人，全都躲藏在房屋中。
他們都還沒有就寢，但卻不知因爲什麼緣故，全都蜷縮在家中不敢出門。
“鎮民們全躲在房屋中，似乎在害怕什麼東西，看樣子這小鎮應該發生過什麼。”林雲面無表情對任譚千說道。
任譚千點頭說道：“我們先找客棧投宿吧，順便向掌櫃打聽這小鎮的情況。”
“好。”幾人都點點頭，隨後沿着街區一路前行，尋遍大半個小鎮，終於找到一家客棧。
這家客棧同樣也門窗緊閉，連招牌上都滿布蛛網，給人一種荒涼感覺，顯然已經停業許久。
任譚千走到客棧門前，有指節骨在門框上輕輕敲擊，並出生詢問裡面是否有人。
可敲擊詢問半天，都始終無人迴應。
任譚千隻能緊貼着木門，將自己聲音儘量放大：“我們是路經此地的商人，見天色已晚，無處落腳，所以想來貴店投宿一宿，錢不是問題，還望店主行個方便。”
也許是那句“錢不是問題”打動了店主，很快便有個蒼老的聲音從屋內傳來：“你們真是商人嗎？”
任譚千急忙回道：“我們的確是商人，身上帶着很多錢財，來到這裡就是找不到地方花銷。”
嘎吱……
任譚千的話一說完，客棧大門便裂開一到豎直的裂縫。
一個老者的眼睛，隨之在裂縫中出現，警惕打量着門外。
“一間客房，一百金幣一晚。”老者沒有馬上開門，而是試探性說道。
“行，我們住四間。”任譚千立馬答應下來，雖然這價格很黑，但對任譚千而言，根本就不算什麼錢。
“快進來吧，趕緊點。”老者急忙拉開大門，緊張的對衆人招手催促道。
幾人進屋後，老者探頭朝外四處張望，在確認街道上無人後，才緊張的關門鎖死。
見到老者的舉動，任譚千好奇問道：“請問掌櫃你這是？”
老掌櫃一臉愁容的說道：“客官有所不知，我們這麼做都是逼不得已啊。”
任譚千接過老掌櫃的話問道：“有什麼原因嗎？在下願聞其詳。”
老掌櫃壓低聲音，滿臉驚恐的說道：“想必客官剛纔也發現了，我們鎮子人跡罕至，幾乎空無一人。”
“請問這鎮子到底發生了什麼事？爲何會變成如今這番面貌？”任譚千在問話同時，已經順手將四百金幣放在櫃檯上。
見到任譚千放下的金幣，老掌櫃眼中精光一閃，急忙將金幣收下，隨後對衆人客氣的說道：“各位客官先座，坐下來我們慢慢說。”
在老掌櫃的招呼下，衆人在飯桌前坐了下來。
老掌櫃又拿了張菜單，讓衆人點了些小菜。當衆人動筷時，他這纔跟着坐下來，將這個鎮子發生的事，向衆人一五一十的道來。
這座鎮子位於禹州邊境，因爲被茂密的森林環繞，所以被取名爲林中鎮。
林中鎮原本安定和平，百姓民風淳樸，安居樂業。
可近來幾個月，突然冒出一羣悍匪，在這一帶興風作浪，鬧得雞犬不寧。
他們打着祭天的名義，強行綁走鎮上的鎮民。凡是被綁走的鎮民，都沒有一個回來的。
禹州城也派過巡衛軍前來剿匪，可奈何那幫悍匪實力太強，連禹州城的巡衛軍也都有來無回，只能放任他們繼續胡作非爲。