兩顆碩大頭顱在桌上骨碌碌滾動，直到碰倒了陶瓷茶杯才停下。
初蔭陡然一驚，石旗眼皮一跳，
竺學民倒是完全不慌，從揹包欄裡取出工具盒，坐在座位上淡定地給自己戴上口罩和橡膠手套，
用金屬鑷子撥弄着兩顆斷頭，仔細審視。
稍小的頭顱，長有一張蒼老男人的臉，
其皮膚爲病態般的慘白色，眼眸毫無生氣，
沒有頭髮或者眉毛，甚至連皮膚毛孔中都找不到毛髮痕跡，
從嘴脣裡延伸出的八對狹長獠牙，證明了他非人的身份。
而稍大的那顆頭顱，有點像是普通螳螂的腦袋，
整體呈半透明綠色，形狀爲倒三角形，
有兩條觸鬚、兩隻碩大透明的複眼，以及形狀古怪的咀嚼式口器。
脖頸的斷裂面上，還殘存着綠色的汁液。
初蔭走近到桌前，忍着厭惡，好奇道：“這就是另外兩件東西？”
“應該沒錯。”
荀子安點頭道：“我是拿着尋龍尺，一個地方一個地方慢慢搜過去的，確認無誤之後才動的手。”
按照之前的卜筮結果，竺學民認爲開啓生南王夢境第三層的三項要素，分別在呂州，奉州，岐州三個地點，
因此製作了尋龍尺，
讓荀子安帶着，到奉州和岐州尋找異常要素。
“這兩個怪物都比較奇怪，實力明明不是很強，卻總給我一種詭異的感覺，”
荀子安皺着眉頭，向同伴們講述他的見聞。
數月前的某夜，奉州某個鄉下莊園主的小兒子輾轉反側睡不着覺，總覺得外面的黑暗裡有什麼東西，
夜半三更時起來朝窗縫外看去，只見庭院裡出現一個白衣老頭，正面無表情，一動不動，死死盯着屋內。
那小孩兒年幼，恐懼得說不出話，
眼睜睜看着白衣老頭腳尖點地，“挪”向屋來，
輕輕推開房門，
伸手掐住平時照顧小孩、現在已經睡着的婢女的脖頸，
啃掉腦袋，開膛破肚，吃個精光之後轉頭看向孩童。
小孩終於慘叫起來，
院中大人趕來，只看見滿屋血腥與坐在血泊當中已經嚇傻的孩童。
武德衛的緹騎趕來之後，卻沒有找到任何妖魔氣息，搜查無果之後，只好封鎖莊園，讓這家人搬走了事。
荀子安利用尋龍尺找到莊園地點，從別人口中聽到故事之後，趁着夜晚獨自潛入莊園，
從揹包欄裡拿出一具死豬屍體，用特事局的道具加工了一下，僞裝成活人模樣，放置在另一間屋內，
果然那白衣老頭再次出現在庭院裡，他沒有注意到藏在衣櫃裡的荀子安，徑直飄向死豬，抱着屍體胡亂啃噬，
結果被荀子安背後襲擊，削去四肢，貼上符紙，準備帶回陳州城讓竺學民鑑定一下。
未曾想剛走出庭院，那白衣老頭的脖頸就自動斷裂，丟了性命。
“岐州的這個螳螂怪物也是一樣。”
荀子安低聲道：“某個村落的範家媳婦生子，
難產了三天三夜，耗盡氣力，家人也焦急睏倦不堪，只好請隔壁鄰居姑嫂代守一夜。
隔壁姑嫂欣然同意，
只是鄰居孫氏丈夫出門在外，家中幼子年紀尚小，不放心讓孩子一個人在家，便在守夜時，讓幼子在外屋待着，
那孩子最愛看書，特意來了卷書過來準備熬過漫漫長夜。
未曾想，次日範家婆婆早起去產房看望，卻見房中死寂一片，六位鄰家女子連同產婦全部氣絕身亡，渾身上下沒有任何傷口，
而那個小孩子則坐在外屋，右手拿着本書，左半邊身子全部化爲焦炭。”
他頓了一下，緩緩道：“我趕到岐州時，聽說這個村的隔壁村落也有一個女子正要生子，也是難產了兩天兩夜，
便前往村莊，在外蹲守，結果蹲到了這隻一人高的螳螂。
它同樣沒有任何妖魔氣息，
同樣在被帶離村落時，莫名自斷脖頸。”
“...”
竺學民安靜地聽完了荀子安的敘述，長舒了口氣，淡然道：“我從來沒有在異學會的文檔庫裡，看到過這兩種妖怪的類型。
這個世界收集到的資料裡一樣沒有。
而且從靈識結果上來看，它們不是妖魔。”
“不是妖魔？”
初蔭驚愕道：“那是什麼？”
“修士，”
竺學民淡漠道：“或者說曾經是修士的一部分。”
？！
看着同伴們錯愕的表情，竺學民肅然道：“人死形如生，足皮不青惡，目光不毀，頭髮盡脫，皆尸解也。
白日去曰上解，夜半去曰下解，向曉、向暮謂之地下主者。
太一守屍，三魂營骨，七魄衛肉，胎靈錄氣，所謂太陰煉形也。
這句話的意思，大致是人死後身體還想活着一樣，腳上皮膚不腐爛發青，眼睛不會壞，頭髮脫落，這叫做尸解。
白天死去爲上解，半夜死去爲下解，清晨傍晚死去爲地下主。
而如果太一守住屍體，三魂守住骨骼，七魄守住肉體，胎靈吸收靈氣，這便是太陰煉形。”
道教將得道昇天之後遺棄肉體，或者不留遺體、假託一物（如衣服、劍）的行爲，稱爲尸解，
太陰煉形與尸解仙的原理類似，
是衰老修士在壽元將盡時，將身軀埋藏地下，
讓太一守屍，三魂營骨，令肉身在腐爛的同時繼續生長，
直至五臟六腑徹底更換，
身軀脫胎換骨，煥然一新，
再使元神歸位，自穢土中復生。
“太陰煉形之法雖然能讓修士破而後立，以窺仙人境界，
但使用條件極爲苛刻，整個過程中修士對外界無知無覺，毫無反抗能力，一旦被幹擾就會萬劫不復。
只有那些壽元將盡、成仙無望的衰老貧弱修士纔會鋌而走險，嘗試太陰煉形。”
竺學民抿了抿嘴脣，低聲道：“當然，這裡的衰老貧弱是相對而言。
有資格有能力進行太陰煉形的修士，距離渡劫飛昇也僅僅只差幾步而已，
在凡塵俗世，已經是獨坐雲端俯瞰渺小蒼生的強大存在，數百年才能出一個。
上一個有記載的太陰煉形者，還是三百年前龍虎山的某位長老。”