第二天起來，載濤一如既往地去上差，婉貞則沒有去幼蘭那裡聚會，而是留在了家中準備宴客的事情。
宴客不是件小事，必須精心準備。不但要根據客人的身份來決定宴請的規格，不管是超出還是不夠應當給予的待遇都是非常失禮的事情，主人家的面上都不好看；而且還要籌備仔細，該拿出什麼、不該拿出什麼，都有講究。尤其他們明天將要招待的乃是袁世凱一家，軍機大臣、北洋軍閥之首，而且還是光緒幾兄弟的冤家對頭，這宴會的分寸必須拿捏妥當，難度不可謂不小。
與此同時，還要派人去袁世凱家遞上請柬。至於他來不來，婉貞倒沒有懷疑。一般而言，只要不是已經完全扯破了臉皮，完全勢不兩立，像這樣的宴請都不會有人拒絕才是。
而袁世凱拿到請柬的時候，正好黎元洪跟段祺瑞在他家坐着，看着手上燙金的帖子，兩人不由得一陣迷惑。
“大人，您看他們這是唱的哪一齣？您跟他們一向不對付，怎麼會無緣無故來請您赴宴呢？”段祺瑞懷疑地說。
“是啊，大人，無事獻殷勤，非奸即盜我看這宴無好宴，您還是別去的好。”黎元洪同樣表示了不贊成。
袁世凱卻不說話，只是玩味地看着手上的請帖，輕輕拈着鬍鬚，微微而笑。
見他這種神情，兩人更加的詫異了。這種笑容他們見得多了，是胸有成竹的笑容，難不成這件事情是他早已有所準備了？
果然，只聽袁世凱慢條斯理地開口說道：“倒也並不是他們突發奇想。前兒個我專程到鍾郡王府去走了一趟，表達了一下對鍾郡王爺的關心，當時曾經碰上了那位福晉，定下了今日之約。不過……倒也沒想到他們真的會來請。”說着，不由玩味地笑笑——這鐘郡王夫婦，還真不是省油的燈啊
黎元洪和段祺瑞面面相覷，忍不住問道：“大人，爲何您要去鍾郡王府？”
“難道，您是覺得可以從載濤身上下手？”段祺瑞揣測道。
“對啊”被他這麼一說，黎元洪也回過味來，“載濤被光緒圈禁了三年，說不定也對他那個哥哥懷恨在心呢我們……”
袁世凱笑了笑，擺擺手道：“你們能想到的，別人就想不到麼？這麼明目張膽的動作，都被人看透了，光緒能不防麼？如此一來，豈不是白費功夫再說，即使圈禁三年，載濤一出來就重掌禁衛軍，你們就沒想過爲什麼？如果他與光緒真的有嫌隙，光緒怎麼可能把自己的命根子交給他？”
雖然笑着，說出來的話卻充滿了怒氣，頗有些恨鐵不成鋼的味道。
黎元洪和段祺瑞雙雙一愣，頓時有些訕訕。
“可是，載濤確確實實被圈禁了三年啊難道他一點都不恨？還是說這本就是他們兄弟的苦肉計？”段祺瑞還是有些不信。況且，若不是因爲這個原因，袁世凱巴巴兒地跑到鍾郡王府去幹什麼？
袁世凱嘆了口氣，看了看這個明顯還缺乏火候的下屬，搖了搖頭道：“圈禁，對別人來說是生不如死的折磨，可你們看看載濤，出來以後可有半點憔悴頹廢？明顯就是在圈禁中沒吃什麼苦頭，苦肉計？有這樣的苦肉計嗎？何況演這樣的苦肉計光緒來說有什麼用處？”頓了一下，他又道，“想來那載濤也真是個好命的。別人圈禁都去了半條命，偏生他有貴人在，能夠保佑平平安安、舒舒服服地過了三年。”
“貴人？您是說……載濤的福晉？”黎元洪道。
袁世凱點了點頭，沉聲道：“光緒和載濤都是性情中人，只要這位福晉在一日，他們兩人就不可能真正決裂。恰恰相反，只要有她在一日，這兩人就有着密不可分的關係，誰也無法離間。”
黎元洪和段祺瑞對視了一眼，頓時明白了。
“大人，您的目的……是那位福晉？”黎元洪問道。
袁世凱看了他們一眼，得意地一笑，道：“衆人都跟你們一樣，以爲我是衝着載濤去的，殊不知我壓根兒就沒想過利用他。相比之下，把目標放在他那位福晉身上還有用得多，甚至必要的時候……”他的眼中閃過一絲戾氣。
見他已有了打算，黎元洪等人一向以他馬首是瞻，自然不會再提反對之語。
各自打着算盤，第二日，袁世凱帶着他的家眷，準時來到了鍾郡王府。袁世凱本人自然由載濤接待，而婉貞也終於見到了他傳說中的一妻九妾。
後世人說起袁世凱，總是跟北洋軍閥、稱帝等等一系列事件聯繫在一起，卻鮮少有人提到他的妻妾們。因此，直到來到了這個時代，婉貞才知道原來他也是個風流人物，家中妻妾成羣，比之載灃等滿清貴族也要強上許多，更不用說載濤這個癡情人了
爲了表示對這次宴請的重視，袁世凱將他的妻妾們全都帶來了，浩浩蕩蕩十幾個人，頗爲壯觀，倒是把只有載濤和婉貞兩個人的鐘郡王府給比得相形見拙。他的正室於氏，出身地主家庭，也沒讀過書，因此看上去並沒有多少大婦的氣度，不多話，也沒什麼氣勢；大姨太太沈氏看來纔是真正當家的人，徐娘半老，卻風韻猶存，而且談吐不凡、舉止有禮，大方得體，難怪坊間都說袁世凱最寵愛的就是她。其他的姨太太們，除了七姨太早逝，二、三、四都是朝鮮人，三姨太身爲朝鮮王族，身份乃是最高，卻與其他人並列爲姨太太，因此眼角眉稍都是不如意的黯然，卻也正好比別人多了一分楚楚可憐，惹人憐愛；五姨太聽說是袁家真正管家的人，爲人精明利落，說話簡潔爽利，作風明快、腦子聰明，卻不知這樣的女子爲何竟會甘願爲妾；六、七兩位姨太太都是姿容姣好，並無特長之處，而九姨太則完全還是個妙齡女子，正值人生的金色年華，卻成爲了袁世凱這麼個糟老頭子的小妾，婉貞看了，直想搖頭。
面對着如此龐大的妻妾羣，婉貞不由得對袁世凱產生了一種另類的敬畏。要滿足這許多女人的需求，生出如此多的子女，這得要多大的本事啊？
壓下心中的震撼，她還是非常盡責地擔任着女主人的角色，熱情地招待着她們。而那些夫人、姨太太們，大多都是能言善道的人，也不曾冷了場面，一時之間，算是賓主盡歡了。
然而在載濤那裡，卻並不順利。載濤雖然聰明，但畢竟年齡擺在那裡，跟袁世凱差了不是一星半點兒。年輕人是有朝氣，卻不夠心機，想要套出袁世凱的話又談何容易，結果所有試探的話都被他輕描淡寫就敷衍了過去，載濤又不敢太過露骨地追問，只好無功而返。
袁世凱面上是一貫的和善笑容，心底下卻暗自冷笑。若是被載濤這樣的愣頭青套出了話去，他還有何臉面去當這個軍機大臣、掌握北洋新軍？
載濤雖然歷練差了點兒，卻很懂分寸。既然套不出話來就不套了，以免打草驚蛇。兩人於是和和氣氣地說着一些不着邊際的廢話，頗有些只談風月、不談時事的味道。一聊之下才發現，原來袁世凱也是個精通吃喝玩樂的主兒，跟以前放蕩不羈慣了的載濤有得一比，兩人倒還真的聊出了那麼點兒心得來，表面上看，關係是愈發的融洽了。
吃完了飯，衆人一起來到了園子裡。鍾郡王府作爲皇帝親弟弟的府邸，自然面積廣闊不說，裡面的亭臺樓閣、花園池塘，一樣不缺。雖說如今已經深秋，花兒大多已經凋零，但滿園的楓葉，映襯着金色的菊花，也別有一番風味。
載濤和袁世凱在前面走着，一面欣賞着秋色，一面閒聊。袁世凱瞟了一眼身後的女人們，眼光在婉貞身上一閃而過，帶着笑意說道：“聽說王爺原有兩位側福晉和一位侍妾，但都因爲福晉的關係而休離了。我原本不信，然而今日看到王爺與福晉伉儷情深，便知傳言不虛。”
載濤看了看他，淡然笑道：“不知袁大人從何處聽來的謠言？其實我之所以送走她們，不過是因爲不願她們被我連累罷了，倒也不全是因爲福晉的原因。”
說到這個，就不得不扯上當初他“謀逆”的事情，袁世凱世故圓滑，自然不會挑起這麼敏感的話題，遂略過不提，只是笑道：“可是如今，王爺只是守着福晉，也並未再娶不是？可見王爺正如傳聞所說，是個多情重義的男兒啊能夠與王爺同朝爲官，實在是在下的榮幸”
載濤心中暗自警惕，也不知道他這番奉承究竟所爲何來，笑了笑說：“福晉與我也算是同生共死，一路相互扶持着走來，我自然要對她好些。我聽說，袁大人跟二夫人之間，也是患難見真情呢”