但是，水蓮並未給他們任何解釋，只嚴令他們原地待命。而她則換一身小廝的裝扮，徑直打馬往前飛奔。
京郊十里，這一日恰逢集市，熙熙攘攘，儼如盛大的廟會。大家閨秀固然呆在繡房四門不出，但是，小家之女也照樣看廟會，閒逛，談笑風生，不怕拋頭露面。人聲鼎沸，摩肩接踵，水蓮行走在其中，鼻端是馬糞，汗水，粗糙的男女的奇怪的體味……但是，她忽然覺得安全，身上多了一點熱意，眼前開始有了人間的煙火。
她漫無目的地從人羣裡穿過，走一陣，停留一陣，看到賣糖葫蘆的，泥人的，還有瓜子花生……小孩子們跳來跳去，一些野狗也混雜其間，歡快地搖着尾巴。
水蓮找不到要找的那個人，所以，她停下來，看着遠方，吹了幾聲口哨。那口哨很難聽，沙啞的，如破鑼一般。這天下，只有一個人才聽得明白。
但是，她吹了好幾聲都無人迎合。
在那間客棧面前，她停下來，靜靜地等待。
當初，她曾和一個人一起越獄，逃到這裡。
周圍人羣依舊熙攘，無數嘈雜的聲音混跡其間，沒有任何人在意她的吹奏，就像她也不在意別人的吹奏。諾大的空間，諾大的人流，但是來來去去都是陌生人，縱然是擦身而過，他們也不會知道此人是當今皇后，是民間仰望，神秘莫測的皇后娘娘。他們終其一生，也未必能見到皇后一面。
但是，她現在就呆呆地站在人羣裡，和別的人沒有任何的區別。
太陽漸漸地西沉了，人潮開始慢慢地褪去。水蓮一個人在河邊坐下來。香山和龍門山兩山對峙，河水從中穿流而過。
旁邊有牡丹、玫瑰，但牡丹已經殘了，玫瑰卻正鮮豔，連綿地在河邊起伏，香味隱隱約約地隨着夕陽迴盪。
無邊風景，如此曼妙。
隋煬帝曾登上京城北面的邙山，遠遠望見了京城南面的伊闕，就對他的侍從們說，這不是真龍天子的門戶嗎？古人爲什麼不在這裡建都？一位大臣獻媚地答道，古人並非不知，只是在等陛下您呢。