幾人在吧檯前坐下，一些枯萎的鳶尾低垂在桌面的蕾絲絹布上，司雷順着它的方向往遠處看，吧檯的酒水車上放着許多她叫不出名字的酒瓶，她能看出其中一些大概不是普通玻璃——它們通透得像水晶。
調酒師有一頭蓬鬆的黑髮和棕褐色的皮膚，她低聲詢問來客想要什麼，安娜笑着回答：“一杯金湯力。”
“調製上有要求嗎？”
安娜交叉雙手，愜意地將下巴抵在手背上：“湯力水和金酒的比例三比一，用哥頓金酒，再加三個冰塊和少許檸檬皮。”（1）
調酒師的臉上閃過些微詫異的神色，而後很快笑了起來。
“……有什麼特別的講究嗎？”司雷問。
“這是一個暗語。”安娜笑着道，“客人說‘一杯金湯力’，酒侍問‘調製上有要求嗎’，然後再是我說的那些細節。”
“我等了將近……七年，不，八年了，”調酒師轉身從酒櫃上取下漂亮的金酒，“您終於來了。”
司雷的表情愣了片刻，可不論是安娜還是調酒師，兩者誰也沒有繼續把話說下去。冰塊的撞擊聲混合了酒香，司雷按捺着好奇，等待着她們的下文。
“請。”
質地澄澈的金湯力被推至安娜面前，安娜舉杯，整個人如同入定，神情安寧。
“怎麼樣？”調酒師問。
“很好。”
調酒師看向司雷，“您需要什麼？”
“我什麼也不用，”司雷的身體稍稍前傾，“冒昧一問，對上了暗語之後呢？會得到什麼？”
調酒師的表情變得困惑，她長長地“嗯……”了一聲，然後才帶着不確定開口：“……會得到一杯，很好的金湯力？”
“什麼？”司雷稍稍歪頭，“我好像還是——”
“八年前我膝蓋做過一個小手術，”安娜輕聲道，“爲了那個手術我戒了有……半年的酒？”
“嗯哼。”調酒師點頭，示意她在聽。
“靜養的時候，有人給我寄來一本《在神的土地上乾杯》，那本書的第一章就是‘金湯力’。”
安娜的無名指與食指輕輕轉動杯底，燈光透過酒杯，在光滑的大理石桌面上投射出璀璨流光，她將酒杯傾斜，移至司雷面前。
“看到了嗎？”
“什麼？”
安娜神情專注，“一道乳化層。在表面，泛着油光。”
司雷內心開始翻白眼。
安娜很快將這一杯酒飲盡了，她的臉上浮現出溫和而放鬆的情態，“你到底是不能喝酒，還是不肯喝酒？”
“不重要，反正今晚我滴酒不沾。”
“那我懂了，我有一款酒推薦給你，”安娜笑着道，“很久以前，有一位第三區南部的酒侍，有一天，他在調製‘內格羅尼‘的時候誤將起泡酒當成了金酒，結果味道意外地好——這就是後來的‘誤調的內格羅尼’。”
司雷靜靜地看着她，索性一句話也不接了，安娜突然以側臉望向她，“你在後悔跟我下來嗎？”
“不知道，”司雷兩手交握，“感覺不管下不下來都會後悔——我以爲你真有什麼要緊事和我說呢。”
“當然有。”
“如果都是關於你的雞尾酒特調就算了。”
“我的特調確實很重要，不過也有一些事和它一樣重要，”安娜左手撐着臉頰，“是關於你的。”
“我？”
“爲你今天一個註定要追悔莫及的決定，”安娜低聲喃喃，“爲了減輕你的愧疚，也爲了將來某一天你不要那麼恨我……我想和你聊聊，我們應該聊聊。”
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“你是說下午剪繩子的事？”
“不完全是，”安娜突然指了指司雷右手邊的牆，“看到那邊的畫沒有？”
司雷轉過頭，在不遠處昏暗的牆體上，一副巨大的掛畫正靠放在牆邊，一道薄薄的黑紗遮籠着它。
“那是什麼？”司雷問。
“哦，是一副今天剛到的畫，”調酒師答道，“羅博格里耶先生欽點更換的。”
“可以看看嗎？”
“可以，反正明天一早我們就把它掛起來了。”
司雷動作輕快地跳下椅子，她走到比自己還高半米不止的掛畫前，伸手揭下了上面的黑紗，畫上是一個赤裸而健壯的年輕男人，他左手握着三條正在燃燒的帶火荊棘，右手託着一枚頭骨，表情似有怒容，捲曲的長髮在空中飛揚。
強烈的熟悉感涌上心頭，司雷往後退了兩步，終於回想起起眼前意象。
“……阿蕾克託？”
“是亞雷克。”安娜糾正道。
一瞬間，司雷回想起荊棘僧侶們的那個徽章——那上面也有三條帶着尖刺的荊棘鎖鏈。
“荊棘是亙古不變的路障，只要你想往前走，它必定着火。”安娜輕聲道，“而火，火意味着煉獄，人們相信烈焰灼燒的痛苦能夠帶來淨化，乃至精神上的增益。”
寥寥數語間，司雷已經明白過來。
“所以……這是那些’荊棘僧侶‘的精神圖騰？”她回頭看向安娜，“一個性轉版的阿蕾克託？”
“僅僅是‘荊棘’的出處。”安娜答道，“他們對’僧侶‘的概念完全繼承自歷史上的’杯葛僧侶‘——一個在黃金時代興盛的男性組織，類似兄弟會的存在。杯葛僧侶主張斷絕一切可能被女性利用的自身資源，以此避免供養和保護女性，他們拒絕進入嚴肅關係，不結婚，不生養子女，貫徹極簡主義生活，抵制消費主義——‘僧侶’之稱，就是這麼來的。”
司雷若有所思，半晌，她忽然嘆了口氣：“我有個與此無關的問題。”
“嗯？”
“……爲什麼剛纔在畢肖普餐廳的時候不直接說要和我聊聊荊棘僧侶？”司雷看向她，“兜這麼大個圈子，意義在哪兒？”
“我和你之間的所有談話，”安娜擡起頭，“都只會發生在我們雙方都有交談意願的時刻。”
司雷不置可否，她收回目光，重新看畫。
“……這個故事裡的‘亞雷克’，在和誰爲敵？”
“仍然是父神厄拜——厄拜感受到了自身的衰老，開始懼怕起亞雷克的力量，便將他封印在時間之河……但衰老的父神遲早無法統御他的疆域，因此，在弒父後成爲新父是亞雷克註定的命運，也是他的使命。”安娜輕聲道，“雙方敵對又統一，一個典型的父系傳承。”
司雷目光微動——大概這就是所謂的重拾父輩榮光吧。
——
（1）出自《酒鬼與聖徒》勞倫斯·奧斯本