“真崎。”
千葉擡頭，微笑着向瓦倫蒂打了聲招呼，“你怎麼來了？”
“我剛聽說你在基地預約了今天的手術，就來看看。”
“先別過來。”千葉低聲道。
瓦倫蒂十分配合地在原地站住了，直到埃盧將所有病牀上的文件都收拾起來了，她才慢慢走到千葉身邊，坐了下來。
“這個兩個月不是說了要好好休假嗎？”瓦倫蒂稍稍顰眉，“又接任務了？”
千葉向着埃盧輕輕揮手，示意他出去。埃盧向着千葉與瓦倫蒂躬身行禮，然後從外面帶上的房門。
“第五區的一個荒原上出現了新的螯合物潮，”千葉的聲音顯得有些沙啞，“感覺有點蹊蹺，剛好那邊也提出了求援信號，我就過去看看。”
“那解決了嗎？”
“嗯，都解決了。”千葉望着她，“你來得正好，明天幫我去和赫斯塔說一聲，後天不出去了，讓她到我病房裡來待着。”
“你要她來做什麼？”
“不做什麼，就待在我身邊。”千葉回答，“不然這個月我陪伴她的時間指標就完不成了。”
瓦倫蒂表情嚴肅，“……你到底知不知道休假是用來幹什麼的？”
“休息。”千葉立刻回答。
她明白瓦倫蒂想說什麼，但兩個人只是彼此望了一會兒，千葉伸手抓了一把頭髮，“能再幫我個忙嗎？”
“幹什麼？”
“我的外套應該在外面，護士長她們收起來了，”千葉壓低了聲音，“我上衣內側的口袋應該還有半包煙——”
瓦倫蒂皺起眉頭，“你覺得我會幫你嗎。”
“好吧。”千葉往後仰靠，伸手握住了牀頭的鐵圍欄，“但我很好，瓦倫蒂，這些只是正常的負傷，我很快就可以出院——”
“再保持這樣的作戰頻率，你可能都活不過三十五歲——這還是幾年前我爸爸給出的診斷。”瓦倫蒂歪着頭，“千葉，你到底在想什麼呢？”
千葉沒有回答，她兩腳伸得筆直，整個上半身也徹底鬆懈下來，長長的頭髮也隨之匯積在胸口。
這種場合沒有一支菸，總讓千葉覺得少了點什麼，她的手指有些不安地在牀邊輕輕敲擊牀單。
千葉虛望着前方，“那也還是太久了。”
瓦倫蒂的眼中掠過一絲詫異：“什麼意思？你是想用這種方式慢性自殺嗎？”
千葉怔了一下，旋即笑了出來，她朝着瓦倫蒂擺了擺手，“死是不可避免的，瓦倫蒂，但我不會主動朝它走過去……我永遠不會做這種事。”
似乎是覺得自己方纔的提問過於唐突，瓦倫蒂稍稍有些臉紅，她站起身去整理起一旁桌上的新鮮花束，以避開千葉的目光。
“我爸爸前幾天還和我談起你，他說在他接觸過的所有病人裡，沒有人的求生意志比你更強烈。”
“沒錯，”千葉靠在牀榻上，“我只是不湊巧，有幾個殺傷性稍微大一點的習慣，你不用太擔心……維京醫生最近還好嗎？”
“還是老樣子。”瓦倫蒂輕聲道，“他最近應該是和聯合軍一起去南邊幾個荒原巡查了，按現在這個速度，可能兩週後會來譚伊。”
“令尊真是位勇敢的人。”
“那到時候要見一面嗎？”
千葉在心裡稍微算了一下時間，低聲道：“到時候看情況吧。”
兩人又聊了一會兒，臨走時，瓦倫蒂才走出房門就立刻轉了回來，“對了，安娜女士的手稿……我差點就忘記給你了，好厚一打呢……”
說着，瓦倫蒂從自己的黑色挎包裡取出一疊四指厚的稿子，裡頭全是用打字機敲出來的長短句，密密麻麻，但又十分工整。
從聽到“安娜”這個名字開始，千葉的表情就變得有些微妙起來。
“我爸爸現在是安娜女士的主治大夫了。”瓦倫蒂輕聲道，“以後再拿安娜女士的手稿，我們不用再像以前那麼費事，他現在每個月都可以去看她。”
千葉默不作聲地接過了手稿，手稿的封面是額外加上去的，瓦倫蒂的父親用花體字在上面寫下《森林吟唱之時·下》。
“她還在寫這些沒用的東西啊。”千葉喃喃道，“根本沒有人會看的。”
“我就看過了啊，”瓦倫蒂微笑着爭辯，“看完感覺很有啓發，我從來沒有見過誰能把森林的科普寫得像她這麼有趣。”
“她身體怎麼樣，現在？”
“短期還好，長期不太樂觀，”瓦倫蒂低聲道，“上個月她膝蓋做了個小手術，如果修養得當，以後是可以站起來的。我爸爸向聯合政府那邊提過好多次了，安娜女士未來需要的不是持續靜養，而是儘快恢復正常生活，總是把她囚在一個地方，就算那兒是皇宮也無濟於事。好在她現在還能寫作，至少在書寫的時候她是自由的。”
千葉沒有迴應，她看回了手稿，“這個東西……還是交給上次十四區的那個編輯嗎？”
“對，這裡頭有兩份稿子，一份交給編輯，另一份，安娜女士希望你能替她保管，她擔心如果把底稿留在她自己手上，下次聯合政府來突擊檢查的時候還是會被直接搶走。”
“好。”千葉已經迅速地找到了這沓手稿中分界的那一頁，“我知道了。”
“你有什麼東西想轉交給她嗎？像是——”
“沒有。”
“無所謂，反正我爸也要再等兩週纔到，你可以再想想。”瓦倫蒂再次站了起來，“等我爸來了譚伊，下一站就是回核心城了，他不會在這兒停留太久。”
“好的。”千葉擡頭看向瓦倫蒂，“辛苦你了。”
“沒什麼。”瓦倫蒂也望着她，“我聽爸爸說，安娜現在的生活非常孤獨，如果有人能給她寫一封信的話，應該能帶去極大的鼓舞。”
“……你可以寫一封啊，”千葉道，“之前安娜給我們上博物學概論的時候，你總是跟在她屁股後面問各種問題——她對你印象一定很深。”
“我已經寫好了。”瓦倫蒂笑着道，“不過已經快四年沒見了，我能寫的東西不多。你知道基地裡的生活就是又規律又單調的，我再怎麼寫也寫不出花來，不過，如果是你——”
“我也寫不出花兒來，”千葉答道，“我做的很多事本來也不方便開口，萬一信中途被截了還會給她帶來不必要的麻煩……別勸我了。”
瓦倫蒂輕輕嘆了口氣，但她很快又再次笑起來，“也是，我只是提個建議，你不要覺得爲難。”
瓦倫蒂走後，埃盧重新走進了病房，見千葉正整理着手稿，埃盧問起緣由，千葉如實相告。
“您是否需要幫忙呢？”埃盧問道，“我明天可以幫您寄出去。”
“不用了，剛好下個月我還要去一趟十四區。”千葉垂着眼眸，“我親自來吧。”