亞絲娜從有記憶起便一直在戰鬥。
從幼稚園入園考試開始，她便要越過一道道降臨在自己身上的試煉，而且也必須全部獲得勝利才行。只要失敗一次，自己就是沒用的人類，她一直揹負着這份沉重奮鬥了十五年。
從小便接受精英教育的她，對此也未曾抱有疑問。機械的執行父母的指令，出色的完成父母的要求，全部的迴應父母的期望。十五年來，未曾失敗過一次。
而如今，只不過又將戰場轉移到名爲‘艾恩葛朗特’的虛擬世界中，雖然擁有極度異質與未知的規則與文化之外，這也是無法單憑自己一個人就能取得勝利的存在。
亞絲娜長長在想，假如是自己一個人的話，會怎麼樣？
孤獨的等待救援？
還是像流星那樣燃燒，最後隕落？
亦或者是如同動畫裡描述的那般？
現在的她，早已無從知曉。
只是，亞絲娜曾反覆思考過這個問題。平時頂多只接觸過手機免費遊戲的自己，爲什麼會一時興起？爲什麼光是撫摸NERvGear無法感到滿足呢。爲什麼會拿起硬邦邦的頭盔戴上並喊出連接指令呢？
偶爾會懷着這樣的悔恨進入淺睡中的噩夢。夢裡頭是看不清面龐的同學嘲笑自己居然在國中三年級冬季，面臨升學考這樣重要的關頭因這種事兒摔一個大跟頭。還有同情自己在接下來仍有無數競賽中可能會持續落敗的親戚。以及，持續低頭凝視自己，看不清表情的雙親.......
每次夢到這樣的場景，亞絲娜總會喘不過氣的驚醒。這樣下去真的好嗎？已經落後一步了。
時間已經過去了一個多月，升學考應該也已經開始了吧。亞絲娜在樹屋上從窗戶遠眺璀璨的星空，即便是這份光景在怎麼美麗，也依然只是虛假。
聊天室裡的確聚集了許多不可思議的人，直接能夠如此安逸的坐在這裡，也全是託了他們的福。但是，別人的成就，又和自己有什麼關係呢？
魔法？奇蹟？未知的知識？異世界？妖怪？魔物？神話？
就算這些全都存在，也無法改變自己仍舊只是一個普通人的事實。從這個世界解放出去後，所面對的，依然是父母早已規劃好的人生，自己只能踩着腳印前行。
但是這一次，她涌上了不甘和抗拒的心情。不想就這麼像提線木偶一樣，過着被擺弄的人生。父母的苦心，亞絲娜當然能力理解，希望自己的子女將來能夠有着更高的成就，是每個父母的期許。而身處上流社會的自己的父母，堅定的認爲‘只有按照自己的規劃來纔是最好的’。
但自己的前路又在哪裡呢？亞絲娜不知道。看着空白、葉悠和黑貓能夠爲自己喜歡的事物而努力的身影，亞絲娜真的很羨慕。自從遇到他們後，在這樣寂靜的夜晚，亞絲娜常常一個人獨自的煩惱着。
她不想繼續接受父母已經鋪墊好的人生，被聊天室衆人身姿所觸動的亞絲娜，想憑藉自己的意志走出嶄新的道路，少女萌生了這樣的想法——但，自己又該朝着什麼方向前進呢？
亞絲娜認真的迷茫起來。
“算了，先去泡下澡吧。”
在假想的虛擬世界，洗澡也只不過是模擬的虛假感受，但這真的只不過是少女的心情問題，在熱水中盡情的伸展手腳，是一件非常讓人放鬆且愉快的問題。
曉之車公會的本部就配置有浴室，不過因爲亞絲娜無法下線，那裡成爲了她的專屬房間。亞絲娜走進浴室，這是一件相當寬大的豪華房間，地板上鋪着厚厚的地毯，除此之外全部被浴池所佔據，熱水向上蒸騰這氤氳的白霧，在牆壁的高處設有怪物臉孔的出水處，從該處不斷有水花落下。
亞絲娜輕飄飄的呼出單視窗，按下畫面右半邊的‘準備解除’的武器防具完全解除按鍵，她的外套便化成光點消失。這單純的換衣指令，讓亞絲娜再次確認這只是虛擬世界的空虛感。
此刻，她栗子色的長髮傾瀉到背後，身上只剩下七分袖的針織衫和皮革緊身長褲，剛剛的摁鍵變成了‘全服裝解除’。按下後衣服和褲子也全部消失，僅剩下最後的棉質內衣褲。然後再次摁下繼續變化成‘內衣完成解除’的按鍵。僅三次摁下，便可以完全解除着裝。
假想的冰冷感立刻撫摸過亞絲娜的肌膚，艾恩葛朗特的氣候設定與現實同步，所以十二月初的室內溫度也相當低。
亞絲娜左腳探進溫水中，冰涼與微熱的複合電脈衝信號便直衝腦門。然後亞絲娜緩緩將整個身體浸入溫水中，背部靠在浴池柔滑的石砌上，不禁舒服的呻吟出聲。
無論是肌膚浸入熱水的感覺，還是靠在身上的水壓，以及水面反射的光澤，全都帶着與現實不同的異樣感。但戰鬥了一天後的亞絲娜卻因此感到無比的舒心，不禁閉上嘴巴沉入熱水中，全身的放鬆筋骨。
——如果能在有好吃的糕點就好了。
亞絲娜不禁如此想到。
這突然浮上心頭的慾望讓她感到困惑。
這裡的食物確實不差，但完完全全只是假貨，所謂‘食物’，是藉由神經模擬系統事先設置好的味覺訊號，以及複雜的多邊形構成。說到底，泡澡的感受也是如此，充其量不過是將反射率和穿透率調低，溫熱的觸感只是腦部神經元的感知細胞所接收到虛假的NERvGear的電子信號羅列。
爲什麼會對這種虛假之物產生欲求？
但是，但是......
一個月前，自己會有如此想要泡澡的衝動嗎？會如此渴求吃到糕點嗎？冰冷的餐桌上，自己並不想吃，但在父母的指令下，機械的重複進食的動作，和如今只是想着糕點便會有一種幸福的感覺，到底哪一種纔是‘實物’？
亞絲娜發現自己似乎在想着什麼非常重要的事情，不禁睜開眼睛，輕輕地撐起身子，屏住了呼吸。