巴斯克商會與卡明斯家族的隊伍在慈恩節後第四天整裝出發，當天就上了各大報紙頭條。
可以說，這個新聞渾身上下都是爆點。
首先，這是魔網恢復後，維利塔斯人所發起的第一次大規模外出探險。
其次，合作的雙方是風馬牛不相及的兩撥人——巴斯克商會代表了近年、尤其是災難期間崛起的新興勢力，而梅爾文·卡明斯女士則代表了維利塔斯本土豪強。
更何況，巴斯克商會爲了能讓自身的政治地位足夠獨立，還專門退出了獅王。
“新錢”和“老錢”在理念與行事作風等諸多層面都有不同，這支隊伍的組合就顯得十分詭異。
最後也是最重要的，他們的交通方式——靠飛行士來拉飛艇。
雖說以前也不是沒有過類似的事，但那都是人數較少的輔助飛行，主要還是靠充能石。
而這次，是一支豪華的船隊，各種工人、技師、研究人員與護衛加起來近三千人，還要再加上五百名拉客的飛行士。
除了一些必要的購入，他們幾乎沒有使用充能石。
所以大部分人都在觀望——
如果此次旅途順利，那麼就爲此後長途飛行擺脫充能石打了個樣。
雖說要購入這種特殊的輕量級飛艇，還得僱用飛行士拉車，更得準備好幾個虛空囊來儲備個把月的生活物資。
但是，這些所有的損耗加起來都不如充能石的花銷。
“他們不可能成功的，到時候梅爾文女士或許還需要我們去救她。”
凱威斯特安保的帕威爾·費德洛夫如此譏諷道。
他在充能石價格飛漲10倍時囤積了一批，所以比誰都期待巴斯克商會的遠航失敗。
屆時，這些石頭的價格必然將再度迎來一波飛漲。
…
五天後，這支豪華的船隊就已經抵達了死爪山南部的烏魯恩城。
這座城以前叫什麼已沒幾個當地人知道，但當初十六尊烏魯恩巨像“走”回蒼穹城的第一站便是這裡。
彼時的烏魯恩城還是一座小型聚落，隨後便名聲大噪，大家都說山下埋藏着大地之母的饋贈。
於是探險者蜂擁而至，他們一寸寸勘探地下，對每一塊石頭、每一處紋路古怪的岩層進行分析考據，最終替當地人發現了十幾條礦脈，讓這裡真正成爲了一座大型城市，經濟翻了好幾十倍。
某種程度上，這的確是“母神的饋贈”。
但資源依賴型終有結束的那天，於是這座城市最終又迴歸了此前半死不活的樣子。
巴斯克商隊的到來讓當地人十分驚訝，畢竟即使是魔網癱瘓前，他們也沒見過這種大陣仗。
城中最豪華的旅店中，雷德和威廉坐在一個僻靜處。
本來威廉沒打算參與這次行動，但在幾天的接觸下來，他發現自己愈發看不透這個年輕的柯努人。
非但看不清，反而總能從對方身上感受到一些莫名的吸引力——
傾聽、包容、理解、認可，以及……默契。
可怕的默契。
這時常讓他感覺自己在照鏡子。
他從鏡中看到的是一個和自己一樣出生於單親家庭的敏感靈魂，因所處的環境過早看透了金錢締造的人際，由此誕生了早熟的智慧。
他築起高牆，將自己最脆弱的一面隱藏在看似親和、實則高傲的心牆之後。
他本以爲沒有人會理解自己了，可在兩人的相處中，他不止一次感受到無比舒適，甚至舒適的有些毛骨悚然……
往往出門前他都會狠狠的告誡自己：
——這怎麼能舒適呢！？
——明明應該看着那張臉就吃不下飯的！
可等與對方交談後，就會迅速淪陷。
——他真的好懂我。
——他真的太聰明瞭，簡直就是世界上的另一個我！
很糾結。
但現在就沒那麼糾結，他有理由說服自己。
——是母親大人讓我纏住對方，免得暴露她今晚的行蹤。
“帕威爾的話你看了吧？”
啜了一口當地的玉米酒，威廉打趣道。
魔網每天早上都會將報紙發到他們隨身攜帶的接收端，帕威爾在最初那番言論後又接受了好幾次採訪，內容大差不差。
“他急了。”
多多不屑道：“帕威爾這個人，要說他是個蠢貨，那的確不妥，可要說他聰明，那就更不妥了。”
“哦？”威廉眼前一亮：“怎麼說？”
“他只有小聰明，就像下棋一樣，普通人只能看到未來的一兩步，他或許能看到第三、第四步，就因此沾沾自喜，覺得自己比別人都要聰明，殊不知真正的佈局要看到十步以上，而這些人都只會保持沉默，因爲他們清楚，一旦說出來炫耀，結果就會產生變動。
“普通人看不到這些，所以時局變化與他們無關，來便來了，去便去了，只有許久之後回首，纔會感慨‘事情竟如此變化’，但帕威爾這種人，往往既抓不住機會，又看不清方向，比普通人清醒，比智者迷茫，因此人生的大多數時間都活在憤怒中——可悲的無能狂怒。”
“哈哈哈哈……”
威廉聽得非常過癮，忍不住拍手叫好。
他越來越喜歡對方——的說話方式了。
簡直就是他的嘴替！
“對了，威廉。”多多忽然問：“你母親這一路上修復了這麼多通訊站，有沒有發現一些異常？”
“這都瞞不過你的眼睛麼？”
威廉驚訝道：“除了我，她可是誰都沒有提起。”
“我可以通過材料的消耗來判斷呀。”
多多笑道：“南部海灣的第一次修復就失敗了，之後使用了雙份材料，接下來每一處站點，你們似乎都使用了雙份材料，以至於準備好的材料提前用完，經過白霧小徑時不得不從我這裡借……我可是專門憋到今天才問的。”
“其實也沒什麼不能說的。”
威廉撇了撇嘴：“按照她的話說，就是法陣的凝聚力似乎下降了，魔網沒那麼聽話了，需要以往兩倍的約束力才能奴……調用它們。”
他差點就把那個維利塔斯人的“禁忌詞”說了出來。
奴役。
“那她今晚帶着我的‘救生艇’離開，也是出於這個原因？”多多問。
“救生艇”是整個船隊中爲數不多消耗充能石的小型飛艇，最多容納五個人。
聞言威廉臉色微變，隨後乾笑道：“你連這都發現了……”
梅爾文帶着人去了死爪山，租用飛行魔獸會暴露位置，而且那些魔獸不敢接近。
靠飛行士帶他們去的話，事後還得滅口——可巴斯克商會對這些飛行士看得像寶貝一樣。
思前想後，他們便開走了多多的“救生艇”，然後用幻術捏了一個欺騙其他人，反正一晚上也就回來了。
“我只是心血來潮，想給當地人介紹一下我獨立設計的‘家庭飛艇’，沒想到摸了個空。”
多多聳了聳肩，故意說道。
她其實純粹是胡扯，只不過她知道對方今晚故意停在這裡過夜一定是爲了死爪山，對着答案倒推過程罷了。
事後諸葛亮誰都能當。
威廉：“抱歉，我的朋友，我也不知道她的目的，但請你放心，消耗的充能石我會加倍賠付。”
“你覺得我是在心疼錢？”
多多搖晃着紅酒杯，故意冷笑了聲。
“我只是擔心梅爾文女士的安危。”
“安危？”威廉失笑道：“她可是一名七級的戰鬥法師，誰能威脅的了她？”
“但願吧。”
多多笑了笑，喝乾了杯中的酒。
晚風從窗外吹進來，兩人一時間都有些沉默。
忽然，多多看向威廉淡紫色的瞳孔。
“我的朋友，你應該仔仔細細調查了我的過往吧？”
威廉一愣，表情不自然道：“我的朋友，伱現在說這些幹什麼？”
“你既然調查過，就應該知道我經歷過什麼……我失去了很多東西，出賣了很多人，包括我自己，這纔得到了今天這一切。”
多多平靜地說道。
威廉竟從那張黝黑的臉上看到了一種易碎感。
多多：“像我這樣經歷過痛苦的人，心中難免會產生一些陰暗的想法，它完全違背了人性的崇高，過於陰暗，以至於光是想到都讓我自己覺得噁心。
“但是，我無法否認它們的確存在，存在於陽光照不到的地方……對我的僱主巴斯克先生，對我的合作伙伴，對我所見到的一切高高在上的人。”
聽他這麼說，威廉的身體本能地顫抖了一下。
但他還是維持着表情，故意皺眉問：“我的朋友，你想說什麼？”
多多：“假如，你有一個真正掌控人生的機會呢？”